Dan bagaimana wawancara khusus itu berlangsung?” tanya Ayaka, meskipun ia tahu prosesnya mungkin selesai dalam hitungan detik, atau mungkin menit. Membandingkan berbagai hal tidak butuh waktu lama, lagipula tidak untuk komputer kuantum. Satu-satunya faktor yang membatasi adalah banyaknya item yang harus dibandingkan, yang akan memakan waktu sedikit karena jumlahnya, jika tidak ada yang lain.

[Karena cara Bintara Lee ditemukan dan beberapa anomali dalam pemindaiannya, wawancara akan memakan waktu ekstra karena pewawancara menerapkan langkah-langkah pengujian psikologis untuk mendeteksi dan mencegah ketidakakuratan dalam proses atau ketidakjujuran di pihak Bintara,] AI menjawab dengan setia. Ruang lingkup teknologi pemindaian otak dan memori kekaisaran telah disembunyikan darinya di server terenkripsi dan rahasia yang tidak dapat diaksesnya dalam keadaan normal, jadi wajar saja jika ia menyebut proses tersebut sebagai wawancara khusus”.

Jika Anda menggunakan semua sumber daya komputasi yang tersedia di Proxima dan mematikan semua kecuali infrastruktur penting, apakah itu akan mempercepat prosesnya?” tanya laksamana armada tersebut.

[Ya, Laksamana.]

Berapa banyaknya?”

[Prosesnya akan selesai dalam waktu sekitar 62 detik, Laksamana.]

Kalau begitu, lakukanlah di bawah otorisasi pribadiku, konfirmasi zulu bravo x-ray tango whisky foxtrot” perintahnya, sambil melampirkan kode konfirmasi vokalnya sendiri sebagai protokol penghentian yang disyaratkan. Setiap kapten memiliki kode konfirmasi unik yang terdiri dari enam puluh empat karakter untuk protokol pengesampingan perintah yang akan membuktikan bahwa mereka dapat mengendalikan diri mereka sendiri saat mengeluarkan perintah tertentu.

Bagian dari pelajaran yang dipelajari kekaisaran setelah kejatuhan kultus leluhur berkaitan dengan pengendalian pikiran sebagai fakta kehidupan, bukan impian indah seorang ahli teori konspirasi. Setelah menganalisis rekaman semua aset kultus yang diketahui yang dipaksa untuk mematuhi perintah yang didukung mana dari Rick Ashley, Nyx telah menemukan bahwa tidak peduli seberapa sempurna perilaku mereka, selalu ada tanda-tanda halus yang menunjukkan bahwa mereka tidak sepenuhnya mengendalikan diri. Salah satu indikator tersebut adalah nada vokal, tekanan, dan intonasi; dengan demikian, untuk perintah yang dapat dianggap berbahaya atau merusak, AI yang akan melaksanakannya harus dapat memastikan bahwa perintah tersebut dibuat atas kemauan bebas orang tersebut.

[Ya, Laksamana. Memverifikasi identitas diverifikasi. Memverifikasi protokol kontrol diverifikasi. Jabat tangan selesai. Perintah dikonfirmasi, Laksamana. Lanjutkan dengan penghentian semua tugas operasi yang tidak kritis?] tanya AI.

Lanjutkan, Proxima.”

[Terkonfirmasi, Laksamana. Mematikan proses yang tidak relevan selesai. Mematikan proses normal selesai. Mematikan proses darurat selesai. Mematikan tugas penelitian selesai. Mematikan realitas virtual pemrosesan pemrosesan] AI melaporkan.

Katakan saja kapan kau akan mengalihkan kapasitasmu ke wawancara khusus, Proxima,” Laksamana Armada Bianchi mendesah. Beberapa AI lebih baik daripada yang lain dan benar-benar pantas disebut Kecerdasan Buatan. Namun yang lain, seperti yang telah ia gunakan di kapal induknya, lebih seperti Kebodohan Buatan dan cenderung mengikuti perintah daripada maksud di baliknya.

Lima menit kemudian, semua orang di kapal dikeluarkan secara paksa dari ruang VR mereka dan AI melaporkan bahwa semua daya komputasi yang tersedia difokuskan untuk menciptakan medan dilatasi waktu di satu-satunya ruang VR yang tersisa, yang menampung Joon-ho.

(Catatan redaksi: Sebagian orang mungkin bertanya-tanya mengapa hal itu memerlukan waktu. Lagi pula, bukankah komputer itu ajaib dan mampu melakukan banyak hal secara instan? Ya dan tidak. Pertimbangkan bahwa secara harfiah setiap detik bahkan sebelum Anda lahir, otak Anda telah memproses masukan dan membentuk memori, yang sebagian besarnya sama sekali tidak dapat kita ingat pada tingkat kesadaran. Teknologi kekaisaran dapat menggali memori yang terlupakan” itu dan menggunakannya sebagai pengenal yang benar-benar unik dan 100% tidak dapat dipecahkan bagi seseorang. Namun, itu masih merupakan tumpukan data yang SANGAT BESAR untuk dikerjakan, bahkan pada kecepatan kuantum.)

[Prosedur selesai dalam 62 61 60.]

Hitungan mundur terus berlanjut saat ruang konferensi menjadi sunyi senyap. Semua orang di ruangan itu sangat menyadari potensi yang dimiliki Joon-ho dalam hal menyebabkan kerusakan dan mendatangkan malapetaka, dan lima puluh detik berikutnya akan menjadi penentu utama nasibnya. Jika dia masih Joon-ho yang sama, itu akan bagus; tetapi jika dia semacam pengkhianat, dia akan disuntik mati tanpa rasa sakit dan dipecah menjadi atom-atom komponennya bersama dengan semua yang telah disentuhnya, dan setiap panel dek tubuhnya telah dibawa melewatinya karena peraturan karantina dan sterilisasi kekaisaran yang agak kejam.

Faktanya, banyak hal tersebut telah dilakukan, dengan GEMbots telah membongkar wahana pendarat yang membawa Joon-ho ke Proxima, serta sebagian besar teluk kapal tempat wahana itu mendarat. Segala sesuatu yang berada di dekatnya akan diganti dengan suku cadang dari inventaris suku cadang armada, dari sekrup terkecil hingga pelat dek terbesar, dan segala sesuatu di antaranya.

[Prosedur selesai, Laksamana,] AI melaporkan.

Lanjutkan operasi normal, Proxima, dan tampilkan hasil wawancara khusus.”

[Ya, Laksamana,] jawab AI itu, lalu sebuah hologram muncul di sekitar orang-orang di ruangan itu dan mereka diangkut ke padang rumput abadi.

Keheningan pun berlanjut saat semua orang di ruang konferensi menyaksikan kejadian beberapa bulan terakhir dari sudut pandang Joon-ho. Implan mereka memungkinkan mereka memproses kejadian tersebut jauh lebih cepat daripada menjalaninya, sehingga berkas tersebut diputar dari awal hingga akhir hanya dalam waktu kurang dari satu jam.

Kemudian semuanya berakhir, dan mantra itu dipatahkan oleh AI. [Pemutaran selesai,] katanya, dua kata itu menyadarkan para peserta rapat kembali ke dunia nyata.

Itu aku tidak punya kata-kata,” kata Dr. Standing Bear akhirnya. Aku aku bahkan tidak tahu harus bertanya kepada siapa. Xenobotani? Xenoantropologi? Xeno” dia terdiam dan matanya berkaca-kaca saat dia mempertimbangkan konsekuensi dari interaksi kontak pertama antara Joon-ho dan pepohonan. Dia mulai mengacak-acak personel dari satu tim peneliti ke tim peneliti lainnya, membentuk benih tim super yang akan mengambil alih sebagai penasihat untuk upaya diplomatik yang pasti akan datang.

Dia tertawa terbahak-bahak dan semua orang di ruangan itu menatapnya. Biji-bijian tidak usah dipedulikan,” katanya sambil menggelengkan kepala. Aku hanya mengejutkan diriku sendiri dengan permainan kata yang tidak sengaja.”