Felix menatap Aron dengan wajah penuh ketidakpercayaan. Wah aku tahu kau kaisar dan di atas kami rakyat jelata, tapi benarkah?” tanyanya heran sambil mengusap tangannya di depan dada, menutup berkas yang sedang dibacanya.

Apa masalahnya kali ini?” balas Aron sambil memutar matanya.

Kau punya kurang dari sepuluh teman. Sepuluh! Bukankah itu membuatmu menjadi bangsawan yang paling tidak suka bersosialisasi dalam sejarah dunia? Dan! DAN! Setengah dari mereka adalah orang-orang yang kau seret untuk menjadi CEO perusahaanmu menggunakan kontrak ajaib!” Felix mengejek.

Dia melanjutkan dengan bercanda, Bisakah kau menganggap itu sebagai persahabatan? Dan selain aku dan Sarah, apakah kau tidak punya teman dari masa sekolahmu?”

Kau tampaknya lupa bagaimana semuanya berawal. Kau dan Sarah adalah satu-satunya dua orang yang tetap bersamaku ketika Rottem Morgan mengamuk dan mengusirku dengan alasan palsu setelah aku membuktikan dia salah di depan umum. Jadi, berapa pun banyaknya yang kumiliki sekarang, jumlahnya tetap lebih dari dua!” Aron meninju lengan Felix dengan jenaka, membuatnya meringis dan mengusapnya. Itu berarti keuntungan bersih, bagaimanapun juga. Bukankah seharusnya kau memberiku ucapan selamat atas keterampilan sosialku yang mengagumkan?” Dia berpose sombong dan memandang rendah temannya.

Oh, benarkah? Pernahkah kau menghabiskan waktu dengan salah satu dari mereka tanpa harus mereka hadir? Hmm?”

Aron terdiam, mengingat kembali beberapa tahun terakhir dan mencoba mengingat apakah ia pernah menghabiskan waktu senggang dengan teman-temannya” di luar rapat dewan atau acara formal. Karena tidak menemukan kejadian yang dapat diingatnya, ia menyadari bahwa ia hanya pernah menghabiskan waktu bersama mereka ketika mereka diminta untuk bersamanya dan bahunya sedikit terkulai.

Sarah menampar Felix di belakang kepalanya dan Felix berbalik dan cemberut padanya. Sudahlah, kalian berdua. Bermainlah dengan baik,” katanya.

Ketiga sahabat itu terdiam beberapa saat, lalu Aron berkata, Tapi aku punya lebih dari lima ratus orang yang bisa kuundang ke pernikahanku.” Ia menatap Felix dan Sarah dengan senyum yang benar-benar memancarkan kesombongan palsu dan kebanggaan sejati. Bagaimana dengan kalian berdua? Apakah KALIAN punya lima ratus orang yang bisa diundang ke pernikahan kalian?”

Sarah tersipu malu sampai ke dadanya. Dia mengenakan tank top bertali spaghetti dan berkulit putih, khas orang Irlandia, jadi rona merahnya sangat kentara. Pernikahan apa!?” gerutunya.

Felix juga tergagap, tetapi tidak bisa mengatakannya dengan jelas.

Aron menatap teman-temannya dan tertawa, setelah mencetak poin lagi dalam permainan trio yang berlangsung lama, di mana mereka mencoba saling memprovokasi hingga tak bisa berkata-kata. Ia melemparkan berkas lain ke Felix dan menampilkannya di layar hologram di depannya.

Apa ini?” tanya Felix. Berkas yang diberikan Aron kepadanya bernama guest_list.qd dan memang berisi lebih dari lima ratus nama yang disusun rapi dalam kategori berdasarkan seberapa dekat Aron dengan nama-nama tersebut.

Dia mengamati daftar itu dan kerutan samar muncul di dahinya. Mengapa mengundang pasukan ARES ke pernikahanmu?” tanyanya. Apakah kau mengharapkan serangan? Maksudku, aku bisa mengerti jika kau mengundang John, karena dia seorang menteri, dan tentu saja kau akan mengundang pejabat pemerintah dengan pangkat yang cukup. Tapi bagaimana dengan yang lainnya? Jika seseorang akan membuat masalah di pernikahanmu, mungkin kau harus melakukannya dalam simulasi, bukan di dunia nyata.”

Tidak, aku tidak mengharapkan masalah apa pun di pernikahan itu, dan tidak, aku tidak bisa menahannya dalam simulasi. Itu harus dilakukan dalam kenyataan. Kita tidak bisa melakukan semua fungsi pemerintahan kita, sosial atau tidak, hanya dalam simulasi. Para prajurit itu hanyalah anggota pertama ARES, yang secara pribadi aku rekrut dan berinteraksi langsung dengan mereka,” jawab Aron.

Lalu bagaimana dengan para ilmuwan? Anda belum pernah berinteraksi langsung dengan mereka.”

Mungkin saya tidak mengenal mereka secara pribadi, tetapi saya telah bekerja dengan mereka di Lab City selama berabad-abad sejak mencuri data otak mereka. Jadi, mereka setidaknya pantas mendapatkan sebanyak itu sebagai kompensasi awal,” jawab Aron. Lab City bukanlah rahasia bagi lingkaran terdekatnya; satu-satunya hal yang disembunyikan dari mereka adalah keberadaan sistem tersebut. Lagi pula, seperti kata pepatah, gunakan yang Anda percaya, dan jangan gunakan yang tidak Anda percaya”. Dan Aron benar-benar memercayai teman-teman lamanya.

Kurasa itu masuk akal. Tapi, apa kau tidak khawatir mereka mungkin menemukan sesuatu yang mencurigakan tentang situasi ini?” Felix melanjutkan.

Ya, ya dan tidak. Bukan berarti aku harus memberi tahu mereka bahwa itu kompensasi, lho. Lagipula, mereka semua adalah peneliti hebat yang mendorong batas-batas sains setiap hari dan kerajaanku akan berfokus pada sains. Kita perlu meningkatkan level teknologi kita sejauh yang kita bisa secepat yang kita bisa,” jawab Aron, sedikit menurunkan suasana hati karena semua orang di sana diingatkan bahwa mereka sedang berada di semacam jam kiamat.

Tapi itu bukan inti masalahnya,” lanjutnya. Kami di sini untuk acara yang membahagiakan, kami harus merencanakan pernikahan!”

Semua orang di meja itu mengambil waktu sejenak untuk menyesuaikan kembali pola pikir mereka dan Felix mencairkan suasana dengan bercanda saat mereka melanjutkan rencana mereka.

Daftar tamu adalah hal pertama yang harus dikerjakan dan, antara Aron dan Rina, daftar tamu dengan cepat bertambah hingga ribuan. Daftar itu mencakup anggota keluarga dekat, teman dekat, kenalan kerja, pejabat pemerintah, ilmuwan, guru, orang-orang berpengaruh, dan Sarah bahkan berhasil memasukkan undian berhadiah ke dalam daftar. Lagi pula, tidak akan terlalu tepat secara politis untuk memperkenalkan pembagian kelas ketika Aron telah bekerja keras untuk menghilangkan semua pembagian yang secara historis telah mengganggu umat manusia.

Kemudian mereka pindah ke tempat, di mana diputuskan bahwa pernikahan akan diadakan di gedung pemerintahan yang akan mereka selesaikan dengan segera. Akan sulit menemukan tempat yang dapat menampung semua tamu yang mereka undang namun tetap memiliki makna, kemegahan, dan kemewahan.

Tentu, mereka dapat menyelenggarakannya di arena olahraga jika mereka mau, tetapi tidak akan memiliki kesan yang sama seriusnya dengan gedung pemerintahan yang baru selesai dibangun. Dan meskipun mereka akan menyelenggarakan pernikahan di dunia nyata, acara tersebut juga akan terbuka untuk semua orang dalam simulasi publik melalui siaran langsung dan mereka yang menonton dari rumah melalui perangkat lain, dengan begitu setiap orang dapat mengatakan bahwa mereka hadir di sana atau menontonnya secara langsung.