Karena format pertemuan puncak tersebut, waktu yang dibutuhkan untuk meloloskan Pasal II akan menyebabkan penundaan yang tidak dapat diterima. Oleh karena itu, saya sekarang akan menggunakan salah satu tuntutan saya yang tersisa dari perjanjian penyerahan untuk meloloskan proposal saya tanpa amandemen.”

Seluruh ruangan menjadi sunyi senyap. Kemudian, gelombang suara gaduh terdengar saat pena jatuh dari tangan para hadirin yang terkejut, yang mengira Aron hanya akan mengancam mereka agar menyampaikan sarannya untuk artikel tersebut.

Terima kasih atas waktu Anda, Tuan Ketua. Saya persilakan duduk,” lanjut Aron seolah-olah ia tidak baru saja membuat lebih dari dua ratus pemimpin dunia tercengang, lalu kembali duduk.

Presiden Nazarbayev berdeham setelah menyadari bahwa ia membeku karena terkejut. Ia memukul palu dan mengumumkan, Dengan Tuan Michael menggunakan salah satu tuntutannya dari perjanjian penyerahan, Pasal II telah disahkan tanpa amandemen dan tanpa perlu pemungutan suara.”

Sekarang ke artikel ketiga.”

Pertemuan puncak itu tetap berlanjut, tetapi hanya sedikit orang yang memperhatikannya setelah Aron menggunakan kartu asnya untuk memaksakan usulannya kepada semua orang.

Herschel tertawa terbahak-bahak. Anak nakal sialan itu melakukannya lagi!” Dia merasa geli sekaligus marah dengan kemampuan Aron yang terus-menerus mengeluarkan kelinci dari topinya pada waktu yang tepat.

Tidak seorang pun, bahkan saya, yang berhenti untuk memikirkan perjanjian penyerahan diri. Mereka semua mungkin mengira perjanjian itu tidak akan digunakan, karena ada cara alternatif untuk meloloskan usulannya. Namun, dia langsung berkata ‘tidak boleh ada suara dan menampar wajah semua orang dengan peringatan penyerahan diri tanpa syarat mereka kepadanya,” lanjut Herschel, masih tertawa.

Virginia, meskipun tidak tertarik pada politik dan konflik, tetap memahami hal itu bahkan tanpa penjelasan dari suaminya. Dia adalah wanita yang sangat cerdas dengan IQ dan EQ yang melimpah, dan sejujurnya, kebiasaan suaminya menjelaskan segalanya kepadanya seolah-olah dia tidak memahaminya cukup lucu baginya karena dia menganggapnya sebagai ungkapan cinta. Dan meskipun telah menikah selama lebih dari empat puluh tahun, dia masih harus terbiasa dengan hal itu dan menikmatinya sambil tersenyum bahagia.

Herschel akhirnya menenangkan diri dan kembali fokus pada siaran, di mana para pemimpin dunia telah pulih dan mulai membahas amandemen berikutnya dalam daftar. Namun, ada sesuatu yang tampak hilang; penampilan mereka yang putus asa—yah, sebagian besar dari mereka—menunjukkan bahwa Aron yang membuat preseden dengan menggunakan salah satu tuntutannya yang bebas” telah menurunkan moral mereka. Sekarang, apa pun yang mereka lakukan, mereka harus mempertimbangkan bahwa ia mungkin hanya mengajukan tuntutannya untuk tidak menyamakan kedudukan, tetapi meratakan lapangan permainan dan semua orang di dalamnya.

Begitu siaran hari itu berakhir, orang-orang kembali turun ke jalan. Sehari sebelumnya, mereka memprotes keinginannya untuk menjadi kaisar umat manusia, dan hari ini protes mereka bertambah besar dengan semua orang yang sangat marah atas tindakannya yang memperpendek jalannya pertemuan puncak.

Itu bukan satu-satunya hal yang berubah. Tidak hanya jumlah pengunjuk rasa yang lebih banyak, mereka juga jauh lebih bersatu. Bagaimanapun, Aron baru saja mengacungkan jari tengah raksasa ke dunia, lalu menggunakannya untuk menghancurkan kebebasan semua orang; dengan demikian, para pengunjuk rasa sangat bersatu dibandingkan dengan hari sebelumnya.

Polisi di mana-mana kewalahan menghadapi pengunjuk rasa yang marah dan mulai meminta dukungan ARES.

Bagus, bagus, bagus!” Rick Ashley, pemimpin sekte bawah tanah yang menentang Aron, tertawa. Kekalahannya baru-baru ini yang disebabkan oleh iblis, yang bertindak atas nama membasmi pengedar narkoba yang keji” akhirnya tampak akan berbalik.

(Catatan Ed: Sejujurnya, saya agak sedih karena tak seorang pun mendapat rickroll dari bab 404.)

Musuh terbesarnya telah mendapatkan banyak dukungan selama beberapa hari terakhir karena tindakannya dalam memerangi masalah penyalahgunaan narkoba dan menstabilkan ekonomi global menyebabkan sejumlah besar orang yang marah dengan perilakunya dalam perang mengubah wajah mereka.

Itu hanya bukti lebih lanjut bahwa apa yang dikatakan tentang rentang perhatian manusia yang hanya bertahan dalam satu siklus berita adalah benar.

Sepertinya kau benar-benar bintang keberuntunganku. Kaulah yang menempatkanku pada posisi ini, dan sekarang kau menjadi katalisator yang sempurna untukku gunakan guna meningkatkan kekuatanku sembari mengumpulkan sampah yang tidak puas dan kehilangan haknya yang bersedia menjadi umpan meriam dalam pertarungan melawanmu dan tindakanmu yang haus kekuasaan dan gila.” Ia memikirkan semua calon pejuang kemerdekaan dan pembela demokrasi yang akan segera berbondong-bondong datang ke organisasinya untuk mengukir nama mereka dalam buku sejarah dan tertawa terbahak-bahak lagi.

Begitu dia berhasil mengendalikan diri, dia mengangkat gagang telepon rumah di meja di depannya dan menekan sebuah nomor.

Pesanan, Tuan?” kata seorang wanita di ujung telepon.

Siapkan jamuan makan malam setelah konser selesai. Kami akan mengundang orang-orang baru ke setiap pesta mulai sekarang, hanya untuk menjaga suasana tetap segar,” kata Rick, berbicara dengan kode.

Wanita di ujung sana mendengarnya sebagai ‘panggilan untuk pertemuan lain setelah konstitusi ditandatangani. Ini akan menjadi waktu terbaik untuk merekrut orang baru untuk tujuan kita dan menjawab, Kita bisa melakukannya, Tuan, tetapi saya khawatir kita mungkin tidak punya cukup peralatan makan untuk menyelenggarakan pesta makan malam jika jumlah tamu undangan bertambah terlalu banyak.” (Kita mungkin kehabisan uang jika kita berkembang terlalu cepat)

Saya tahu, saya tahu. Namun, kita selalu dapat meminta tamu kita, baik yang baru maupun yang lama, untuk mengubah pesta makan malam kita menjadi acara makan bersama di halaman belakang rumah dan mereka dapat membawa hidangan apa pun yang dapat mereka buat.” (Kita dapat mengumpulkan dana dari orang-orang dalam organisasi)

Baiklah, Tuan,” jawab wanita itu setelah jeda sebentar.

Juga, apakah kalian sudah mendengar kabar dari teman-teman kita yang telah pindah dan pergi ke luar negeri?” tanyanya. (Bagaimana perkembangan utusan yang kita kirim ke kelompok lain?)

Mereka belum mengirim email kepada siapa pun yang saya kenal, tetapi dari apa yang saya lihat, tidak ada kabar adalah kabar baik. Mereka sibuk menjalani hidup dan menetap setelah pindah, dan saya yakin mereka akan memberi tahu Anda saat mereka sudah mapan. Bagaimanapun, kalian semua adalah teman baik, dan akan sangat tidak sopan jika mereka meninggalkan yang lama saat mereka menemukan yang baru,” jawabnya. (Belum ada, komunikasi yang aman belum terjalin dan kami masih mencari metode yang tidak dapat dimata-matai selain pertemuan tatap muka)

Kurasa mereka akan memberi tahu kita saat mereka bisa. Tapi aku jadi khawatir. Haruskah kita mengirim paket bantuan? Sudah lama sekali aku tidak mendengar kabar dari mereka. Bagaimana kalau mereka mengalami kecelakaan atau semacamnya?” (Kita harus bergegas dan menemukan metode komunikasi yang aman. Menurutmu, apakah mereka sudah ditangkap atau ditemukan?)

Saya yakin mereka semua baik-baik saja. Lagi pula, meskipun kecelakaan terjadi, itu tidak sering terjadi! Hanya butuh waktu untuk beradaptasi dengan tempat baru. Lagi pula, mereka punya pekerjaan penting di kantor, jadi pasti butuh waktu lebih lama untuk beradaptasi dengan tempat kerja dan tanggung jawab baru mereka.” (Baru seminggu, jadi belum waktunya untuk benar-benar khawatir. Peluang mereka tertangkap sangat kecil, jadi mungkin hanya negosiasinya yang butuh waktu lebih lama)

Jika Anda mendengar kabar dari mereka, teleponlah aku. Anda tahu aku dan kekhawatiranku, kan!” kata Rick, lalu menutup telepon setelah mengobrol sebentar lagi. (Telepon aku segera setelah mereka kembali, tidak peduli apa yang sedang kulakukan saat itu)

Rick kembali fokus pada siaran yang sedang berlangsung dari pertemuan puncak itu, lalu bergumam, Ya, ya! Ayo, teruskan kampanye untukku!”

Dia tertawa terbahak-bahak dan merosot ke belakang di kursinya, terus-menerus cekikikan sendiri saat siaran berlangsung.