Sebulan kemudian.

Meskipun Aron dan Rina sedang berbulan madu, itu tidak berarti kekaisaran akan berhenti berfungsi. Hanya karena kaisar tidak ada di tempat, bukan berarti pegawai pemerintah dapat berhenti melakukan pekerjaan mereka. Dan dengan efisiensi yang telah tertanam dalam fondasi kekaisaran, mereka selalu menepati janji mereka.

Program migrasi paksa dan kolonisasi tidak terkecuali.

Badan antariksa kekaisaran, bersama dengan NIS dan badan kepolisian kekaisaran, telah mengumpulkan semua non-warga negara dan mengirim mereka ke kubus untuk pelatihan. Pada saat yang sama, badan imigrasi kekaisaran telah memilah-milah aplikasi yang tertunda untuk program kolonisasi dan sudah mulai mengangkut mereka ke kubus pelatihan mereka juga. Meski begitu, ada perbedaan antara undangan yang sopan dan ketukan di pintu larut malam.

Warga kekaisaran menerima undangan sopan serta transportasi yang diatur, yang, sampai batas tertentu, dijadwalkan agar sesuai dengan jadwal mereka sendiri. Ini memberi mereka waktu untuk mengucapkan selamat tinggal, tidak hanya kepada orang-orang yang akan mereka tinggalkan, tetapi juga kepada planet itu sendiri; mereka tidak akan pernah kembali.

Di sisi lain, orang-orang non-warga negara tidak diberi perlakuan yang sama. Mereka diberi tanggal untuk melapor ke kantor terdekat untuk diproses, dan diberi tahu dengan tegas bahwa, jika mereka tidak datang tepat waktu, mereka akan diperlakukan sebagai penjahat dan ditangkap. Meskipun jangka waktu pelaporan mereka pendek—biasanya dalam hitungan jam, atau paling lama beberapa hari—mereka yang memilih untuk menerima nasib mereka akan tetap menerima setidaknya beberapa hak istimewa, seperti ruang kargo yang lebih besar di kapal koloni dan hak istimewa untuk memilih dunia tempat mereka akan berakhir. Sebaliknya, mereka yang diperlakukan sebagai penjahat tidak akan diizinkan untuk memilih kargo atau koloni. Mereka juga akan menghadapi program pelatihan yang jauh lebih keras yang hampir tidak memberikan kelonggaran untuk waktu pribadi atau waktu istirahat.

Namun, mereka baru mengetahui rinciannya setelah ditangkap. Bahasa dalam undangan” sengaja dibuat samar dan kurang rinci.

Dan mungkin karena ancaman samar—yang mirip dengan seseorang yang menggunakan kata atau” saat berbicara—semacam rel kereta bawah tanah” bermunculan di antara orang-orang yang menganggap diri mereka sebagai semacam perlawanan, atau pejuang kebebasan. Hal itu membuat mereka sulit ditangkap, tetapi begitu NIS terlibat, rel kereta bawah tanah itu ditutup dalam hitungan hari. Itu bisa dilakukan lebih cepat, tetapi para nyxian ingin memastikan tingkat penangkapan 100%, jadi mereka membutuhkan waktu.

Bagi warga negara kekaisaran yang terlibat dalam drama tersebut, hukuman mereka bergantung pada seberapa besar keinginan mereka untuk berpartisipasi. Hukumannya berkisar dari denda ringan untuk pelanggaran yang lebih biasa, atau bahkan insidental, dan bahkan pencabutan kewarganegaraan mereka. Dan bagi mereka yang dicabut kewarganegaraannya, ya mereka bergabung dengan kelompok migrasi paksa, suka atau tidak. Lebih jauh lagi, mereka melakukannya sebagai penjahat.

Dan berbicara tentang warga negara kekaisaran, mereka yang menyesali pendaftaran impulsif mereka dan ingin mengubah pikiran mereka mendapati diri mereka sangat kecewa. Mereka akan melapor untuk pelatihan sesuai jadwal, atau mereka akan diberi perlakuan yang sama seperti orang-orang dari gerakan perlawanan” yang berumur pendek dan bernasib buruk. Jadi mereka yang mendaftar karena marah, sebagai bentuk protes, atau hanya untuk perhatian dan hak membanggakan telah menemukan pepatah lama yang terbukti benar: tidak ada obat untuk penyesalan.

Kelompok besar warga lainnya tidak mendaftar untuk upaya kolonisasi, tetapi ketika melihat bagaimana hal itu dilaksanakan untuk sisa-sisa, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak membela diri. Memori kolektif sebagian besar umat manusia masih belum membiarkan kengerian kamp konsentrasi, kamp interniran, polisi rahasia, dan ciri-ciri negara fasis lainnya memudar. Beberapa dari mereka, yang kurang emosional, bahkan mencoba menuntut kekaisaran, hanya untuk diberi tahu tentang bagaimana kekaisaran menangani hal semacam itu.

Bagian dari piagam kekaisaran yang telah disusun Aron bertahun-tahun sebelumnya dengan bantuan lingkaran dalamnya dan AI tingkat tinggi memberikan Kekaisaran Terran apa yang dikenal sebagai kekebalan kedaulatan. Dalam praktiknya, itu berarti bahwa pemerintah secara otomatis akan kebal terhadap tuntutan pidana dan gugatan perdata, meskipun mereka, dalam pribadi kekaisaran atau kepala peradilan kekaisaran, dapat melepaskan kekebalan itu dan mengizinkan persidangan untuk dilanjutkan. Jadi, apakah mereka melakukannya sekarang?

Tentu saja tidak.

Kekebalan kedaulatan kekaisaran dan kelanjutan yang riang dari apa yang dilihat sebagai pogrom terhadap sisa-sisa orang miskin yang kehilangan haknya” menghasilkan sekelompok kecil warga kekaisaran lain yang memutuskan untuk berdemonstrasi menentangnya. Mereka akan menyiarkan langsung diri mereka sendiri yang memutilasi bagian tubuh mereka sendiri, merantai diri mereka ke gedung-gedung pemerintah, menempelkan diri mereka ke jalan-jalan, dan bahkan ada beberapa kasus bakar diri. Mereka yang tidak terlalu intens, tetapi masih marah, akan mengadakan doa bersama, atau bahkan protes duduk. Satu distrik sekolah khususnya telah menyelenggarakan aksi duduk offline di mana para siswa, keluarga mereka, dan guru mengunci diri di gedung sekolah dan menolak untuk pergi dalam suatu apa yang disebut solidaritas” dengan mereka yang kehilangan haknya.

Dan tentu saja, media sosial menyaksikan banjir orang yang mengubah foto profil mereka sebagai protes terhadap pemerintahan kekaisaran dan menyampaikan pikiran serta doa mereka kepada para korban”. Entah mengapa, reaksi spontan itu terbukti sulit diatasi.

Namun kekaisaran tidak peduli. Mereka yang merantai diri mereka ke gedung-gedung ditangkap, dicabut kewarganegaraannya, dan dikirim untuk bergabung dengan orang-orang malang yang mereka unjuk rasa atas nama mereka. Mereka yang menyebabkan kerusakan nyata, seperti menempelkan diri mereka ke jalan atau memaksa kereta maglev berhenti dengan berdiri di tengah rel kereta maglev, dan sebagainya, pertama-tama didenda, kemudian ditangkap dan dikirim untuk bergabung dengan migrasi paksa. Satu-satunya yang lolos dari nasib itu adalah mereka yang berhasil bunuh diri dalam protes yang salah arah; semua orang lainnya hanya ditangkap dan ditunjukkan pintu keluar.

Kementerian Dalam Negeri dan badan-badan di bawahnya sudah lama terbiasa dengan hampir setiap keputusan yang dibuat Aron yang memprovokasi beberapa orang idiot atau yang lainnya, atau bahkan sekelompok orang, untuk bergabung dalam suatu perang salib atau yang lainnya. Selama mereka tidak merusak properti, menyakiti orang, atau menghambat fungsi orang-orang yang kejahatannya hanya sekadar melakukan pekerjaan mereka, mereka akan dibiarkan saja. Namun begitu protes melewati salah satu dari batas-batas itu, polisi kekaisaran akan menyerang mereka seperti tinju dewa yang marah.

Salah satu konsekuensi yang tidak diinginkan, tetapi sangat dinantikan, dari program migrasi dan kolonisasi paksa Aron adalah bahwa program tersebut bertindak sebagai metode yang sangat efektif untuk menyaring mereka yang tidak menerima kekaisaran, atau posisi mereka di dalamnya, dan menciptakan budaya yang benar-benar bersatu yang menganggap diri mereka sebagai manusia pertama, warga negara kekaisaran kedua, dan semakin menjauhkan mereka dari perpecahan yang membuat spesies tetap terpecah sebelum kekaisaran berdiri.

Tetapi tidak peduli seberapa tinggi kualitas batangan baja, ia tidak akan lebih berguna daripada penahan pintu atau pemberat kertas tanpa pandai besi terampil yang memukulnya berulang kali dengan palu.