Situasi di lapangan sebagian besar tetap tidak berubah, dengan kedua belah pihak mempertahankan strategi mereka. Namun, pasukan lawan mulai mengubah taktik, dengan fokus pada pelestarian persenjataan mereka. Pendekatan hati-hati ini berlangsung hingga dini hari ketujuh, ketika perubahan tak terduga terjadi, mengubah arah pertempuran.
{Tuan, mereka mencoba memulai komunikasi dengan kita,} suara Nova bergema, menarik perhatian Aron dari layar yang melacak aliran data perang yang rumit.
Aron terdiam sejenak, mencerna perubahan yang tak terduga itu. Baiklah, itu bukan prioritas utamaku. Jadi, apa yang ingin mereka sampaikan kepada kita?”
{Mereka mengusulkan agar kita memulai gencatan senjata sementara untuk membahas apa yang ingin mereka usulkan,} jawab Nova, sambil memperlihatkan kontrak di hadapannya. Ketentuannya jelas: gencatan senjata akan berlaku saat perjanjian ditandatangani, menghentikan semua permusuhan selama satu minggu atau sampai penyelesaian dicapai, mana yang lebih dulu.
Kontrak itu jelas, tidak menyisakan celah yang dapat dieksploitasi. Kontrak itu bahkan mencegah kemungkinan kekaisaran memperpanjang gencatan senjata tanpa batas waktu tanpa penyelesaian. Aron menyipitkan matanya saat mengamati ketentuan-ketentuannya, mempertimbangkan potensi manfaat dan risikonya.
Setelah beberapa saat merenung, ia mengadakan pertemuan dengan para pimpinan kementerian, dengan maksud mendengar perspektif dan mempertimbangkan pendapat mereka mengenai usulan gencatan senjata sebelum mengambil keputusan.
Mari kita lihat apa pendapat semua orang,” Aron bergumam pada dirinya sendiri, bersiap untuk diskusi yang akan segera menyusul.
Mungkin saja mereka hampir kehabisan senjata dan mencoba mengulur waktu untuk bala bantuan. Pada akhir minggu, akan ada dua minggu—jumlah waktu yang sama yang mereka perlukan untuk menanggapi panggilan bantuan Xalthar,” Youssef berspekulasi, memikirkan bagaimana ia dapat memanfaatkan situasi ini untuk keuntungannya.
Jeremy, yang mendengarkan dengan ama, membalas, Tetapi informasi yang kami kumpulkan dengan jelas menunjukkan bahwa sebagian besar dari mereka tidak mampu menciptakan lubang cacing lain atau mengerahkan pasukan sebesar ini lagi dalam waktu yang singkat. Melakukan hal itu akan melumpuhkan ekonomi mereka. Jika demikian, hanya negara adikuasa teratas yang akan diuntungkan dari gencatan senjata. Jadi mengapa yang lain setuju, ketika itu berarti kehilangan kesempatan untuk bersaing memperebutkan batu mana di sistem bintang ini?”
Youssef, yang segera menindaklanjuti, berkata, Bagaimana jika kekuatan-kekuatan teratas membuat kesepakatan dengan faksi-faksi yang lebih kecil? Sebagai imbalan atas kerja sama mereka, mereka menawarkan mereka bagian dari sistem bintang. Mengingat kondisi mereka yang lemah, itu mungkin merupakan usulan terbaik bagi mereka yang berada di ambang kehancuran, mengamankan sebagian dari rampasan meskipun keterbatasan mereka saat ini.”
Aron mengalihkan perhatiannya kepada pria yang telah menangani situasi tersebut selama tiga minggu terakhir. Wawasannya lebih berbobot daripada yang lain karena keterlibatannya secara langsung.
Bagaimana menurutmu?” tanya Aron, mencari sudut pandang terakhir.
Pria itu terdiam sejenak sebelum menjawab. Jika kekhawatiran kita adalah mereka mencoba mengulur waktu untuk bala bantuan, kita dapat mengatasinya dengan memperpendek jangka waktu dalam perjanjian gencatan senjata. Jika mereka menolak atau bernegosiasi secara agresif untuk memperpanjangnya, kita akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang niat mereka.
Bahkan jika mereka berhasil mendatangkan bala bantuan, pasukan kita sudah siap dan tidak akan menghadapi masalah jika memperpanjang konflik. Jadi, dari sudut pandang itu, kita aman. Ditambah lagi, gencatan senjata sementara juga bisa menguntungkan kita. Para prajurit kita bisa memanfaatkan waktu pemulihan dan kesempatan untuk mencerna pengalaman yang mereka peroleh dari pertempuran. Itu bisa memperkuat posisi kita.”
Nada bicara John beralih ke pertimbangan yang lebih taktis. Kita juga dapat membahas kekhawatiran kita dalam kontrak gencatan senjata itu sendiri—meminta kedua belah pihak bersumpah untuk bersumpah demi mana dan menandatangani perjanjian rahasia untuk mencegah pelanggaran kepercayaan. Ini akan memungkinkan kita untuk tetap waspada sekaligus memperoleh ruang bernapas.”
Tanggapan John menyeimbangkan kekhawatiran yang dikemukakan oleh Youssef dan Jeremy, memberikan solusi yang jelas untuk setiap poin, sementara ia menyerahkan keputusan akhir di tangan Aron, yakin bahwa ia telah memperhitungkan semua kemungkinan hasil.
Kedua menteri itu mengangguk setuju dengan usulan John, yang menandakan bahwa usulan itu mendapat dukungan kuat. Kini, terserah Aron untuk memberikan keputusan akhirnya.
Mari kita lanjutkan rencana ini,” kata Aron setelah jeda sebentar. Tapi biarkan jangka waktunya tujuh hari.”
Rasa terkejut menyebar ke seluruh ruangan, terlihat di wajah para menteri manusia. Namun, Aron terus maju, tidak terpengaruh.
Sertakan klausul yang memastikan tidak ada kapal atau individu baru dari Conclave—atau siapa pun yang berhubungan dengan mereka—yang dapat memasuki sektor ini untuk memberikan bantuan selama gencatan senjata. Perjanjian ini akan terikat oleh sumpah mana dan ditandatangani melalui cara jaminan kami sendiri untuk mencegah taktik curang dari kedua belah pihak.”
Setelah mendengar alasan Aron dan menyadari bahwa mereka memiliki cara yang kuat untuk mencegah pihak lain mengeksploitasi pengalaman mereka yang luas dengan sumpah mana, kekhawatiran para menteri sebelumnya mulai memudar. Dengan kepercayaan diri mereka yang pulih dan rencana tindakan yang jelas telah digariskan, John, bersama dengan AI militer, segera mulai bekerja memulai proses negosiasi.
Butuh waktu sehari penuh sebelum kedua belah pihak mencapai kesepakatan gencatan senjata sementara yang mereka rasa saling puas. Negosiasi yang panjang ini menggarisbawahi kenyataan bahwa setiap proposal yang diajukan kemungkinan akan memerlukan waktu lebih dari beberapa hari untuk diselesaikan. Meskipun demikian, hasilnya bisa berupa kesepakatan yang membuat kedua belah pihak merasa puas, hasil di mana satu pihak senang dan pihak lain tidak senang, atau resolusi yang membuat kedua belah pihak sedikit tidak senang.
Alternatifnya, mereka mungkin memilih menunggu hingga masa gencatan senjata berakhir, yang menyebabkan pertempuran kembali terjadi hingga satu pihak memutuskan bahwa konflik tidak lagi sepadan dengan usaha yang dikeluarkan dan menyerukan perundingan lebih lanjut, mundur, atau menyerah jika keadaan sudah semakin mendesak.
Setelah persyaratan disetujui, kedua belah pihak harus mengirim perwakilan ke pusat konflik, tempat permusuhan berhenti sejenak untuk meredakan situasi. Ini penting untuk pengambilan sumpah mana dan penandatanganan kontrak rahasia. Sumpah mana dapat dilakukan tanpa memandang jarak, sehingga memungkinkan jaminan komitmen yang fleksibel. Namun, kontrak rahasia mengharuskan kehadiran fisik, karena harus ditandatangani pada dokumen yang disiapkan secara khusus.