Seminggu kemudian.

Setelah seminggu penuh upaya pemulihan, proses pembangunan kembali pasca kehancuran yang disebabkan oleh pertempuran dan gempa planet yang dipicu oleh Aron berjalan dengan baik.

Selama periode itu, hampir semua rincian pertemuan, kecuali beberapa poin rahasia, dipublikasikan. Bersamaan dengan ini, pengumuman perjanjian serah terima pun diungkap, di samping berita bahwa pembatasan ketat akan diberlakukan pada para tetua untuk mencegah mereka mencampuri kehidupan para Proximians, memastikan insiden seperti itu tidak akan terulang lagi.

Berita itu disambut dengan reaksi yang sangat positif dari warga kekaisaran dan para Proximians. Setelah mengalami kekacauan baru-baru ini, banyak Proximians merasa cemas bahwa sesepuh lainnya mungkin akan bertindak jahat, yang akan membuat mereka terjerumus ke dalam situasi yang sama sekali lagi.

Meski bergabung dengan kekaisaran sudah dianggap sebagai langkah yang menguntungkan bagi mereka, pengumuman bahwa kaisar telah membuat para tetua tidak mungkin ikut campur dalam kehidupan mereka — dikombinasikan dengan hukuman cepat bagi dua orang yang menyebabkan kekacauan — semakin meningkatkan rasa hormat mereka kepadanya.

Tindakan tegas sang kaisar meyakinkan mereka dan memperkokoh kedudukannya yang sudah tinggi di antara kaum Proximians.

Namun, penyerahan resmi pemerintahan Proximian kepada kekaisaran akan dilakukan tiga minggu kemudian. Penundaan ini diperlukan agar dokumen dapat diproses dan semua data relevan dapat dianalisis dan diperiksa sebelum diserahkan secara resmi kepada otoritas kekaisaran.

Meski formalitasnya demikian, hanya akan ada sedikit perubahan dalam struktur pemerintahan atau pejabat berkuasa, karena semuanya telah dipilih berdasarkan pedoman kepemimpinan kekaisaran.

Ini memastikan bahwa pemerintahan saat ini terdiri dari individu-individu paling berkualitas dan sepenuhnya selaras dengan standar kekaisaran.

Dengan berita positif itu, para Proximians mulai kembali menjalani kehidupan sehari-hari mereka, yakin bahwa tidak akan banyak yang berubah bahkan setelah serah terima. Satu-satunya perubahan yang terlihat adalah penghapusan aliran langsung yang menghadap ke planet tersebut, yang akan dihapus setelah serah terima, yang menandai tidak hanya transisi resmi tetapi juga akhir dari misi eksplorasi.

Sistem bintang tersebut secara resmi akan beralih dari zona eksplorasi ke wilayah kekaisaran. Sejak saat itu, kaum Proximians sendiri akan mengambil alih penelitian dan eksplorasi sistem bintang mereka sendiri, sebagai bagian dari tanggung jawab baru mereka di bawah kekuasaan kekaisaran.

Selama periode tiga minggu itu, Kaisar dan rombongannya akan—

Menikmati liburan sambil melakukan pekerjaan ringan,” kata Aron sambil tersenyum, menatap teman-temannya yang membalas tatapan iri, karena tahu mereka tidak akan bisa menikmati waktu senggang sebanyak yang mereka inginkan.

Apakah kamu yakin membawa kami ke sini untuk berlibur?” tanya Sarah, mengingat daftar tugas yang diberikan Aron kepada mereka selama masa tunggu ini. Itu sama sekali tidak menyerupai liburan.

Mengapa Anda tidak bisa melakukan keduanya?” Aron menjawab sambil menyeringai, berusaha menyembunyikan rasa gelinya. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengirimkan pengumuman, dan orang-orang akan mengantre dengan resume mereka. Dari sana, Anda dapat dengan mudah memilih orang-orang yang sesuai dengan kebutuhan Anda dan memulai proses pembuatan perusahaan.”

Felix yang penasaran bertanya, Apa yang akan kamu lakukan jika kita tidak datang ke sini?”

Aron mengangkat bahu acuh tak acuh. Ada jaringan VR. Itu tidak akan menjadi masalah sama sekali karena kamu bisa menanganinya dari Bumi.”

Bagaimana kalau kamu mempermudah tugas kami dan memberikan beberapa informasi tentang orang-orang itu?” tanya Sarah, mencoba bernegosiasi untuk mendapatkan pekerjaan yang lebih sedikit.

Tidak, aku tidak bisa melakukan itu,” jawab Aron sambil menyeringai. Apakah kau ingin aku melanggar aturan dan mengganggu privasi warga sebelum serah terima selesai? Aku berjanji kepada para tetua mereka bahwa aku akan memperlakukan mereka seperti warga kekaisaran sejak kita menyelesaikan kesepakatan. Aku tidak bisa membuat pengecualian sekarang, terutama sebelum mereka resmi menjadi bagian dari kekaisaran.”

Baiklah, ayo kita berangkat,” kata Felix sambil meraih lengan Sarah dan menuntunnya keluar ruangan. Kita harus mendaftarkan perusahaan dan merekrut pekerja.” Meskipun hari-hari yang sibuk akan datang, mereka tidak keberatan. Itu adalah perubahan suasana yang menyenangkan yang mengingatkan mereka pada awal mula mereka.

Apakah kamu berencana untuk melakukan diskusi tersebut selama periode ini?” Aron bertanya kepada istrinya.

Ya,” jawab Rina. Setelah meninjau pertempuran terakhirmu, aku mendapat beberapa pemahaman penting. Aku ingin mengeksplorasi wawasan itu lebih jauh bersama mereka.” Dia ingat keheranannya pada bagaimana Aron mengelola rentetan serangan yang sangat dahsyat dengan sangat efektif, dan itu memicu keinginannya untuk mengembangkan kemampuan serupa dalam pendekatannya sendiri.

Jika saya boleh memberi saran, sebaiknya Anda mulai dengan Crabapple,” kata Aron. Dia yang paling ingin tahu di antara mereka dan dapat menjelaskan berbagai hal dengan tingkat detail yang Anda butuhkan. Ditambah lagi, dia tampaknya sangat asyik dengan VR.” Dia membagikan wawasan ini berdasarkan pemantauannya terhadap aktivitas mereka selama seminggu terakhir.

Aku akan mengingatnya. Tapi bagaimana denganmu?” tanya Rina, menuruti anjuran itu sambil menanyakan rencananya sendiri selama periode ini.

Saya punya beberapa tempat untuk dikunjungi dan informasi untuk diulas, tetapi saya akan siap sedia jika Anda membutuhkan saya,” jawab Aron. Rencananya selama ini jauh dari liburan santai yang telah ia gambarkan kepada teman-temannya. Ia juga memiliki segudang tugas untuk diselesaikan selama tiga minggu ini, meskipun ia telah menganggapnya sebagai liburan.

Diskusi mereka berlanjut sebentar sebelum Rina memutuskan untuk melanjutkan percakapannya dengan Crabapple, meninggalkan Aron untuk fokus pada tugasnya sendiri.

Begitu sendirian di ruangan itu, Aron bertanya, Apakah kamu sudah selesai menganalisis data otak orang-orang pohon?”

{Analisisnya sudah selesai, dan saya rasa Anda harus bergabung dengan saya untuk melihatnya. Saya menemukan sesuatu yang sangat menarik tentang mereka,} Nova menanggapi, menggoda dengan sebuah pengungkapan yang menarik tanpa mengungkapkan rincian apa pun.

Setelah mendengar jawaban Nova, Aron segera berbaring di tempat tidurnya dan masuk ke VR, bersemangat untuk mendalami informasi tersebut. Ia tidak ingin membuang waktu lagi, mengingat waktu yang dibutuhkan Nova untuk menyelesaikan analisis semua data yang dikumpulkan tentang orang-orang pohon.

Mari kita lihat,” katanya, nadanya dipenuhi rasa gembira atas apa yang akan dilihatnya.