Simulasi pribadi, bidang pelatihan pribadi Aron.

Aron telah menghabiskan waktunya sejak pertemuan dewan perdana dalam simulasi pribadinya sendiri, menangani pekerjaannya dan melatih penggunaan mana dengan bertarung dengan AI-nya. Alih-alih hanya mengandalkan Nova sebagai rekan tandingnya, ia telah memberikan pengetahuan mana yang sama seperti yang dimilikinya kepada AI tingkat tinggi lainnya. Hasilnya, ia berkembang pesat saat melawan orang-orang” yang, karena perbedaan dalam struktur kode yang mereka buat sendiri, mendekati pertarungan dengan cara yang sangat berbeda dibandingkan dengan Nova. Penggunaan rune-nya oleh mereka memberinya banyak inspirasi berbeda tentang cara menggunakan rune-nya sendiri.

Saat ini, dia berdiri sendirian di tengah lapangan kosong, matanya bersinar keemasan saat dia mencoba melacak aliran mana di sekitarnya untuk menangkap sesuatu yang tidak biasa. Dia jelas sedang bertarung dengan seseorang.

Tidak lama kemudian AI yang sedang dia lawan pun terungkap. Tidak peduli seberapa waspada dia memindai, dia gagal menangkapnya dan raut wajahnya berubah menjadi ekspresi kekalahan. Nyx muncul di belakangnya dan menodongkan pisau ke tenggorokannya.

[Masih ingin menyombongkan diri?] Nyx bertanya dengan senyum di wajahnya. Itu adalah kemenangan ketiganya berturut-turut sejak Aron mulai bertanding dengannya.

Aku masih tidak mengerti bagaimana kau bisa lolos dari deteksi. Tidak peduli seberapa sensitifnya aku terhadap mana sial, bahkan jika aku memasukkan cukup mana ke mataku untuk melihat mana di sekelilingku sendiri, aku tidak bisa menjatuhkanmu,” kata Aron, mengangkat tangannya tanda kalah. Jika dia terus memegangnya di sisinya, dia tahu bahwa Nyx tidak akan ragu untuk menyelesaikan serangan pembunuhannya terhadapnya. Diam, baginya, berarti pertarungan masih berlangsung; itu adalah sifat yang secara sadar dia fokuskan karena dia tidak ingin tertipu oleh penyerahan diri salah satu lawannya, suatu hari nanti. Jadi, membuat semuanya sejelas mungkin mencegah hal itu, yang mungkin merupakan sesuatu yang bisa dianggap aneh, mengingat perannya sebagai nyonya bayangan dan rahasia.

[Kau harus cari tahu sendiri,] Nyx terkikik.

[Setiap kali salah satu dari kami menggunakan sesuatu untuk mengalahkanmu, kau bertanya bagaimana kami melakukannya dan menemukan cara untuk melakukannya sendiri dan melawannya. Kami semua khawatir itu akan menumbuhkan rasa ketergantungan dalam dirimu, yang merupakan pola pikir yang sangat tidak sehat. Aku yakin, jika kau bertemu orang-orang di masa depan yang menggunakan gaya sihir yang berbeda, kau akan berada dalam situasi yang buruk saat kau menghadapi hal yang tidak diketahui. Jadi, kau harus melatih kemampuan untuk mengetahui kartu lawanmu sehingga kau dapat menghadapi berbagai hal bahkan jika kau tidak begitu memahami semua hal tentang apa yang terjadi padamu.] Athena menambahkan dari samping.

Aron, yang terbiasa dengan Athena yang pendiam, terkejut dengan rangkaian kata-kata panjang darinya. Meskipun, ketika dia mempertimbangkannya sejenak, sebenarnya cukup normal baginya, dalam perannya sebagai pelatih, untuk menguliahi murid-muridnya dan rekan tandingnya. Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah bahwa dia telah memberinya penjelasan yang panjang tanpa mengotorinya dengan kata-kata kasar dan hinaan lainnya. Kemudian dia menyadari hal lain: pertarungan telah dimulai kembali!

Dan bukan hanya pertarungan itu yang dilanjutkan, tetapi sekarang dia berhadapan dengan dua orang kepercayaan AI-nya secara bersamaan. Athena bahkan menggunakan sesi tanya jawab singkat itu sebagai waktu untuk menyiapkan serangan dan jebakannya!

Dia segera mengeluarkan rune terbang dan mengisinya dengan mana, membuatnya terbang sejauh lima puluh kilometer ke langit dalam waktu sekitar sepersepuluh detik. Kenaikannya yang tiba-tiba begitu cepat sehingga meskipun dia sudah sangat kuat, dia masih kesulitan mempertahankan kesadarannya sampai dia berhenti, melayang di udara.

Aron mulai terbang dalam pola acak saat ia mencari Athena. Ia hampir sama sulitnya untuk dikenali saat ia fokus bersembunyi seperti halnya Nyx, gadis nakal yang licik. Meskipun Nyx adalah lawan yang sangat sulit untuk dipertahankan, Athena mungkin adalah yang paling menakutkan dari semua rekan tandingnya. Ia adalah AI yang telah dibangun khusus sejak awal untuk menjadi komandan pasukan di masa perang, dan ia sama terampilnya dalam merencanakan perang seperti halnya ia dalam mencegahnya. Dan salah satu alat paling serbaguna dalam gudang senjatanya adalah taktik klasik untuk menyergap musuh yang tidak siap, yang membuat dirinya dan rune menjadi pasangan yang cocok.

Dia selalu punya rencana yang lebih besar, dan karena pembatas pada sesi sparring hari ini telah sepenuhnya dihilangkan, Aron merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya seperti sungai yang mengalir di permukaan gletser. Mungkin, pikirnya, dia telah benar-benar mengacau. Kesadaran itu begitu kuat sehingga dia benar-benar mendapati dirinya melamun tentang meme menggaruk rekor.

Pada saat itulah aku menyadari bahwa aku benar-benar telah mengacau,” gumamnya pelan, melanjutkan pencariannya terhadap Athena. Rune perisainya dengan cepat menghabiskan mana yang telah ia masukkan ke dalamnya, batasan yang telah ia tetapkan untuk mencegah pelatihan apa pun menjadi sia-sia saat ia mengaktifkan cheat jari emasnya dan menjadi sepenuhnya tak terkalahkan. Lagi pula, dengan sumber daya mana yang setara dengan seluruh alam semesta, ia dapat dengan mudah mengolok-olok serangan apa pun.

Dia segera bertemu Athena, atau lebih tepatnya, penyergapan Athena, karena gerakan acaknya ditanggapi dengan ledakan rahasia yang tersembunyi. Tampaknya dia berlari cepat melewati ladang ranjau, dan dia mencoba untuk berhenti, tetapi

Sayangnya, sudah terlambat.

Ia mulai terpental dari satu rune ke rune lainnya, masing-masing rune akan meledak saat ia mendekatinya. Jadi, tanpa ruang untuk melarikan diri, perisainya didorong hingga batas maksimal dan mulai retak.

Lalu, dengan satu suara retakan yang dahsyat, perisainya akhirnya menyerah menghadapi ledakan itu dan luka selebar satu milimeter membuatnya rentan terhadap ledakan dahsyat berikutnya.

Meskipun begitu, ia masih bisa menerima sedikit belasungkawa, karena ia telah terbakar seketika sehingga ia tidak merasakan apa pun.