Badan Antariksa Kekaisaran.

Jadi, jika mereka bermaksud untuk berhenti, itu harus dilakukan dalam dua bulan ke depan,” kata Dr. Musa Aminu, kepala ISA, saat meninjau data observasi terbaru.

Selama lima tahun terakhir, kemajuan teknologi observasi kekaisaran, dikombinasikan dengan kemampuan produksi dan penyebaran yang cepat, telah memungkinkan mereka untuk mengumpulkan informasi yang semakin rinci tentang pengunjung yang mendekat. Sekarang, dengan perhitungan yang tepat dan kesetiaan observasi yang tinggi, mereka dapat menentukan dengan tepat wilayah yang kemungkinan akan dilewati pengunjung.

Namun, teknologi observasi berbasis mana saat ini memiliki keterbatasan. Kapal yang mendekat terus-menerus memancarkan mana, dan bila dikombinasikan dengan mana sekitar yang ada di ruang hampa antara sistem bintang yang dilindungi heliosfer, hal ini membuat mustahil untuk menangkap gambar terperinci kapal. Akibatnya, mereka harus bergantung pada observasi visual saat kapal mendekat untuk mengumpulkan detail yang lebih tepat.

Apakah kita benar-benar akan duduk diam dan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan sementara kita menonton?” salah satu ilmuwan yang hadir bertanya kepada Dr. Musa.

Dr. Musa menjawab, Itu bukan keputusan saya. Tanggung jawab saya adalah melaporkan hal ini kepada kaisar selama pertemuan Dewan Kekaisaran mendatang. Dia akan memutuskan tindakan apa yang harus kita ambil.” Dia berhenti sebentar sebelum melanjutkan, Namun, jika Anda punya saran tentang bagaimana kita harus menangani hal ini, sekaranglah saatnya untuk membagikannya. Saya akan menyampaikannya kepada kaisar untuk memberinya pilihan.” Dia membuka sesi tanya jawab, mengundang saran dari kelompok tersebut.

Dengan panggung yang kini terbuka, para anggota Badan Antariksa Kekaisaran mulai menawarkan saran mereka satu demi satu. Ide-ide didiskusikan secara terbuka, dengan para peserta memperdebatkan kelebihan mereka tanpa mempedulikan betapa bodohnya ide-ide tersebut. Bagaimanapun, hanya kepala dan wakil kepala Badan yang pada akhirnya akan melapor kepada kaisar, bukan mereka. Lingkungan ini memungkinkan adanya usulan-usulan yang kreatif, terkadang tidak konvensional, karena setiap orang fokus untuk mengeksplorasi setiap kemungkinan, mengetahui bahwa keputusan akhir berada di tangan otoritas yang lebih tinggi.

.

Mereka tidak tahu kita ada di sini,” bisik salah satu perwira muda, dengan nada kagum dalam suaranya saat kapal mereka merayap semakin dekat ke kapal tersebut dalam mode siluman.

Namun kemudian, sesuatu berubah.

Denyut nadi datang dari kapal alien itu, dan gelombang energi yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan menyapu kapal mereka. Lampu-lampu berkedip. Instrumen-instrumen menjadi kacau.

Laporan status!” bentak Darius.

Sistemnya berfluktuasi,” kata Irina, jarinya bergerak di atas kontrolnya. Tapi kita masih terselubung. Mereka tidak bisa—”

Tiba-tiba, kapal asing itu mengeluarkan kilatan cahaya terang dan setiap layar di kapal menjadi gelap sejenak.

Komandan kurasa mereka tahu kita di sini,” kata Irina, suaranya nyaris berbisik.

Semua stasiun, bersiap untuk manuver mengelak!” teriak Darius, jantungnya berdebar kencang. Lepaskan diri, sekarang!”

Namun, sudah terlambat. Lampu peringatan merah berkedip di layar utama saat pesawat alien itu berbalik ke arah mereka, mengunci. Dengungan energi itu semakin keras.

Bersiaplah untuk benturan!” teriak Darius sambil mencengkeram kursinya. Kapal itu berguncang hebat saat ledakan yang menyilaukan memenuhi area pandang, melaju ke arah mereka dengan kecepatan yang mengerikan.

Sial,” gerutu seseorang saat ledakan itu melanda kapal, menelan mereka bulat-bulat dalam sepersekian detik warna putih yang menyilaukan.

{Simulasi selesai. Hasil: gagal,} Suara tenang Athena bergema di tengah keheningan, mengakhiri skenario dengan akhir yang pahit.

Selama beberapa tahun terakhir sejak penemuan pengunjung yang mendekat, Athena telah menjalankan simulasi yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing dengan parameter berbeda untuk memprediksi bagaimana pertemuan mereka akan berlangsung dan bagaimana peristiwa dapat meningkat tergantung pada tindakan mereka.

{Mari kita mulai lagi,} katanya, sambil mencatat hasil dan wawasan yang diperoleh dari percobaan sebelumnya. Tanpa pengetahuan pasti tentang penghuninya, tujuan, atau kemampuannya, ia hanya bisa berteori, menjalankan perhitungannya berdasarkan data terbatas dan tebakan yang matang. Namun, ia terus maju, karena tahu bahwa semakin banyak simulasi yang ia selesaikan, semakin besar peluangnya untuk mendapatkan hasil yang tepat.

Persiapan serupa tengah dilakukan di berbagai departemen yang memiliki hubungan dengan kontak pertama yang akan terjadi dengan kapal-kapal yang mendekat. Dari Badan Antariksa Kekaisaran hingga militer dan sampai ke Kementerian Luar Negeri, setiap departemen berfokus pada peran mereka dalam pertemuan itu.

Kementerian Luar Negeri berkonsentrasi pada sarana untuk memulai komunikasi, sementara militer bersiap untuk mengirim personel guna melindungi utusan diplomatik. Sementara itu, badan antariksa bertugas memantau situasi, memastikan tidak ada hal yang tidak biasa terjadi dengan mengunci ruang di sekitarnya dan mengawasi pengunjung yang datang.

.

Aron duduk di kantornya, yang masih berada di kubus sementara yang sama karena pembangunan istana kekaisaran baru baru dimulai beberapa bulan lalu. Mengingat skala proyek, butuh waktu beberapa tahun untuk menyelesaikannya.

Kakak, kenapa kau memanggilku?” tanya Henry saat memasuki ruangan. Di usianya yang ke delapan belas, Henry tumbuh lebih tinggi dan mulai menyerupai Aron versi muda, dengan pertumbuhan pesatnya yang menandai transisinya menuju masa remaja.

Aku memanggilmu karena sekarang kau sudah berusia delapan belas tahun dan dianggap dewasa, sudah waktunya bagimu untuk mulai membiasakan diri dengan cara kerja pemerintahan. Kau akan menghadiri pertemuan Dewan Kekaisaran bersamaku,” Aron menjelaskan, sambil menunjuk tumpukan kertas di tangannya.

Kertas-kertas tersebut dibuat dari mesin nano, yang memungkinkannya berfungsi seperti hologram namun tetap memberikan sentuhan sentuhan kertas.

Saudaraku, kau akan hidup ratusan, bahkan ribuan, tahun lagi. Tidak bisakah aku fokus pada apa yang aku cintai? Ditambah lagi, kau selalu bisa memiliki anak untuk menggantikanku jika diperlukan. Aku benar-benar tidak ingin berurusan dengan urusan pemerintahan,” kata Henry, ekspresinya serius tentang keengganannya untuk mengambil peran politik.

Aron mendengarkan jawaban Henry dengan ekspresi penuh pengertian sebelum bertanya, Jadi, kamu tidak ingin menggantikanku di masa depan?”

Tidak juga. Buat apa membebani diri dengan tanggung jawab seperti itu ketika saya bisa melakukan apa yang saya sukai?” jawab Henry.

Saya mengerti keengganan Anda. Namun, sebagai satu-satunya pewaris langsung dan putra mahkota saat ini, penting bagi Anda untuk setidaknya menghadiri pertemuan ini dan melihat bagaimana segala sesuatunya ditangani. Anda dapat memutuskan nanti apakah Anda ingin melanjutkan peran ini atau tidak,” kata Aron, menjelaskan bahwa ia tidak mencoba memaksa Henry ke posisi yang tidak disukainya. Tidak ada urgensi; ia ingin Henry diberi tahu dan dipersiapkan, tetapi pilihan akhirnya ada di tangannya.

Baiklah, aku akan hadir, tapi aku tidak perlu menyiapkan apa pun untuk berbicara, kan?” tanya Henry, ingin tahu apakah dia perlu bersiap untuk mengatakan sesuatu.

Tidak, kecuali Anda punya saran atau sesuatu yang spesifik untuk didiskusikan, Anda tidak perlu bicara. Anda akan lebih banyak mengamati,” jawab Aron, meyakinkannya.

Meskipun kesempatan bagi Henry untuk belajar merupakan alasan penting untuk kehadirannya, pertemuan khusus ini dimaksudkan untuk membahas isu krusial. Aron ingin Henry hadir tidak hanya untuk mendapatkan wawasan tetapi juga untuk mendapatkan informasi lengkap tentang masalah penting yang sedang dihadapi. Memahami isu-isu utama ini akan membantu Henry membuat keputusan yang tepat tentang perannya di masa depan, karena pengetahuan dan konteks sering kali memengaruhi pilihan kita.