Aron berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam untuk mengumpulkan pikirannya dan memproses informasi yang baru saja diserapnya. Beratnya apa yang telah dipelajarinya menuntutnya untuk merenung sejenak sebelum ia dapat melanjutkan membaca.

Meskipun sebagian besar informasi tersebut tampak sah, Aron tetap berhati-hati. Ia tidak menganggapnya sebagai kebenaran mutlak, karena tahu bahwa data dari sisi manusia juga mengandung detail yang menyimpang—meski bukan kebohongan, beberapa aspek sengaja dibuat samar atau tidak dijelaskan secara lengkap. Pemahaman ini membuatnya menyikapi informasi dari pihak lain dengan pola pikir kritis.

Namun, kebenaran mutlak dari informasi tersebut bukanlah yang terpenting. Yang terpenting adalah pihak lain berharap mereka mempercayainya. Aron tahu mereka akan bertindak berdasarkan informasi ini. Dari informasi yang telah ia tinjau, menjadi jelas bahwa pihak lain kemungkinan terdiri dari orang-orang yang disebut oportunis yang disertakan dalam informasi tersebut dengan harapan menjadi kaya.

Hal ini membuat Aron curiga bahwa mereka sebelumnya mengumpulkan koordinat untuk dijual kepada calon pembeli yang dapat datang ke sistem bintang ini untuk mengklaimnya. Sangat mungkin bahwa mereka sedang dalam proses menjual informasi ini atau siap untuk melakukannya dalam waktu singkat.

Namun, tidak masalah apakah mereka telah menjual informasi tersebut atau masih bersiap untuk melakukannya—bagaimanapun juga, data tersebut pada akhirnya akan dijual. Namun, jika penjualan belum terjadi, masih ada secercah harapan bagi Aron dan timnya untuk pulih dari situasi tersebut. Harapan itu bergantung pada tingkat keserakahan pihak lain. Menjual sesuatu tanpa mengetahui nilai sebenarnya akan menghasilkan harga yang lebih rendah, sementara menunggu untuk sepenuhnya memahami apa yang mereka miliki dapat meningkatkan nilainya. Kesenjangan pengetahuan ini mungkin memberi Aron waktu yang ia butuhkan untuk bertindak.

Mengingat mereka telah menempuh perjalanan selama bertahun-tahun untuk mencapai sistem bintang ini, mereka perlu mendapatkan penghasilan yang cukup untuk membenarkan usaha dan waktu yang diinvestasikan. Hal ini membuat kemungkinan besar mereka hanya akan menjual informasi tersebut setelah menyelidiki secara menyeluruh anomali pulsar mana yang awalnya membawa mereka ke sini. Bergantung pada apa yang mereka temukan, nilai informasi ini dapat meroket, yang berpotensi memungkinkan mereka untuk pensiun dalam kemewahan. Atau, jika nilai sistem bintang tersebut melampaui ambang batas tertentu, mereka bahkan mungkin mengambil risiko menyatakan kepemilikannya, menganggapnya sebagai sesuatu yang layak diperjuangkan.

Berdasarkan alasan tersebut, Aron berharap bahwa keserakahan telah mengalahkan pihak lain—bukan hanya karena fenomena yang mereka selidiki, tetapi juga karena populasi yang dilaporkan mencapai lebih dari delapan miliar orang. Bagi mereka, populasi yang sangat besar ini merupakan budak potensial yang dapat membuat mereka sangat kaya. Dari sudut pandang mereka, mereka mungkin percaya bahwa mereka dapat memenangkan konfrontasi dengan mudah, mengingat pihak lain tidak layak untuk menantang satu-satunya kapal mereka. Rasa percaya diri yang berlebihan dan keserakahan ini mungkin memberi Aron kesempatan yang ia butuhkan untuk mengalahkan mereka.

Setelah mencapai kesimpulan itu sambil berharap yang terbaik dan bersiap untuk yang terburuk, Aron kembali memfokuskan perhatiannya pada hologram untuk meneruskan analisis informasinya.

Saat Aron memilah-milah informasi, ia menemukan bahwa meskipun penting, informasi itu tidak relevan dengan situasi saat ini. Ia membaca sekilas rincian ini secepat mungkin, dan berencana untuk meninjaunya lagi nanti setelah ia menangani masalah yang mendesak.

Setelah Aron selesai meninjau semua informasi, hanya lima menit di dunia nyata telah berlalu, meskipun baginya, itu terasa seperti berjam-jam membaca dan memproses.

Berapa lama sampai yang lain bisa mengetahui semuanya?” tanyanya.

{Akan memakan waktu dua puluh lima menit lagi sebelum semua orang yang perlu tahu dapat mengetahuinya,} Nova menanggapi dengan cepat, karena dialah orang pertama yang memiliki pemahaman menyeluruh tentang situasi terkini.

Bagus, beri tahu armada untuk siap menyerang kapan saja. Bergantung pada seberapa cepat mereka memproses informasi yang kita berikan, kemungkinan besar akan terjadi serangan. Kita harus memastikan kita tidak lengah,” perintah Aron, sambil mengangkat hologram yang memperlihatkan gambar kapal.

Mereka menggunakan komunikasi radio untuk memulai kontak bukan hanya karena sederhana, tetapi juga karena memungkinkan mereka menggunakan sinyal sebagai bentuk radar untuk memindai kapal secara diam-diam, tanpa memberi tahu pihak lain.

Meskipun sinyal tersebut tidak cukup kuat untuk menembus setiap bagian kapal, sinyal tersebut memberikan detail yang cukup tentang ketebalan dasar sisi yang berhadapan dengan mereka. Informasi ini mengungkap area yang lebih tipis dan lebih rentan serta bagian yang paling keras, yang dapat mereka hindari jika terjadi konfrontasi.

{Apakah kita akan memusnahkan mereka?} Nova bertanya pada Aron, karena arahannya akan memandu tindakan armada siluman dalam potensi pertikaian.

Jika kita bisa menangani mereka, kita harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Mengingat mereka mungkin memiliki cara untuk berkomunikasi secara instan dengan markas mereka, kita harus mendapatkannya. Namun, yang paling saya inginkan adalah pengetahuan mereka—jadi perintahkan armada untuk melakukan yang terbaik untuk menangkap mereka hidup-hidup jika memungkinkan. Namun, jika mereka merasa musuh terlalu kuat, mereka harus membatalkan semua perintah dan fokus untuk menghancurkan mereka,” kata Aron, sambil mengalihkan perhatiannya ke hologram kapal. Dia tidak perlu memberikan perintah lebih lanjut; anggota armada sudah berpengalaman dan akan melaksanakan perintah berdasarkan pelatihan dan keterampilan yang mereka asah selama ribuan pelatihan simulasi.

{Terkirim,} Nova menjawab singkat.

Sekarang, saatnya menunggu untuk melihat apakah kejadian akan terungkap seperti yang diantisipasi atau apakah sesuatu yang tidak diharapkan akan terjadi.

.

Sepuluh jam kemudian.

Pihak lain memulai panggilan video, yang langsung diterima Niwildan. Ia menyadari penundaan itu, mengingat seberapa cepat ia memproses informasi mereka, tetapi ia merasa hal itu dapat dimengerti mengingat teknologi canggih kerajaan mereka.

Dari raut wajahmu, sepertinya kau sudah meninjau materi kami. Jadi, berapa lama sampai kaisarmu itu menerima berita dan menyerah, atau apakah kita perlu melakukannya dengan paksa?” Xalthar bertanya dengan nada arogan. Sekarang dia sepenuhnya yakin dengan kekuatannya dan kemampuan kapalnya untuk mengambil alih sistem bintang, dan dia telah mengalihkan fokusnya untuk menikmati prosesnya.