Hellworld A-2485239/JS adalah planet dengan diameter sepuluh kali lipat Bumi, yang menempatkannya dengan kuat dalam kategori Bumi Super”. Planet ini unik karena terdiri dari 90% daratan dan hanya 10% air di permukaannya, tetapi alih-alih kering dan gersang, seperti yang mungkin diduga, planet ini seluruhnya ditutupi dedaunan tropis yang rimbun. Dari orbit, planet ini tampak seperti zamrud yang cemerlang, dan tampaknya akan menjadi tempat yang bagus untuk berkemah sesekali.

Namun, hal itu sama sekali tidak terjadi.

Dengan nama kode Jurassic Planet”, Hellworld A-2485239/JS merupakan rumah bagi beberapa spesies paling ganas yang dapat dirancang Nova dengan menggunakan semua daya pemrosesan yang dimilikinya. Semua dedaunannya adalah karnivora, berbisa, atau beracun, dan para penghuninya dimodelkan berdasarkan dinosaurus paling agresif yang dapat dibuktikan keberadaannya, kemudian menjalani simulasi evolusi yang tak terhitung jumlahnya untuk meningkatkan tingkat mematikan mereka hingga tingkat yang menggelikan. Pada dasarnya, semua yang ada di planet ini akan memakan apa pun yang tidak dapat berlari cukup cepat untuk melarikan diri.

Dengan gravitasi sepuluh kali lipat Bumi dan kandungan oksigen atmosfer sebesar 41,82%, hampir dua kali lipat Bumi yang sebesar 21%, semua yang ada di planet ini tumbuh hingga hampir delapan kali lipat ukuran Bumi. Dan karena dedaunan terus-menerus kehilangan udara lembap dan hangat, seluruh planet ini memiliki satu kesamaan dengan hutan hujan tropis dan hutan rimba di Bumi: hujan turun hampir terus-menerus. Hal itu berkontribusi besar terhadap kurangnya air di permukaan, karena tanaman hijau akan menyerap air apa pun di permukaan, atau bahkan di bawah permukaan, dan lubang air kecil yang tersisa menjadi perangkap maut bagi predator yang lebih pintar untuk memangsa predator yang kurang cerdas.

Segala yang ada di Jurassic Planet adalah mangsa.

Jose melangkah keluar dari peti matinya, seragamnya melepaskan gel benturan yang telah meredam benturannya dengan permukaan. Saat lendir hijau menggenang di sekelilingnya, ia melihat ke bawah dan menyadari bahwa ujung akar telah menyembul melalui sisa-sisa permukaan untuk menyelidiki sumber kelembapan dan panas dan dengan rakus menyedot cairan dari gel, mengubahnya menjadi konsentrat bubuk. Tak lama kemudian, ia berdiri di atas tumpukan bubuk hijau muntahan.

Dia melihat ujung akar itu berkeliaran, dan ketika ujung akar itu mendekati sepatu botnya, dia membuat keputusan yang bijaksana untuk pindah ke tempat lain. Segala sesuatu di planet itu sama sekali tidak dikenalnya, untuk meningkatkan standar yang harus dia penuhi agar berhasil lulus dari pelatihan penuainya. Untuk misi normal, pengarahan tersebut memerlukan banyak informasi; pada dasarnya semua yang mungkin perlu dia ketahui akan disimpan di implannya untuk diingat nanti, dan semua yang perlu dia lakukan untuk menyelesaikan misi akan diberitahukan kepadanya oleh orang yang memberi pengarahan kepadanya.

Dia melangkah mundur dan melihat pohon cemara yang tidak berbahaya sekitar dua puluh meter dari tempatnya berada. Dia berjongkok, lalu, dengan dorongan kuat kakinya, melompat ke pangkal pohon yang telah dilihatnya. Sambil menjulurkan duri-duri yang merambat dari sela-sela jari tangannya dan sol sepatu botnya, dia berlari ke atas pohon dan berlindung di balik lapisan tebal jarum-jarum yang saling berhimpitan. Beruntung baginya, dia ditutupi dari kepala sampai kaki dengan kain paling tahan lama yang dapat dibuat oleh para peneliti di Lab City, karena pohon yang baru saja dipanjatnya adalah hibrida dari pohon gympie-gympie dan poison oak, dan jarum-jarumnya” sebenarnya adalah tanaman simbiosis yang berevolusi dari poison ivy.

(Catatan redaksi: Gympie-gympie adalah salah satu contoh satwa liar Australia yang paling ganas. Pohon berbisa ini menyengat Anda secara aktif dan menyuntikkan racun paling menyakitkan yang pernah diketahui manusia; orang-orang telah bunuh diri karena sengatan gympie-gympie. Dan pertolongan pertama untuk sengatan gympie-gympie? Tuangkan asam klorida atau asam sulfat pada bagian yang tersengat setelah sengatnya dicabut.)

Namun, ia baru mengetahuinya kemudian. Mungkin saat ia harus membersihkan pantatnya lagi, mengingat betapa aktifnya Sersan Murphy selama menjalankan misi dan penempatan.

Ia membuat sarang untuk dirinya sendiri, lalu berbalik dan melihat keluar melalui dedaunan yang rapat. Peti matinya telah sepenuhnya menghilang, dan sekarang tampak seperti gumpalan tanaman hijau yang biasa-biasa saja di tengah lautan hijau di latar belakang.

Setelah memeriksa sekelilingnya melalui semua optik yang tersedia, Tekillya membuat peta awal sekelilingnya. Berkat ukuran planet itu, cakrawala menjadi jauh lebih jauh sejak awal, dan dengan ketinggian tambahan dari pohon yang tidak disebutkan namanya tempat dia berada, dia sekarang memiliki peta ancaman umum dari segala sesuatu dalam radius lima belas kilometer dari tempatnya berada. Dia menetapkan tempat pendaratannya sebagai Titik Alpha dan berangkat, dengan lincah melompat dari satu pohon ke pohon lain dan sesekali berayun dari tanaman merambat.

Ia melompat dari pohon, mengincar tanaman merambat yang tergantung di dahan sekitar sepuluh meter jauhnya. Seharusnya itu lompatan yang mudah, tetapi tanaman merambat itu terlepas dari tangannya tepat saat ia hendak meraihnya. Kemudian ia menyadari kesalahannya; itu bukan tanaman merambat, melainkan ular!

Ular itu melingkar di dahan pohon, menyamar sebagai tanaman merambat untuk menjebak mangsa yang datang. Ular itu sudah lama melihat sosok yang relatif kecil itu dan menunggunya jatuh ke dalam cengkeramannya. Saat Jose jatuh ke dahan di bawahnya dengan bunyi dentuman dan derit kayu yang tertekan, ular itu melepaskan dahan yang telah ditunggunya dan jatuh tepat di belakang peserta pelatihan pemanen yang malang itu.

Jose tidak membuang waktu dan berkedip dengan pola tertentu, menonaktifkan pengaman pada laser matanya. Menembakkannya akan menghancurkan kamuflase biologis mata bionik kirinya, tetapi tetap bersembunyi di lautan manusia bukanlah misinya kali ini. Bertahan hidup adalah misinya.

Dia membuka matanya lebar-lebar dan, ketika garis bidiknya melewati ular itu, dia menembakkan laser mata jarak pendek ke reptil yang mendekat dengan cepat itu.