527 Potongan dan Kuku Kucing

20 Desember, 1 AE.

Aron, John, Gaia, Nova, dan para kepala badan kepolisian kekaisaran, badan intelijen Nyx, serta rekan-rekan AI mereka duduk mengelilingi meja konferensi oval di kantor Aron. Aron dan Nova hadir di sana untuk menerima pengarahan tentang situasi keamanan kekaisaran dan kemajuan Operasi Hunting Dog.

Kami berhasil melumpuhkan tujuh belas ratus sel kultus di seluruh dunia, yang jumlahnya mencapai lebih dari tujuh ratus ribu pengikut. Namun sayangnya, sejauh ini kami belum berhasil menemukan cara mereka berkomunikasi dengan sel lain dan pimpinan mereka. Meski demikian, ada beberapa hal yang terjadi saat mereka ditangkap, atau beberapa jam kemudian, yang menarik perhatian kami dan kami masih menyelidikinya,” Arielle Richards, kepala NIA, melaporkan.

Anomali apa?” tanya Aron. Dia hanya memantau garis besar kemajuan investigasi selama pengarahan hariannya, jadi ini pertama kalinya dia mendengar sesuatu yang tidak biasa.

Sekte itu memiliki sistem pemotongan dan cakar kucing yang komprehensif sehingga sulit diselidiki. Dan kami belum tahu apa yang memicu pemotongan itu, kami hanya tahu bahwa mereka memang dipotong selama, atau sesaat setelah penangkapan mereka.

Lalu ada tekad bahwa para pengikut sekte harus mati. Bukan hal yang aneh bagi para pengikut sekte yang dicuci otak untuk bunuh diri setelah ditangkap, tetapi yang aneh adalah bahwa tingkat bunuh diri adalah seratus persen. Biasanya, bahkan organisasi yang paling fanatik pun memiliki tingkat bunuh diri sekitar enam puluh atau enam puluh lima persen. Namun, yang paling aneh adalah bagaimana bunuh diri itu terjadi.

Ada ekspresi tertentu yang ditunjukkan orang-orang saat mereka memutuskan untuk mati, tetapi apa yang kita lihat di wajah beberapa pemuja adalah perjuangan. Sepertinya mereka tidak mau mati, tetapi mereka telah menerima perintah yang tidak dapat mereka langgar yang memaksa mereka untuk mati, tidak peduli seberapa tidak rela mereka. Teori kami saat ini adalah bahwa ada semacam program yang hanya dipicu saat mereka ditangkap, mengambil alih, dan memaksa mereka untuk mati.

Kami berhasil menyelamatkan beberapa data otak dari pimpinan sel, tetapi tidak banyak. Sepertinya ada kebocoran di suatu tempat dan mereka tahu kami akan datang, jadi mereka menerapkan tindakan pencegahan terlebih dahulu. Hanya ketika kami benar-benar mengejutkan mereka, kami dapat menyelamatkan data otak atau memborgol mereka untuk menjalani protokol lazarus.

Yang menambah keanehan adalah tidak ada indikator dalam data otak mereka yang menunjukkan adanya program bunuh diri. Tidak ada sama sekali, tidak peduli seberapa dalam kita menggali. Yang dapat kita temukan hanyalah ingatan tentang metode komunikasi analog normal, seperti dead drop dan cipher.”

Apakah Anda menduga ada orang yang terbangun terlibat?” tanya Aron. Keterlibatan orang yang terbangun adalah satu-satunya teori yang tersisa yang dapat menjelaskan anomali tersebut.

Ya, itu penjelasan yang paling mungkin. Meski begitu, kami belum bisa memastikan apa sebenarnya ketertarikan itu, atau ketertarikan-ketertarikan itu, tetapi kami punya daftar kemungkinan yang pendek,” kata Komandan Polisi Schneider.

Juga, seperti yang disebutkan dalam laporan sebelumnya, ketika kebangkitan dimulai dan kami mengumumkan apa yang terjadi, ada gelombang penghilangan di antara para nonwarga negara. Kami tidak dapat memastikan, karena kami tidak memiliki data tentang mereka selain yang tersedia sebelum kekaisaran, tetapi kami sekarang percaya bahwa para pengikut sekte berada di balik penghilangan tersebut. Kemungkinan besar mereka menculik para nonwarga negara yang terbangun dan merawat mereka selama proses tersebut di salah satu fasilitas mereka di suatu tempat.

Selain itu, kami belum menemukan satu pun awakener di sel mana pun yang telah kami hancurkan sejak kebangkitan, jadi itu mendukung teori itu. Jika memang demikian, mereka pasti memiliki pangkalan pelatihan di suatu tempat dan saat ini sedang sibuk melatih awakener mereka untuk serangan skala besar lainnya. Lagi pula, satu-satunya hal yang mereka miliki yang dapat menyakiti kita sekarang adalah awakener mereka.”

Masuk akal,” kata Aron. Namun, yang masih perlu kita ketahui adalah bagaimana mereka berkomunikasi. Tanpa mengetahui bagaimana mereka berkomunikasi, kita tidak dapat menyadap komunikasi mereka. Dan tanpa dapat menyadap komunikasi mereka, kita akan dipaksa untuk mundur dan hanya dapat bereaksi, tetapi tidak bertindak. Ada ide, Nyx?”

[Kita hanya bisa terus mengembangkan kemampuan deteksi kita. Sampai kita bisa mendapatkan gambaran yang lebih rinci tentang mana yang terlibat, kita harus tetap bersikap pasif dan hanya bisa melanjutkan Operasi Hunting Dog seperti yang telah kita lakukan. Tentu saja, kita juga bisa mengambil tindakan yang lebih kejam—]

Sama sekali tidak mungkin,” sela Aron. Saya tidak akan bertanggung jawab atas pembantaian sebagian besar spesies manusia.”

[Bukan itu yang saya maksud dengan kejam. Kita bisa memindahkan orang-orang non-warga negara ke kamp-kamp interniran sehingga mereka bisa diawasi. Dan selama pemindahan, kita bisa memaksa mereka untuk menggunakan simulasi untuk mendaftar sebagai orang-orang non-warga negara, jadi kita akan memiliki data otak yang lengkap tentang mereka dan dapat memantau agen-agen pemuja di antara mereka.]

Ini bukan kekaisaran fasis. Pindah ke kota-kota benteng secara alami akan memisahkan nonwarga negara dari penduduk, dan itu sudah mulai dikerjakan. Sudah terlalu banyak contoh penahanan yang tidak berhasil bagi pemerintah yang terlibat, dan kita tidak mampu menanggung reaksi keras seperti itu sekarang. Kekaisaran ini terlalu muda dan fondasi kita masih dalam tahap pembentukan,” Aron mendesah.

Jadi yang kita tahu hanyalah mereka merencanakan sesuatu dengan para awakener, dan kita bahkan tidak bisa memastikannya?” Aron mengusap pelipisnya. Ketegangan karena tahu sesuatu akan terjadi, tetapi bukan apa itu, telah membuatnya gelisah selama beberapa bulan terakhir. Tidak hanya itu, dia kesal karena sejauh ini dia gagal menghadapi kultus progenitor meskipun sudah hampir setahun sejak serangan itu terjadi.

Dia telah berjanji kepada rakyatnya namun sejauh ini gagal memenuhinya.

Dia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam, lalu membukanya dan bertanya, Kamu bilang ada daftar dugaan afinitas, kan?

Apa itu?”

[Apa pun yang berhubungan dengan komunikasi dan kontrol. Jika tidak ada yang lain, tingkat bunuh diri yang sangat tinggi dari para pengikut sekte yang tertangkap membantu kami menyingkirkan hampir semua hal lainnya. Jadi, itu pasti sesuatu yang dapat membuat seseorang melakukan hal-hal yang biasanya tidak akan mereka lakukan atas kemauan mereka sendiri, entah itu seperti program tersembunyi atau tidak. Jika kami dapat mengetahui apakah itu dapat ditanamkan atau apakah itu memerlukan kendali langsung, kami dapat mempersempitnya lebih jauh.

[Saat ini, saya condong ke arah kombinasi keduanya. Mampu mengambil kendali langsung atas seorang pengikut sekte berarti mereka juga dapat mengubur program kendali dalam pikiran bawah sadar pengikut sekte tersebut, yang menjelaskan mengapa tidak ada data apa pun di otak mereka,] jawab Nyx.

Itu kurang bagus,” renung Aron, memikirkan apa yang bisa dilakukan seseorang jika mereka memiliki kemampuan tersebut, dan seberapa besar kerusakan yang bisa mereka timbulkan jika mereka punya cukup waktu untuk merencanakannya.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, kemungkinan demi kemungkinan muncul dalam benaknya. Keunggulannya di bidang ini terlihat jelas; ia memiliki pengetahuan yang lengkap, tidak seperti orang lain, yang hanya menerima sedikit demi sedikit pengetahuan yang dimilikinya.

Yang dibutuhkan hanya sedikit waktu, dan dia akan tahu afinitas mana, atau afinitas-afinitas mana, yang sedang digunakan, dan hal-hal spesifik mengenai penggunaannya.

Saya harus menangani ini sendiri. Tidak seorang pun akan aman sampai saya melakukannya,” katanya dengan sorot mata penuh tekad.

Tanpa sepengetahuan Rick, nasibnya baru saja ditentukan.