Keluarkan semua pengetahuan yang sebagian telah kita beli karena keterbatasan SP,” perintah Aron, menggosok-gosokkan kedua tangannya seperti anak kecil di pagi Natal. Ia lupa bahwa sekarang ia adalah kaisar dari sebuah kekaisaran yang baru berdiri kurang dari dua puluh jam yang lalu. Itu adalah momen terpenting dalam keberadaannya, meskipun itu tidak terlalu berarti karena ia memiliki tim pembantu dan penasihat yang mampu menjaga agar semuanya berjalan selama ia tidak ada.

[Ya, Tuan,] kata Nova bersemangat. Ia melambaikan tangannya, dan daftar pengetahuan yang diperoleh Aron muncul di layar virtual di depannya.

[Traktor dan Balok Repulsor, tingkat 1

Digunakan untuk memindahkan objek ke dan dari sumber daya. Sangat berguna di tempat-tempat yang tidak cocok untuk manusia, seperti luar angkasa atau lingkungan yang tidak bersahabat lainnya.

[Ditemukan sebagai suatu keharusan oleh seorang anggota ras dragonoid yang telah musnah karena harus memindahkan sarangnya setelah musuh mengambil alih wilayahnya. Setelah menemukan kemudahan yang disediakan oleh teknik magis tersebut, teknik tersebut kemudian diberikan kepada para pelayan dragonoid untuk mengembangkan alternatif teknologi bagi mereka yang tidak mampu menggunakan mana untuk digunakan dalam pembangunan sarang baru.]

Kita akan memerlukan ini untuk menangkap asteroid dan operasi penambangan lainnya,” kata Aron sambil membuka antarmuka sistemnya dan membeli sisa pengetahuan.

[Senjata Energi, tingkat 1]

[Perisai Psionik, tingkat 1

Ketika sistem Xyronian yang damai diserbu oleh kaum Zyralith yang ekspansionis, mereka terpaksa mengembangkan teknologi pertahanan ini untuk melindungi diri dari kemampuan psionik dan persenjataan para penyerbu. Begitu teknologi itu menyebar, kekaisaran Zyralith yang jauh lebih besar runtuh di bawah beban pemberontakan saat ras budak mereka yang dikendalikan pikiran dan dicuci otaknya melepaskan diri dari belenggu mereka dan bangkit melawan para penindas mereka.]

Aron segera memindahkannya ke keranjang belanja sistem dan berpindah ke pengetahuan berikutnya yang telah lama diincarnya.

[Kunci spasial, tingkat 1

Menciptakan medan statis temporal yang terlokalisasi, mencegah pergerakan spasial atau perubahan lingkungan di dalam medan tersebut. Selama daya terus menerus diberikan padanya, tidak ada yang akan diizinkan masuk, atau keluar, dari ruang terkunci tanpa menghabiskan lebih banyak energi daripada yang diberikan ke medan statis.]

Begitu saja, hampir semua sp-nya menghilang.

Dan sekarang, kita menunggu.” Aron melihat pengetahuan yang tersisa di daftar keinginannya dan meringis melihat label harganya. Dia perlu mempercepat pendistribusian dan adopsi teknologi yang dimilikinya untuk memberi waktu bagi para peneliti untuk membiasakan diri dengan pembelian sistem sebelum pengunjung datang. Mematangkan teknologi itu penting; hanya karena dia dapat menggunakannya apa adanya” setelah membelinya tidak berarti dia akan dianggap ahli di dalamnya. Bagaimanapun juga, pengalaman itu penting.

Hingga saat ini, pengetahuan yang dibelinya dari sistem tersebut sebagian besar adalah hal-hal yang sudah dikerjakan oleh manusia, seperti fusi nuklir terkendali, atau kemajuan logis dalam teknologi yang sudah ada, seperti printer atom. Namun, ia telah mengalami sendiri betapa sulitnya mengembangkan teknologi tersebut. Sementara generator fusi relatif mudah, mengingat badan penelitian dan eksperimen manusia yang ada dengan reaktor tokamak dan stellarator, iterasi pada printer atom terbukti jauh lebih sulit. Dengan dilatasi waktu di Lab City yang ditetapkan menjadi 100:1, para peneliti membutuhkan waktu yang setara dengan berabad-abad hanya untuk mengetahui cara membuat printer atom dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan mereka bahkan belum mulai menyempurnakan teknologi itu sendiri.

Hal itu jelas menunjukkan betapa pentingnya menggabungkan pengetahuan yang dibeli Aron dan menjadikannya milik mereka sendiri. Itulah salah satu alasan utama mengapa ia tidak terus-menerus membeli pengetahuan yang lebih baru dan lebih canggih untuk digunakan dan sebaliknya berfokus pada pengembangan kemajuannya sendiri berdasarkan kecerdikan manusia.

Beralih ke Nova, dia bertanya, Bagaimana dengan Research City?”

Research City merupakan tiruan dari Lab City yang ditujukan untuk penggunaan publik. Kota ini memiliki semua fasilitas dan kemampuan Lab City, tetapi berada di area publik” simulasi, sehingga membatasi dilatasi waktunya menjadi rasio 2:1.

[Sebagian besar ilmuwan dan pakar yang kami undang juga termasuk yang pertama mengadopsi VR Medpods jangka panjang. Dan hampir semuanya menerima tawaran kami. Peneliti mana yang akan menolak anggaran tak terbatas? Saya perkirakan tingkat penerimaannya sekitar 93%. Akan ada beberapa yang menolak di sana-sini, terutama karena perbedaan ideologi atau konflik dengan Anda secara pribadi atau salah satu perusahaan Anda,] jawabnya, sambil menyebutkan daftar undangan yang diurutkan berdasarkan mereka yang telah menerima tawaran, mereka yang kemungkinan akan menerima tawaran dalam waktu dekat, dan mereka yang kemungkinan akan menolak.

Mereka yang telah menerima undangan ke Research City memiliki catatan di samping nama mereka tentang apa yang sedang mereka kerjakan; sebagian besar pekerjaan mereka sejauh ini adalah melakukan eksperimen yang selalu ingin mereka lakukan dalam kenyataan tetapi tidak dapat melakukannya, entah karena kurangnya waktu, anggaran, atau sumber daya material. Namun, ada beberapa yang telah secara aktif menjalankan eksperimen lama yang dirahasiakan dalam upaya untuk membantah apa yang mereka lihat sebagai bualan tak tahu malu dari pihak Aron tentang simulasi yang sesuai dengan kenyataan.

Namun, itu tidak menjadi masalah; basis penelitian Aron yang sebenarnya masih dan akan selamanya menjadi Lab City yang asli. Research City dimaksudkan sebagai kedok untuk menjelaskan dari mana perkembangan baru akan datang. Dia telah menyisihkan semua fasilitas emas” yang, di Lab City, difokuskan pada mana dan penelitian terkait mana untuk bertindak sebagai skunkworks” tempat sebagian besar kemajuan yang sebenarnya akan muncul. Dan meskipun itu adalah tujuan utama Research City, jika Aron ditekan, dia akan mengakui bahwa itu juga merupakan kompensasi kecil bagi para ilmuwan dan peneliti yang telah dia ciptakan kembali di Lab City karena mencuri” pencapaian yang seharusnya menjadi milik mereka.

[Saat ini, Research City memiliki 300.000 peneliti di semua bidang, dengan tingkatan yang beragam di seluruh spektrum akademis. Ada peraih Nobel yang bercampur dengan mahasiswa baru, dan bahkan ada dua siswa sekolah menengah yang bekerja di sana.]

Tiba-tiba aku merasa sedikit lega, Nova,” kata Aron. Rasa bersalahnya atas pencurian akademis besar-besaran itu selalu ada di alam bawah sadarnya, dan sekarang setelah rasa bersalah itu berkurang, setidaknya sebagian, dia merasa jauh lebih optimis, meskipun dia tidak tahu mengapa.

[Anda merasa bersalah, Tuan,] jelasnya. [Dengan memberi para ahli akses gratis dan tanpa batas ke Research City, Anda membalas sebagian dari mereka karena telah ‘mencuri potensi pencapaian mereka di masa depan di masa lalu. Meskipun sebagian besar pencapaian itu tidak mungkin terjadi semasa hidup mereka, tetap saja ada harga yang harus dibayar. Dan sekarang Anda telah membayarnya, jadi tentu saja Anda akan merasa lebih baik.]

Terima kasih,” kata Aron, merasa jauh lebih baik dan lebih bersemangat.