Seiring berjalannya waktu, semakin banyak kepala lembaga yang berdiri dan menyampaikan laporan mereka. Tidak ada jeda, atau bahkan jeda yang berarti, karena sang kaisar sendiri hadir. Wajahnya tidak berubah dan perhatiannya tetap terfokus sepanjang sesi dewan yang maraton.

Ketika laporan demi laporan disampaikan, orang-orang yang tidak terlibat akhirnya menyaksikan skala operasi kekaisaran. Banyak lembaga yang sebelumnya sama sekali tidak dikenal oleh kebanyakan orang, karena tugas mereka umumnya dilakukan di belakang layar, seperti lembaga pengelolaan limbah kekaisaran. Sebelum kekaisaran berdiri, tidak banyak orang yang mempertimbangkan fakta bahwa pengelolaan limbah—pengambilan sampah dan daur ulang, pengolahan limbah, dan sebagainya—merupakan fungsi pemerintah daerah mereka, tetapi sekarang setelah setiap fungsi pemerintah dipusatkan, hal itu menjadi jelas.

Bersamaan dengan itu, banyak hal lain kini juga dioperasikan oleh negara. Hal-hal seperti listrik, air, dan beberapa tempat yang masih bergantung pada gas alam telah diserap ke dalam badan utilitas kekaisaran. Ponsel dan layanan komunikasi lainnya dimasukkan ke dalam badan internet kekaisaran, dan masih banyak lagi fungsi yang sebelumnya dikelola secara pribadi kini dioperasikan oleh kekaisaran.

Hal ini terbukti menguntungkan bagi banyak orang, karena pemerintah pada umumnya adalah organisasi nirlaba dan tidak memiliki masalah dalam menjalankan operasinya dengan kerugian selama menguntungkan warga negara. Organisasi pemerintah merupakan pengecualian terhadap kebenaran umum bahwa monopoli membuat rakyat menderita, dan selama korupsi tetap minimal atau tidak ada, tidak akan ada masalah seperti yang timbul dari masyarakat komunis dan sosialis pada pertengahan hingga akhir abad ke-20, BE (Before Empire).

Tentu saja masih ada ruang bagi kapitalisme untuk eksis, dan bagi keuntungan untuk dibuat oleh individu-individu swasta, tetapi mereka tidak bisa lagi mendapatkan keuntungan dari hal-hal yang dianggap penting oleh kekaisaran untuk masyarakat yang berfungsi. Jadi sebagian besar keuntungan didorong oleh industri ritel dan jasa, serta perusahaan hiburan dan media. Dengan sebagian besar penelitian sekarang dilakukan di Research City, di mana secara harfiah siapa pun dapat membuka laboratorium, inovasi telah mulai berkembang pesat karena orang-orang dengan Ide-Ide Besar sekarang dapat mewujudkan ide-ide tersebut dan mendapatkan keuntungan darinya.

Bahkan beberapa ekonom telah memperhatikan tren tersebut dan meramalkan adanya ledakan penemuan, karena pemerintah kekaisaran memberikan hal-hal seperti pengecualian pajak dan kredit untuk penemuan inovatif yang me ekonomi atau memberi manfaat kepada rakyat dalam beberapa hal, serta pembagian keuntungan istimewa ketika tiba saatnya untuk memproduksi penemuan baru.

Setelah lembaga-lembaga yang lebih kecil menyelesaikan laporan mereka, satu-satunya lembaga yang tersisa adalah lembaga-lembaga raksasa yang sebenarnya: lembaga perbendaharaan kekaisaran, lembaga kehakiman kekaisaran, lembaga pekerjaan kekaisaran, lembaga kepolisian kekaisaran, dan seterusnya. Ditambah para menteri itu sendiri—eksterior, interior, dan perang.

Satu-satunya orang yang tidak akan pernah menyampaikan laporan publik adalah kepala badan intelijen kekaisaran, atau Sang Turis. Dia juga satu-satunya orang di ruang dewan yang penampilannya disamarkan, sehingga setiap orang yang melihatnya melihat mereka sebagai orang yang berbeda. Itu adalah sedikit kepura-puraan dari pihak Nyx, dan dia cukup puas dengan efek yang ditimbulkannya dalam praktik.

Kepala perbendaharaan adalah orang pertama yang melapor. Ia berdiri dan langsung membahas inti permasalahan. Anggaran tahun fiskal telah disusun dan disetujui sementara sambil menunggu tanda tangan kaisar. Rincian pastinya sekarang tersedia dalam Catatan Akashic, tetapi saya akan memberikan ikhtisar singkat di sini.

Total pengeluaran kita tahun ini adalah lima puluh triliun Dolar Bumi Baru. Dua puluh triliun di antaranya adalah beban pertahanan publik, yang tujuh puluh persennya ditanggung oleh keluarga kekaisaran, seperti yang dijanjikan. Sisa anggaran adalah program kesejahteraan sosial dan subsidi, yang rinciannya dapat Anda temukan dalam Catatan Akashic.”

Ia melanjutkan pidatonya, mengungkap anggaran yang dialokasikan untuk setiap kementerian dan bagaimana anggaran tersebut akan digunakan untuk proyek-proyek lembaga di bawah kementerian tersebut. Pengeluaran tunggal terbesar, tentu saja, adalah kementerian perang—yang menghabiskan empat puluh persen dari total anggaran—tetapi itu disubsidi besar-besaran oleh investasi swasta Aron dalam anggaran tersebut, sehingga menurunkan beban publik menjadi enam triliun END yang jauh lebih masuk akal.

Keterkejutan yang dirasakan orang-orang bukan hanya tentang kemampuan Aron untuk membayar 14 triliun END ke kas negara, tetapi juga jumlah besarnya. Jika dibandingkan daya beli END dengan mata uang paling berharga sebelumnya, USD, total anggaran Kekaisaran Terran lebih besar daripada PDB global sebelum kekaisaran itu berdiri!

Para ekonom menganggapnya sebagai pertanda baik dari ekonomi yang sehat, sementara orang awam di masyarakat umum hanya tercengang oleh angka-angka yang sangat banyak itu. Seperti yang dapat dikatakan oleh sebagian besar matematikawan, angka-angka abstrak yang tidak dapat dengan mudah divisualisasikan oleh orang-orang mustahil untuk dipahami. Namun, angka-angka yang dapat dengan mudah divisualisasikan sangat mudah untuk dipahami.

Misalnya, angka sepuluh mudah divisualisasikan; itu adalah jumlah jari yang dimiliki kebanyakan orang. Dua puluh divisualisasikan sebagai jari tangan dan kaki, dua puluh satu sebagai jari tangan, jari kaki, dan bagian lain dari anatomi. Mungkin orang-orang bersekolah di tempat yang kelasnya menampung tiga puluh orang, atau menghadiri kuliah di ruang kuliah yang menampung sekitar seratus orang.

Namun, menangani angka yang terlalu besar berarti menggeneralisasikannya ke dalam kategori, seperti banyak” atau banyak sekali”, yang membuat angka dengan ukuran yang cukup besar menjadi terlalu abstrak untuk dapat digunakan oleh siapa pun kecuali matematikawan. Dan angka dalam triliunan benar-benar sesuai dengan deskripsi angka yang terlalu besar untuk ditangani oleh hampir semua orang.

(Catatan redaksi: Penn & Teller memiliki acara yang ditayangkan dari tahun 2003-2010 yang disebut Bullshit!” di mana mereka membahas banyak teori dan kepercayaan yang tidak masuk akal. Musim ke-4, episode ke-5 mengeksplorasi konsep angka dan matematika serta bagaimana hal itu dapat digunakan untuk memanipulasi orang. Saya mencoba mencari klip pembukaan dingin di YouTube, tetapi tampaknya klip itu telah dihapus karena acara tersebut sekarang ditayangkan di Paramount+, tetapi jika Anda dapat menemukannya, itu adalah tontonan yang sangat bagus—dan lucu.)

Ketika laporan kemajuan perbendaharaan kekaisaran selesai, sang anggota dewan menyerahkan kesempatan berbicara kembali kepada Gaia dan kembali duduk di kursinya.

[Badan selanjutnya yang akan dibahas adalah badan berkat kekaisaran. Konselor Ross, giliran Anda,] Gaia mengumumkan.