526 Sebuah Usulan yang Tidak Begitu Sederhana

Kubus, Pulau Avalon.

Akhirnya, saat yang damai,” kata Aron saat ia berbaring di atap bangunan besar itu. Meski tampak bermanfaat—setidaknya dari luar—itu tetap rumahnya dan tempat yang paling nyaman baginya. Kesibukan atau kesibukan yang disebabkan oleh operasi harian Kekaisaran Terran tidak akan pernah mengganggu kedamaiannya di sana; semuanya akan memudar dan menjadi kebisingan latar belakang di telinganya setiap kali ia hadir di dunia nyata.

Bahkan sekarang, saat ia berbaring menatap langit di atap, pekerjaan kekaisaran itu tak ada habisnya. Helikopter, pesawat ruang angkasa, dan kendaraan lain terus mendarat dan lepas landas di sekitarnya seolah-olah ia tidak ada di sana. Robot perawatan, pengangkut, dan berbagai robot lain yang dibuat khusus mengalir di sekitarnya seperti semut di sekitar tongkat, membawa muatan ke sana kemari. Bagian kecilnya diabaikan oleh mereka, karena Nova telah menutup area tempat ia beristirahat.

Ya, kadang-kadang waktu sendiri itu menyenangkan di luar kamar tidur, maksudku,” Rina menjawab dengan malu-malu dari tempatnya di samping laki-laki itu, kepalanya disandarkan di lengan laki-laki itu dan lengannya di dada laki-laki itu.

Meskipun ia sempat menghabiskan sedikit waktu berduaan dengannya sebagai pasangan selama liburan terakhir mereka, tidak banyak yang terjadi. Bagaimanapun, liburan itu dimaksudkan sebagai perjalanan keluarga agar semua orang bisa saling mengenal lebih baik. Meskipun mereka saling kenal, keluarga Rothschild dan Michael hanya sebatas itu: kenalan.

Ditambah lagi, Rina akhir-akhir ini sibuk, menghabiskan waktu di simulasi untuk melatih penggunaan mana-nya. Bahkan dengan mengunduh pengetahuan, latihan tetap diperlukan untuk memperoleh kemahiran dalam penggunaan keterampilan yang ditanamkan ke dalam diri orang-orang. Dan Rina, meskipun cerdas dan berbakat, tidak terkecuali pada saat itu-

aturan yang terhormat.

Aron bersenandung tanda setuju saat mereka berpelukan di atap gedung yang ramai, tenggelam dalam dunia mereka sendiri. Bagaimana latihanmu?” tanyanya setelah hening sejenak.

Itu sulit,” katanya. Maksudku, aku cukup jago, tapi aku lebih suka menghindari pertarungan. Aku hanya bukan petarung yang hebat. Namun, menyenangkan juga untuk melakukan sesuatu, dan terkadang aku merasa bimbang.” Dia mendesah dan menatap dagu Aron, kedua tangannya

fitur favoritnya di wajahnya setelah matanya.

Bingung?” Dia mengerutkan kening. Mengapa kamu harus merasa bimbang? Maksudku, kamu tidak HARUS bertarung. Kamu akan menjadi Permaisuri Kekaisaran Terran, jadi jika kamu dipaksa bertarung, maka kita akan menghadapi masalah yang jauh lebih besar.”

Bukan itu, hanya saja.” Dia mendesah lagi. Hanya saja aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya dengan kata-kata,” katanya, lalu berhenti sejenak untuk menenangkan pikirannya. Kau tahu keluargaku sama buruknya dengan keluarga Morgan, jadi terkadang aku merasa harus membuat diriku berguna bagimu, seperti itu bagian penting dari menebus kesalahan.”

Kau benar-benar tidak tahu. Tidak ada yang mau ikut campur dalam kasus keluargamu—yang tidak bersalah dibebaskan dan yang bersalah sudah dihukum. Itu benar-benar adil, dan beban itu tidak harus kau tanggung.”

Peradilan kekaisaran telah bersikap tegas, namun adil terhadap keluarga Rothschild. Meskipun mereka tidak lagi termasuk golongan ultra-

kaya setelah membayar begitu banyak denda finansial atas kejahatan yang mereka lakukan lintas generasi, mereka masih cukup kaya. Dan mereka telah membayar dosa-dosa mereka, tidak hanya secara finansial tetapi juga melalui hukuman lainnya. Arieh, misalnya, saat ini sedang menjalani hukuman dalam simulasi dan akan segera menuju Asteroid Trojan untuk menjalani hukuman di dunia nyata sebagai pemroses mineral setelah infrastruktur dibangun dan penambangan dimulai.

Saat dia mengatakan itu, Rina mengarahkan jarinya ke langit dan lingkaran sihir kecil yang rumit yang dipenuhi dengan pola-pola bergerak yang indah muncul di atas ujung jarinya. Sebuah bola api menyala di dalam lingkaran itu dan melayang di atasnya, lalu mulai bergoyang saat dia mencoba dalam kenyataan apa yang telah dia pelajari dalam simulasi sebelumnya. Namun dia gagal, dan, alih-alih berubah menjadi bunga, bola api itu mulai tidak stabil dan dia menjentikkannya menjauh, meluncurkannya dengan maksud untuk berada sejauh mungkin darinya sebelum akhirnya meledak.

VI keamanan yang bertugas memantau Cube menyadari bola api yang tidak terkendali dan tidak stabil. Ia menghitung rute yang akan dilaluinya dan, dalam hitungan milidetik, mengalihkan semua penerbangan yang mungkin melintasi jalurnya.

Bagaimana denganmu?” tanyanya, mengerutkan kening karena usahanya yang gagal untuk pamer. Terlalu sibuk untuk berlatih akhir-akhir ini?”

Nah. Aku kembali menjadi kaisar yang lepas tangan setelah menyelesaikan perisai. Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana dan tidak memerlukan campur tanganku. Ada alasan mengapa menteri dan kepala lembaga ada. Lagi pula, jika aku harus melakukan semuanya sendiri,” dia menggigil memikirkan hal itu, kurasa aku pun akan mati kelelahan. Jadi, setidaknya untuk saat ini, aku relatif bebas. Satu-satunya hal yang kita butuhkan sekarang adalah waktu.”

Jangan sial,” Rina terkekeh dan memukul bahunya dengan nada main-main.

Oh, sial,” katanya sambil melihat sekeliling dengan pura-pura panik. Ingatkan aku saat kita kembali ke dalam Aku harus mencari sepotong kayu untuk diketuk,” katanya sambil tertawa.

(Catatan redaksi: Mengetuk kayu merupakan jimat tradisional untuk menangkal nasib buruk, khususnya yang muncul karena menyebutkan hal-hal yang berjalan terlalu baik. Tidak yakin seberapa jauh tradisi ini telah menyebar, tetapi di AS, kebiasaan ini cukup lazim untuk mengatakan ketuk kayu” sesekali, dan benar-benar menemukan sepotong kayu untuk diketuk.)

Tawa Aron terbukti menular, dan, jika ada pengamat manusia, mereka mungkin akan menatap aneh pasangan itu satu atau dua kali sebelum segera mengalihkan pandangan mereka setelah menyaksikan pertunjukan kasih sayang di depan umum.

Tak lama kemudian, keduanya menjadi tenang dan Rina memindahkan kepalanya dari lengan Aron ke dadanya saat Aron memainkan rambutnya. Namun setelah memindahkan kepalanya ke dadanya, ia mendengar—dan merasakan—detak jantungnya meningkat dan napasnya tersendat.

Aron? Kau baik-baik saja?” tanyanya, tubuhnya menegang karena khawatir. Ia mengangkat tubuh bagian atasnya dan menyangga dirinya dengan siku, menatap wajah Aron dengan ekspresi khawatir; ia berharap Aron baik-baik saja, karena jika sesuatu terjadi padanya, itu bukan hanya akan menjadi bencana baginya, tetapi juga bagi seluruh umat manusia.

Dia tampak menenangkan dirinya, lalu menarik napas dalam-dalam dan mengumpulkan keberaniannya. Rina Rothschild,” katanya, lalu berlutut. Saat pertama kali kita bertemu, itu karena aku punya tujuan yang bermanfaat. Aku ingin memanfaatkanmu dan bersedia menawarkan bantuanku sebagai gantinya. Namun begitu aku mengenalmu, ada sesuatu yang mulai berubah dalam diriku.

Kamu menjadi bagian dari diriku, bagian yang tak tergantikan. Kemudian, selama kompetisi pewaris keluargamu ketika saudaramu mencoba membunuhmu, aku akhirnya menyadari bahwa aku punya perasaan padamu. Aku ingin kamu berjalan di sampingku melalui perjalanan yang disebut kehidupan ini. Hanya setelah menyadari hal itu, aku tahu apa artinya menyebut orang lain sebagai belahan jiwaku.”

Dia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari sakunya, lalu membukanya dan melanjutkan, Rina Ariel Rothschild, maukah kau menikah denganku?”