705 Upacara I

Seiring berjalannya waktu bagaikan batu besar yang jatuh dari gunung, hari upacara serah terima yang telah lama ditunggu dan sangat dinantikan akhirnya tiba.

Menyadari pentingnya peristiwa tersebut, acara tersebut dinyatakan sebagai hari libur—yang pertama kali dirayakan di seluruh wilayah kekaisaran. Kegembiraan terasa nyata, dan di depan alun-alun publik terbesar di planet ini, yang terletak di dekat gedung pemerintahan utama Proximian, lebih dari dua puluh juta orang Proximian berkumpul untuk menyaksikan peristiwa bersejarah tersebut.

Jumlah ini telah dibatasi karena kekhawatiran akan keselamatan penonton; jika lebih dari itu, acaranya mungkin akan menjadi tak terlupakan dengan cara yang salah. Anggota Proximians lainnya hadir secara virtual, menonton siaran dari tempat yang aman di rumah mereka, bersemangat untuk menjadi bagian dari acara monumental ini.

Namun, upacara tersebut tidak hanya untuk kaum Proximians. Hampir semua anggota armada penjelajah, kecuali mereka yang bertugas militer, juga hadir. Acara ini mempertemukan perwakilan dari kedua kelompok yang kini menjadi anggota kekaisaran. Pertemuan tersebut tidak hanya melambangkan penyatuan budaya, tetapi juga menandai akhir yang puitis bagi perjalanan armada penjelajah—petualangan penuh gejolak yang akan selamanya terukir dalam sejarah kekaisaran.

Upacara itu tinggal beberapa saat lagi akan dimulai, dan para tamu penting sudah duduk di tempat masing-masing. Aron duduk di depan, dengan Rina di sebelah kirinya dan Rayyan di sebelah kanannya. Di belakang mereka duduk para pejabat pemerintah yang hadir, anggota armada eksplorasi berpangkat tinggi, dan teman-teman Aron.

Beberapa di antara anggota yang hadir terlibat dalam percakapan tenang, merenungkan perjalanan mereka, sementara yang lain puas menyaksikan pertunjukan udara spektakuler yang berlangsung di atas kerumunan.

Suasananya merupakan campuran antara antisipasi dan kekaguman, dengan kesan nyata tentang sejarah yang sedang terjadi.

..

Bagaimana mereka bisa membawa semua ini ke sini?” tanya Lee dengan heran, matanya menatap ke langit, tempat pertunjukan udara yang luar biasa sedang berlangsung.

Pertunjukan dimulai dengan pesawat yang menyerupai pesawat paling awal dari sejarah Bumi, diikuti oleh pertunjukan menakjubkan dari setiap generasi teknologi penerbangan berikutnya. Pertunjukan tersebut secara efektif menceritakan perjalanan manusia dalam menaklukkan langit, menggunakan media itu sendiri untuk menggambarkan perkembangan teknologi yang membawa mereka melampaui atmosfer Bumi dan, akhirnya, ke sistem bintang yang jauh ini. Itu adalah penghormatan yang pantas bagi warisan umat manusia, karena tidak seorang pun dari mereka akan ada di sini hari ini jika bukan karena inovasi awal tersebut.

Mereka tidak membawanya ke sini. Mereka membuatnya di sini dalam waktu satu bulan terakhir,” Ayaka, yang duduk di sebelahnya, menanggapi dengan senyum kecil, jelas terkesan dengan usaha yang telah dilakukan untuk mempersiapkan acara tersebut.

Jadi, apakah kamu sudah memutuskan tentang promosi ini? Apakah kamu akan tetap di sini atau kembali bersama kami?” tanya Ayaka, menanggapi keraguan Lee tentang tawaran tersebut.

Keduanya telah ditawari peran penting dalam pemerintahan Proximians, sebuah langkah wajar mengingat Lee secara praktis dilihat sebagai figur orang tua oleh Proximians.

Sejarah mereka telah diajarkan kepada mereka tanpa ditutup-tutupi, dan Lee telah mendapatkan rasa hormat yang besar dari mereka, menempatkannya sebagai kandidat ideal untuk menjembatani kekaisaran dan Proximians.

Ayaka, sebagai orang yang paling Lee kagumi, juga ditawari posisi yang sama, tetapi dia menolaknya untuk saat ini dan memilih untuk menghabiskan waktu bersama keluarganya di Bumi.

Namun, Lee masih ragu.

Aku akan kembali bersamamu,” jawabnya akhirnya. Aku sudah bicara dengan Ibu, dan menurutku sebaiknya aku menghabiskan waktu bersamanya sebelum aku membuat keputusan apa pun tentang masa depanku.”

Oh, apakah kamu berencana untuk pensiun?” tanya Ayaka, terkejut dengan keputusannya untuk kembali bersama mereka meskipun ada kesempatan untuk tinggal dan merasakan hidup dengan ras-ras fantasi yang sebelumnya hanya dia lihat di layar.

Saya berencana untuk pensiun, tetapi seperti semua orang di armada eksplorasi, saya memiliki pilihan untuk kembali ke sini dan memiliki rumah kapan pun saya mau. Jadi, bukan berarti saya akan meninggalkan mereka selamanya,” jawab Lee. Ia kemudian menatap ke atas ke arah kapal besar yang sedang terbang layang megah saat pertunjukan udara memamerkan pesawat antariksa generasi terkini.

Saat percakapan mereka berlanjut, pertunjukan udara berakhir, dan upacara resmi dimulai. Pembawa acara, seorang raksasa yang menjulang tinggi, menciptakan kontras yang mencolok dengan para pembicara yang tampak seperti anak kecil, memandu acara dengan kehadiran yang berwibawa, menyiapkan panggung untuk prosesi formal.

Bulan lalu, kami menghadapi ancaman yang menantang eksistensi kami untuk pertama kalinya sejak kami harus berjuang sendiri. Kejadian ini menunjukkan ketidaktahuan dan kerentanan kami jika dibandingkan dengan orang-orang terdekat kami.

Meskipun keadaannya berada di luar kendali kami, kami tidak dapat menggunakannya sebagai alasan. Kami telah belajar bahwa kematian yang lemah sering kali menjadi kerusakan tambahan dalam tindakan yang kuat.

Namun, mengakui kelemahan kita tidak berarti menyerah pada takdir. Evolusi mengajarkan kita bahwa ketika berhadapan dengan musuh yang sangat kuat, suatu spesies dapat memperkuat dirinya sendiri atau bersatu untuk menghadapi ancaman tersebut secara kolektif.

Kami telah memilih yang terakhir: bersatu dengan rekan-rekan manusia kami yang lebih berpengalaman dan menggabungkan kekuatan kami untuk menghadapi tantangan apa pun yang dihadirkan alam semesta.

Mungkin saja terciptanya kita ini adalah sebuah keberuntungan, tapi saya sungguh berharap persatuan ini akan membuahkan hasil yang sama positifnya dengan keberuntungan yang telah membawa kita ke dalam kehidupan ini,” Rayyan menyimpulkan, yang disambut dengan tepuk tangan meriah dan sorak sorai dari hadirin yang hadir.

Dia melambaikan tangan kepada publik sambil tersenyum hangat saat dia kembali ke tempat duduknya.

Dan sekarang,” sang pembawa acara mengumumkan, menenangkan kerumunan sejenak, kita akan mendengar pidato dari Kaisar Terra, yang juga akan secara resmi diakui sebagai kaisar kita pada akhir acara ini.”

Disebutkannya nama Aron saja sudah cukup untuk memicu sorak sorai antusias dari penonton.

Mereka menyambutnya dengan sorak-sorai dan tepuk tangan meriah saat ia berdiri dan berjalan menuju podium.

Kalau saja tidak ada peredam suara yang ditempatkan secara strategis di sekitar alun-alun untuk mengatur volume, kebisingan dari antusiasme kerumunan kemungkinan besar akan menyebabkan masalah pendengaran bagi banyak peserta pada akhir upacara.