Sementara di luar, kekacauan yang disebabkan oleh berita tentang rencana migrasi paksa dan pendaftaran kolonisasi kekaisaran sedang berlangsung, sejumlah kecil orang mengadakan pertemuan yang sangat penting. Aron, Rina, Felix, Sarah, dan keluarga Aron dan Rina telah berkumpul untuk membahas pernikahan, meskipun anehnya pernikahan itu berubah arah dengan semua yang terjadi di luar.

Apakah sisa-sisa itu benar-benar menimbulkan banyak masalah?” tanya ayah Aron. Ia tidak khawatir dengan siapa pun di ruangan bersamanya, karena Kubus di Pulau Avalon adalah tempat teraman di seluruh tata surya.

Mereka” Aron mulai dengan desahan, sambil mencubit pangkal hidungnya. Mereka idealis, dan terlalu mudah untuk mengubah idealisme itu menjadi ekstremisme. Itu membuat mereka sangat tidak stabil, dan jika mereka tetap berada di Bumi, mereka harus tetap berada di bawah pengawasan terus-menerus. Potensi mereka untuk menyebabkan kehancuran massal juga sangat besar—lihat saja apa yang terjadi di Mogadishu. Hanya butuh satu orang beberapa menit untuk membantai ribuan orang, dan jika dia tidak dihentikan, skenario terbaiknya adalah dia akan membakar dirinya sendiri setelah mengubah seluruh kota menjadi abu.

Dalam kasus terburuk, dia tidak akan berhenti di kota itu dan akhirnya akan membakar atmosfer. Satelit cuaca kita sudah menunjukkan peningkatan suhu global sebesar 1,5 derajat. Global, bukan lokal. Ada sekelompok orang di Lab City yang bekerja untuk mencari cara membalikkan kenaikan suhu itu, karena Hassan telah menyebabkan kerusakan yang lebih besar pada dunia dalam waktu lima menit daripada yang berhasil dicapai oleh pemanasan global selama tiga puluh tahun.”

Aron mengungkapkan kebenaran karena ia percaya orang-orang di ruangan yang bersamanya tidak akan panik. Selain itu, mereka semua cukup pintar untuk mengetahui apakah ia mencoba memberi mereka informasi yang salah sejak awal.

Tidak perlu membawa berita buruk di sini. Kami di sini untuk acara yang menyenangkan,” sela ibu Aron. Ia akan sangat menyesal jika ia tidak membiarkan pernikahan putranya ditunda lagi. Anak-anak sudah cukup lama bertunangan, sudah waktunya bagi mereka untuk akhirnya menikah, apa pun yang terjadi.

Sebulan kemudian.

Hari pernikahan kekaisaran telah tiba dan suasana perayaan telah menyelimuti seluruh kepulauan Eden-Esparia. Kerumunan besar yang terdiri dari puluhan ribu orang telah mengelilingi taman di luar menara pemerintahan pertama yang telah selesai dibangun. Itulah inti kota benteng yang, setelah selesai dibangun, akan diberi nama Eden, sesuai dengan nama negara tempat Aron tumbuh sejauh ini.

Menara Pemerintah Eden merupakan bangunan tertinggi yang pernah dibangun oleh manusia, menjulang setinggi satu kilometer ke udara dan melampaui pemegang rekor sebelumnya—Burj Khalifa yang kini telah hancur—dengan ketinggian lebih dari seratus tujuh puluh meter. Dan di sekeliling pangkal menara terdapat taman yang terawat dan terencana dengan baik, dengan kolam refleksi yang diapit di antara dua baris monumen berdiri seperti berlian pada kalung yang dihiasi zamrud.

Pernikahan direncanakan akan dilangsungkan di anak tangga di depan menara pemerintahan, dengan tamu undangan dari mempelai pria dan wanita serta pemenang lotere yang beruntung duduk di alun-alun di antara anak tangga dan kolam refleksi tepat di atas segel kekaisaran yang dilapisi mosaik.

Seluruh area itu telah didekorasi dengan sangat teliti dan detail, dan untuk acara tersebut, tampak lebih seperti kebun raya daripada gedung pemerintahan yang suram. Dan di belakang panggung tempat Aron dan Rina akan menikah, tergantung bendera Kekaisaran Terran raksasa setinggi tiga puluh lantai, yang di atasnya terdapat lambang keluarga kekaisaran.

Tempat itu merupakan oasis kedamaian dan ketenangan di tengah kota benteng yang masih dalam tahap pembangunan. Jika seseorang berbalik dari posisi mereka menghadap menara pemerintahan, mereka akan melihat menara demi menara membentang ke kejauhan dalam berbagai tahap penyelesaian, bersama dengan derek, tiang penyangga, dan puing-puing biasa yang dapat dilihat di lokasi konstruksi mana pun.

Namun mengingat hari itu telah dinyatakan sebagai hari libur kekaisaran, tidak ada kendaraan konstruksi yang digunakan dan seluruh kota tampak benar-benar kosong, meskipun ada kesan bahwa kekosongan itu hanya sementara. Perkakas-perkakas ditempatkan dengan rapi di tempatnya, kendaraan-kendaraan diparkir dan disimpan dengan rapi untuk meminimalkan kemungkinan kecelakaan, dan jalan-jalan, yang telah dibangun sebelum bangunan mana pun mulai dibangun, bersih dan bebas dari puing-puing untuk menampung kerumunan orang yang telah lama diperkirakan akan datang ke kota yang sebagian sudah selesai dibangun untuk menghadiri pernikahan kaisar.

Tepat satu jam sebelum pernikahan dimulai, band kekaisaran berdiri dari tempat duduk mereka dan mulai memainkan musik lembut, nyaris tak terdengar karena suara gemuruh pelan yang dihasilkan oleh ribuan orang yang sedang mengobrol santai. Kemudian kapal demi kapal mulai berdatangan, mendarat di halaman rumput yang terawat di kedua sisi alun-alun dan menurunkan muatan para undangan sebelum terbang lagi untuk menjemput muatan penumpang berikutnya.

Dan semuanya disiarkan langsung bagi siapa saja yang ingin menontonnya. Namun, mereka tidak dapat menonton hal lain, karena pernikahan kekaisaran telah mengambil alih setiap saluran televisi, dan bahkan penyiar langsung profesional telah memutuskan untuk mengambil cuti dari melakukan hal mereka sendiri dan menyiarkan ulang pernikahan tersebut sebagai komentator amatir. Mereka yang ingin mengalaminya secara langsung, tetapi tidak diundang atau dapat bergabung dengan kerumunan di sekitar pintu masuk plaza dan taman, dapat masuk ke VR publik dan mengalaminya seolah-olah mereka benar-benar ada di sana.

Waktu terus berjalan hingga, sepuluh menit sebelum acara pernikahan dimulai, semua undangan telah tiba dan duduk, menunggu dimulainya acara sekali seumur hidup ini.

Bahkan mereka yang terlalu malas menghadiri pernikahan di VR, atau yang sedang sibuk, tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah kagum saat Aron berjalan keluar dari pintu depan menara pemerintahan. Jas yang dikenakannya sudah sangat tampan, dan dirancang khusus untuk memperlihatkan semua fitur terbaiknya. Seolah-olah ketampanannya memiliki tombol putar yang sebelumnya berada di angka sebelas yang nyaman, telah diputar hingga melewati batasnya hingga mencapai angka tiga belas.

Selama semua pidato pribadinya kepada dunia, dia tidak pernah berusaha untuk tampil sebaik mungkin. Dalam beberapa kasus, berdandan dan bersolek saja sudah terlalu berlebihan. Namun sekarang setelah dia benar-benar berusaha untuk tampil, perbedaannya sangat mencolok. Setiap wanita di Bumi, baik yang normal maupun tidak, sangat iri dengan keberuntungan Rina dalam mendapatkan pria yang tampan, kaya, dan berkuasa, dan setiap pria di Bumi, baik yang normal maupun tidak, ingin menjadi Aron sekarang juga.

Band itu terus bermain hingga semenit sebelum upacara dimulai, ketika mereka beralih ke lagu pernikahan klasik, yang menandakan bahwa pengantin wanita akan segera tiba. Semua mata tertuju ke pintu gedung, termasuk mata Aron. Tepat pada waktunya, pintu terbuka dan dua anak kecil keluar, menaburkan kelopak mawar di karpet merah yang akan dilalui Rina untuk mencapai sisi Aron.

Tak lama kemudian, Rina menyusul, tangannya digenggam oleh lengan ayahnya. Ayah dan anak itu menoleh satu sama lain untuk berbicara, lalu Rina tertawa dan menghadap ke depan. Pandangannya bertemu dengan Aron dan dia tersenyum, membuat Matahari malu dengan cahayanya.

Dia sudah cukup cantik untuk membuat semua orang yang melihatnya iri, tetapi ketika dia tersenyum rasa iri itu tampak tidak berarti. Kesenjangan antara dirinya dan setiap wanita lain di planet ini terlalu lebar; tidak ada gunanya untuk iri padanya, karena tidak ada yang bisa menyamainya. Dengan demikian, rasa iri itu memudar, hanya menyisakan kekaguman.

Ketika Rina dan Aron bertemu muka, semua orang tidak dapat menahan diri untuk mengakui bahwa mereka memang pasangan yang cocok. Itu adalah pertama kalinya Rina tampil di depan publik, dan tidak ada yang dapat membayangkan penampilan perdana yang lebih sempurna bagi Permaisuri Kekaisaran Terran.

Sebelumnya, setelah pengumuman pernikahan Aron yang akan datang, banyak yang berspekulasi tentang siapa yang akan dinikahinya, dan apakah pernikahan itu merupakan langkah politik untuk mengonsolidasikan kekuasaan kaisar. Namun, pemikiran itu segera berlalu, karena Aron tidak perlu mengonsolidasikan kekuasaannya; tidak ada penantang. Tidak mungkin ada penantang. Dia memegang kekuasaan politik, kekuasaan militer, dan kekayaan yang sangat besar. Dalam bisnis, perusahaannya juga tidak memiliki tandingan. Jadi, pernikahan itu hanya bisa menjadi satu hal: perjodohan cinta, yang merupakan sesuatu yang langka bagi orang-orang yang berkuasa.

Tidak ada pengumuman mengenai identitas pengantin wanita, dan tidak ada petunjuk yang bocor sama sekali. Jadi tidak seorang pun tahu apa pun tentangnya, apalagi bahwa dia pernah menikah sebelumnya. Bagaimanapun, baik keluarga Rothschild maupun keluarga Morgan menganggapnya sebagai noda hitam pada reputasi mereka, dan kedua keluarga telah berusaha keras untuk menyembunyikan perceraian tersebut.

Namun demikian, masih sedikit orang yang mengetahuinya.