Setelah beberapa menit terbang di luar angkasa, mereka akhirnya mencapai lapisan atas atmosfer planet tersebut. Kapal tersebut menyerap benturan dengan mulus, penumpangnya tidak merasakan apa pun saat mereka turun. Transisi dari ruang hampa yang dingin ke kehangatan planet di bawahnya berlangsung mulus, senyap, dan damai.

Planet ini benar-benar besar dan indah dengan caranya sendiri,” kata Rina, sambil menatap ke luar jendela kapal. Meskipun telah melihatnya dalam VR, mengalaminya secara nyata membangkitkan sensasi yang berbeda. Melimpahnya mana merupakan faktor utama dalam perasaan ini; baik dia maupun Aron merasa gembira, tubuh mereka merespons mana dengan cara yang belum dapat ditandingi oleh mana Bumi.

Jumlah mana ini terasa seperti mimpi,” tambah Aron, mengulurkan tangannya ke depan lalu mengepalkannya. Pengaruh mana itu sangat besar padanya, karena darah emasnya mengandung persentase mana yang tinggi.

Hasilnya, pada saat itu, dia merasa terus-menerus bersemangat dan dalam kondisi puncak, sensasi yang sebelumnya hanya bisa dia alami dalam lingkungan buatan padat mana di Bumi, seperti di server kuantum pertamanya yang sekarang dinonaktifkan.

Saat mereka mendiskusikan pengalaman mereka dengan mana, kapal itu melanjutkan jalur tetapnya, dan tak lama kemudian, istana itu terlihat di kejauhan, menyingkapkan kemegahannya.

Sepertinya mereka benar-benar berusaha sekuat tenaga untuk rapat itu,” kata Aron sambil mengamati pemandangan itu.

Sungguh luar biasa,” kata Rina, mengamati desain istana tersebut. Tingkat kendali yang mereka miliki atas akar mereka sungguh menakjubkan. Meskipun semuanya tampak seperti istana tradisional dengan berbagai warna dan kontras, semuanya tercipta dari satu akar.”

Bolehkah aku bertanya tentang cara mereka melakukannya?” Rina menoleh ke Ayaka, meminta petunjuk tentang apakah pantas untuk bertanya tentang teknik mereka. Dia ingin menghormati karakteristik dan perbedaan unik mereka, karena tahu bahwa manusia pohon tidak dapat dinilai dengan standar manusia. Ayaka, sebagai salah satu dari sedikit orang yang berpengetahuan tentang manusia pohon, adalah orang yang tepat untuk ditanyai.

Anda dapat menanyakan apa saja kepada mereka tanpa khawatir menyinggung mereka,” jawab Ayaka segera. Satu-satunya masalah adalah apakah mereka menganggap pertanyaan itu layak dijawab. Dari pertemuan kami sebelumnya, kami mengetahui bahwa mereka mungkin memilih untuk menjawab atau tidak, tanpa menjelaskan alasannya.”

Sepertinya aku harus mengukur suasana hati mereka sebelum memutuskan apa yang akan ditanyakan. Terima kasih,” kata Rina, menghargai saran tersebut.

Kapal itu turun dengan mantap, semakin dekat ke zona pendaratan yang ditentukan. Dengan sentuhan yang halus, kapal itu mendarat dengan lembut di permukaan, menandai kedatangan mereka.

Harap persiapkan diri kalian untuk menghadapi gravitasi yang meningkat saat kita meninggalkan pesawat. Pesawat ini 17% lebih berat daripada di Bumi, jadi jika kalian mengalami kesulitan, Lee akan membantu kalian tanpa perlu pakaian antariksa,” Ayaka mengingatkan semua orang. Ini dilakukan untuk memastikan mereka tidak akan mengulangi kesalahan OC Parker—ia tersandung saat pendaratan pertamanya, kesalahan yang ingin dihindari oleh tim saat ini, terutama mengingat status mereka yang menonjol dan fakta bahwa lokasi pendaratan mereka adalah salah satu lokasi utama untuk siaran langsung seluruh sistem bintang yang masih berlangsung.

Seketika, proses turun kapal pun dimulai. Ayaka dan Lee adalah orang pertama yang keluar, diikuti oleh pengawal lainnya, dan terakhir, Aron dan Rina.

Sepertinya mereka berlatih dalam simulasi,” pikir Ayaka dalam hati sambil mengamati Aron dan Rina. Mereka bergerak dengan mudah, seolah-olah gravitasi yang lebih berat bukanlah tantangan sama sekali, tetap mempertahankan kemudahan yang sama seperti yang mereka miliki di dalam kapal dengan pengemudi gravitasi yang aktif.

Mereka mulai berjalan menuju istana, yang telah dipersiapkan dengan cermat oleh para Proximians. Saat pembangunan istana selesai, beberapa Proximians, yang dikirim oleh Rayyan, telah ditempatkan untuk mengelola sektor-sektor penting seperti kebersihan, layanan makanan, keamanan, dan operasi penting lainnya.

Pintu-pintu istana yang besar itu terbuka lebar, memperlihatkan Rayyan beserta kelima penghuni pohon—Birch, Oak, Crabapple, Mangrove, dan Cypress—menunggu di sisi lain untuk menyambut mereka.

Saat Aron, Rina, Ayaka, dan Lee bertukar salam dengan Rayyan dan para penghuni pohon, pintu-pintu istana besar tertutup di belakang mereka sementara anggota kelompok lainnya mengamankan perimeter.

Sedangkan untuk umpan streaming langsung, sudah dalam hiruk pikuk aktivitas dan kebisingan karena jutaan orang mengekspresikan diri di sana.

@Maali91: [Wow!!!!!!!! Di mana orang yang mengklaim ini semua adalah simulasi dan bahwa kaisar menggunakannya sebagai penutup atas hilangnya armada eksplorasi?”]

@Curtis1122: [Saya ragu dia akan muncul sekarang. Saya memeriksa akunnya, dan sepertinya dia sangat diganggu sehingga dia akhirnya menghapusnya untuk menghindari pelecehan.]

@ahmed_94: [LOL!! Apakah ada yang memperhatikan ekspresi kaisar saat ia berjabat tangan dengan orang-orang pohon raksasa? Itu hanya sebentar, tetapi ada sesuatu yang tampak agak aneh!]

@Eldwood_Kaumehei: [@ahmed_94, Apa maksudmu? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kamu bicarakan. Apakah kamu juga salah satu penganut teori konspirasi?]

@ahmed_94: [@Eldwood_Kaumehei, saya melihatnya karena saya memperbesar dan memfokuskan aliran saya pada wajahnya, dan itu terjadi selama beberapa milidetik. Itu adalah salah satu tindakan yang Anda kedipkan mata, dan Anda melewatkannya, tetapi itu terjadi.]

@Nerdrage001: [@ahmed_94, Apakah kamu salah satu orang mesum yang berfoya-foya demi kaisar?]

@ahmed_94: [Berhentilah memfitnah saya. Saya bisa dan akan menuntut Anda atas hal itu. Jika Anda tidak percaya, pergilah dan lihat sendiri]

@Fkuffy_Dog_Hugger: [@ahmed_94, Berdasarkan reaksi Anda, sepertinya itu benar.]

@ahmed_94: [Bertemu denganku di VR, dan biarkan tubuh kita berbicara seperti pria. Aku mengirimimu undangan dan lokasi. Ini pertarungan sampai mati, dan jika kau tidak datang, kau adalah seorang Pu**y ]

@Ertenal_Crusader: [@ahmed_94, Publikasikan tautannya. Saya ingin melihat orang saling membunuh demi kehormatan]

@Thawk7678: [@Fkuffy_Dog_Hugger, Sebaiknya kamu terima saja, atau kamu tidak akan bisa melupakannya.]

@Demonic_entity: [Itulah mengapa saya menyukai VR. Terima kasih, kaisar, atas teknologinya.]

@Lenrad: [Hai @Nerdrage001, saya menemukan orang yang Anda cari di sini]

Diskusi semacam itu marak sepanjang siaran langsung. Meskipun kaisar dan permaisuri telah memasuki istana dan tidak lagi terlihat di siaran langsung, orang-orang terus menontonnya, dengan penuh harap menunggu hasil pertemuan tersebut.

Beberapa pemirsa sempat meninggalkan siaran langsung untuk menyaksikan pertarungan kehormatan, tetapi mereka juga segera kembali setelah beberapa menit, ingin tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.