Di udara di atas wilayah yang dulu dikenal sebagai Haiti.

Empat jet tempur melesat di atas Port-au-Prince dengan kecepatan Mach 7 dalam rute patroli yang menyediakan cakupan pemindaian penuh atas kota yang lumpuh itu. Meskipun mereka terbang cepat dan rendah, ledakan sonik yang mengikuti mereka tidak lebih berisik daripada jet penumpang pra-kekaisaran biasa, bahkan mungkin lebih senyap.

[Pemindaian selesai. Lanjutkan ke tujuan berikutnya.]

Para pilot jet itu menerima perintah dan meningkatkan kecepatan mereka hingga Mach 8,4 saat mereka menuju barat daya menuju Carrefour, dikelilingi oleh gelembung tak terlihat yang membentang sejauh lima belas kilometer ke segala arah. Misi mereka sederhana, meskipun menguras emosi dan fisik; mereka melakukan pemindaian mendalam di setiap kota yang mereka lewati dalam upaya untuk menemukan kemungkinan korban selamat dari gelombang serangan teroris yang dilakukan hanya beberapa menit sebelumnya.

Operasi serupa dilakukan di seluruh dunia saat Angkatan Udara Aeolus mengirimkan skuadron demi skuadron jet pengintai dan peperangan elektronik Aeolus ES-75 Catseye, mengarahkan mereka ke lokasi serangan teroris terburuk untuk memindai kemungkinan korban selamat. Dengan begitu, Minerva dan Asclepius dapat merencanakan rencana penyelamatan yang paling efisien.

Gravelines, Hauts-de-France.

Sebelumnya, dua teroris telah menyusup ke Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Gravelines, dekat Dunkirk, dengan menyamar sebagai petugas kebersihan. Setelah membunuh operator ruang kontrol dan operator reaktor senior, mereka dengan cepat menonaktifkan semua tindakan pengamanan otomatis yang terhubung ke reaktor dengan menggunakan kapak pemadam kebakaran. Kemudian mereka menghancurkan pipa pendingin dan pindah ke ruang kontrol reaktor, di mana mereka meningkatkan output reaktor hingga maksimum dan memulai pengurasan pendingin, menguras reaktor hingga kering.

Beberapa menit kemudian, alarm mulai berbunyi di seluruh fasilitas saat reaktor melampaui suhu aman. Tak lama kemudian, kue radioaktif akan terbentuk dan seluruh fasilitas akan berada di ambang kehancuran.

Namun, tak lama setelah alarm berbunyi, armada helikopter tiba dari kubus di pinggiran kota Paris. Mereka mendarat di lapangan di luar fasilitas dan mengeluarkan lusinan robot Rescue and Emergency Service – Quick Reaction (RES-QR). Setiap robot berukuran dan berbentuk seperti luak madu dewasa dan berjalan cepat dengan dua belas kaki. Mereka dicat putih bersih dan memiliki simbol medis internasional, palang merah, di punggung mereka.

Robot RES-QR menyerbu ke dalam fasilitas dan segera menuju reaktor yang hampir hancur. Agar tidak mengganggu staf yang sedang mengevakuasi, mereka berjalan di sepanjang langit-langit, lapisan gravitasi buatan di perut mereka memberi tahu hukum fisika yang diketahui untuk pergi ke neraka saat mereka mengubah definisi kata turun”.

Tak lama kemudian, mereka mencapai reaktor tempat keserbagunaan mereka dipamerkan. Empat dari mereka jatuh dari langit-langit dan punggung mereka yang sedikit melengkung terbuka seperti cangkang pelindung kepik untuk memperlihatkan lusinan lengan manipulator kecil yang rapat yang dilengkapi dengan berbagai alat. Masing-masing dari mereka mengulurkan salah satu lengan manipulator mereka dan menembakkan laser pemotong tipis berkekuatan tinggi dari ujung-ujungnya dan membuat pintu masuk di pintu darurat yang memungkinkan dua bot RES-QR memasuki ruang reaktor secara berdampingan.

Di belakang mereka, belasan orang lainnya membuka kompartemen mereka dan mengulurkan lengan manipulator yang ujungnya dilengkapi nosel semprot. Mereka menyemprotkan formula beton yang cepat mengeras, dan tak lama kemudian, RES-QR telah memblokir lorong menuju inti reaktor dengan lempengan setebal delapan kaki yang oleh para peneliti Lab City disebut instacrete.

Setelah pintu masuk diblokir, keempat RES-QR yang telah menembus pintu ledakan melepaskan sumbat” dan segerombolan robot itu berlarian ke dalam ruangan, di mana mereka mulai mengerjakan reaktor itu sendiri. Beberapa menyemprotnya dengan helium cair, yang lain membongkar rumah inti, dan yang lainnya berlarian melepaskan kabel dan pipa. Hanya dalam hitungan menit sampai reaktor dibongkar dengan rapi dan batang bahan bakar dilepaskan, menghilangkan risiko kehancuran total, meskipun evakuasi terus berlanjut dengan cepat.

Istambul.

Mengapa Anda tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkan orang-orang dari jembatan?” seorang pria dengan balutan tekanan di tengkoraknya bertanya dengan marah. Dia cukup beruntung, seperti halnya semua orang di jembatan pada akhirnya. Meskipun ada muatan penghancur yang diikatkan ke keempat kabel pendukung, tiga pasang di antaranya gagal, hanya menyisakan satu kabel yang putus. Namun situasinya istimewa; ketika muatan meledak dan kereta tergelincir, dia terlempar dari kereta dalam kondisi cukup baik untuk merangkak keluar dari jembatan.

Banyak pula orang lain yang tidak seberuntung itu.

Namun, ia tidak dapat memahami mengapa, meskipun tim tanggap darurat datang dengan cepat, mereka tidak melakukan apa pun kecuali menyelamatkan mereka yang berada di tanggul jembatan dan membuat garis batas untuk mencegah orang lain mendekati jembatan yang runtuh perlahan. Selain itu, satu-satunya penyelamatan” yang terjadi adalah di air, di mana perahu-perahu hampir menutupi permukaan sungai dan mengangkat mayat demi mayat orang-orang yang jatuh hingga tewas.

Kami menunggu survei struktur selesai dan peralatan penyelamat tiba, Pak. Harap tetap tenang,” kata paramedis itu, lalu berusaha pergi.

Pria itu mencengkeram bahu paramedis dan dengan paksa membalikkannya. Dia menyeret petugas pertolongan pertama lebih dekat dan berdiri tepat di hadapannya, lalu berteriak, Istriku ada di sana, dan kau bilang kau hanya menunggu dia mati? Sementara kau TIDAK berbuat apa-apa!?”

Petugas paramedis tetap bersikap tenang dan berkata, Tuan, jika kami mencoba pindah ke jembatan tanpa memeriksa reruntuhan terlebih dahulu, risiko keruntuhan yang dahsyat akan meningkat. Semua orang di jembatan itu, termasuk tim penyelamat, akan tewas. Apakah Anda ingin mengambil risiko itu sekarang, atau menunggu beberapa menit sementara kami memeriksa lokasi dan masuk dengan persiapan yang matang? Jika Anda ingin kami mengambil risiko sekarang, istri Anda pasti akan tewas.”

Kau hanya mencoba menghindari tanggung jawab dan mengabaikan pekerjaanmu! Aku tidak melihat ada yang melakukan survei, jadi kenapa—” suara gemuruh pelan dari satu skuadron jet Aeolus ES-75 yang melintas di atas kepala menyela pria yang marah itu. Mereka menghilang di kejauhan sebelum suara kedatangan mereka mereda, meskipun sunyi.

Bunyi lonceng terdengar di telinga petugas paramedis dan pandangannya tidak fokus sejenak saat ia membaca pemberitahuan yang baru saja diterimanya. Ia mengabaikan pasien yang masih berteriak di depannya saat ia memberikan perhatian penuh pada gambar 3D jembatan yang runtuh yang muncul dalam pandangannya, lalu pandangannya kembali fokus dan ia berkata, Lihat.”

Dokter itu mengaktifkan proyektor hologram eksternal pada kacamata AR-nya dan memproyeksikan gambar jembatan untuk pria yang baru saja berteriak di hadapannya beberapa saat sebelumnya. Dia menunjukkan berbagai sorotan di jembatan dan menjelaskan rute yang akan diambilnya, yang akan mencegah jembatan runtuh hingga bot RES-QR tiba dan menopangnya dengan instacrete.

Pria yang terluka itu tidak dapat menahan diri untuk tidak tenang karena terkejut dan terkesan dengan apa yang telah dilihatnya. Kemudian keterkejutan awalnya memudar dan, dengan harapan baru di matanya, dia dengan gembira berkata, Anda dapat memulai penyelamatan sekarang, bukan?”

Ya,” kata dokter itu. Sekarang, permisi, Pak. Saya masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.” Ia berbalik dan bergabung dengan kru penyelamat lainnya dan bergerak untuk menyelamatkan orang-orang yang terjebak di kereta yang tergelincir.