Dan begitulah akhirnya keluarga Morgan tumbang,” keluh Rina.

Menurutmu bagaimana jadinya?” tanya Aron sambil berjalan di sampingnya menyusuri lorong panjang di salah satu ruang bawah tanah terdalam di Cube.

Saya tidak begitu tahu. Salah satu dari banyak cara yang saya bayangkan adalah dalam baku tembak dramatis antara Anda dan mereka, tetapi Saya tidak pernah membayangkan seluruh keluarga mereka akan tumbang seperti buah yang dipetik dari pohon,” katanya.

Yah, dunia memang punya cara untuk mengejutkan kita, kurasa.” Aron menyeringai pada Rina, lalu mereka berdua tertawa. Ngomong-ngomong, apakah kau mendengar kabar dari ayahmu akhir-akhir ini?”

Ya, sebenarnya. Dia menghubungi saya untuk menyuruh saya berlari secepat mungkin sebelum senjata nuklir. Dia bilang dia sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi perang sudah terjadi dan tidak ada yang bisa dia lakukan,” jawabnya. Dia tidak akan pernah menyembunyikan apa pun darinya, dan sejujurnya tidak percaya dia akan tergoda untuk melakukannya.

Apakah menurutmu dia benar-benar mencoba menghentikannya?”

Bahunya sedikit merosot. Aku tidak tahu,” desahnya. Dia tampaknya telah berubah sejak aku memutuskan untuk tidak mematuhi perintahnya untuk kembali ke Amerika. Dan ketika aku mengatakan kepadanya bahwa kau dapat menangani berbagai hal, yah dia mulai terlibat dalam bisnis keluarga lagi. Sebelumnya, setelah aku berurusan dengan apa yang disebut ‘saudaraku,” ejeknya, dia kembali ke peran yang lebih sebagai pengamat. Kurasa dia mengira aku akan mati dan bertindak sesuai dengan itu.

Apa yang sedang kau rencanakan?” tanyanya sambil menyipitkan mata ke arahnya. Aron tidak pernah menanyakan sesuatu tanpa alasan.

Saya serahkan saja pada Anda, karena keluarga Rothschild tidak pernah melakukan apa pun terhadap saya sejak awal. Jadi, beri tahu saya jika Anda membutuhkan bantuan saya dan saya akan melakukan yang terbaik,” kata Aron, suaranya penuh perhatian.

Terima kasih.” Rina bersyukur bahwa Aron tidak merencanakan apa pun untuk berurusan dengan keluarganya seperti yang dilakukannya terhadap keluarga Morgan. Dia tahu bahwa kedua keluarga itu busuk sampai ke akar-akarnya, dan pada dasarnya, keluarga Rothschild tidak berbeda dengan keluarga Morgan. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa keluarga Morgan telah bertindak melawan Aron, sedangkan keluarga Rothschild tidak. Jadi, mereka telah mendapatkan penangguhan hukuman mati untuk sementara, meskipun pacarnya tidak akan ragu untuk mencabut mereka seperti yang dilakukannya terhadap keluarga Morgan jika dia merasa perlu.

Bagaimana pun, ia punya waktu dan menghadapi tenggat waktu yang cukup menakutkan.

Mereka benar-benar melakukannya,” kata Herschel Rothschild, cukup keras sehingga istrinya dapat mendengarnya. Ia menatap ponselnya, yang sedang menampilkan pemberitahuan pengumuman yang akan datang.

Dia tahu itu pasti datang dari Aron juga, karena dia terus mengawasi perang yang sedang berlangsung. Sekarang, dia akhirnya menyadari bahwa apa yang Rina katakan kepadanya tentang rencana Aron untuk menghadapi serangan nuklir bukanlah omong kosong belaka; dia tidak dibutakan oleh cinta dan dia benar-benar telah menangani semuanya dengan sangat rapi. Sampai saat ini, dia mengira bocah itu terlalu sombong sampai-sampai merasa tak terkalahkan dan sangat meremehkan kekuatan yang melawannya.

Virginia menghela napas lega. Ia akhirnya bisa tenang sekarang karena tahu bahaya yang mengancam putrinya telah berlalu. Kau benar-benar akan membunuhku, Nak,” pikirnya sambil memutar nomor Rina. Meskipun ia mendengar Herschel mengatakan semuanya baik-baik saja, ia tetap ingin mendengar suara putrinya; tidak ada ibu yang akan pernah berhenti mengkhawatirkan putri mereka, apalagi Virginia, yang sangat mencintai putrinya.

Dan meskipun dia dan suaminya punya koneksi, Eden sama sekali tidak merilis apa pun, jadi yang bisa diandalkan saat ini hanyalah laporan yang dikurasi dan dirilis dengan hati-hati oleh Nova dan Panoptes di internet. Virginia tidak bodoh; dia tahu bahwa sebagian besarnya adalah propaganda dan dia perlu mendengarnya dari putrinya untuk mendapatkan laporan langsung tentang keadaan di Eden.

Apa yang akan dilakukan anak itu selanjutnya?” Herschel bergumam pada dirinya sendiri, tetapi cukup keras untuk didengar istrinya lagi.

Bagaimana apanya?”

Setelah perang, datanglah pembangunan kembali. Meskipun jumlah kerusakannya mungkin tidak separah yang diperkirakan, mengingat semuanya dimulai dan berakhir dalam waktu setengah hari, kerusakan sebenarnya masih jauh lebih tinggi daripada perang mana pun yang pernah terjadi. Dan saya tidak hanya berbicara tentang serangan rudal, yang sudah cukup tidak terduga, tetapi juga ekonomi.

Semuanya, dan maksud saya SEMUANYA, terhenti. Bahkan perdagangan pasar masih ditangguhkan, dan setiap detik pasar tetap ditangguhkan menyebabkan kerugian jutaan, bahkan ratusan juta dolar bagi perekonomian. Dan bahkan ketika perdagangan dilanjutkan, pasar akan menghadapi aksi jual panik karena semua orang mencoba menarik uang mereka sekaligus. Jika tidak ditangani dengan baik, Depresi Besar tahun 1929 akan terlihat seperti penurunan normal pada pelacak pedagang harian.

Dan setelah pasar mengalami kejatuhan panik, penarikan besar-besaran dari bank akan menyusul. Semua orang akan membutuhkan uang untuk dibelanjakan, tetapi dengan bank yang kehilangan segalanya dalam kejatuhan pasar, cadangan uang tunai mereka tidak akan cukup bagi orang untuk menariknya dan mereka tidak akan memiliki cukup modal likuid untuk menutupi sisanya. Setelah itu, yah setelah itu tidak ada yang terjadi kecuali kekacauan.”

Mengapa saya merasa ada ‘tetapi yang akan terjadi?” tanya Virginia.

Karena memang ada satu. Meskipun trennya negatif, beberapa orang akan muncul sebagai pemenang di medan perang ekonomi. Mereka akan menjadi pemenang sesungguhnya dalam perang ini dan akan memiliki pilihan untuk merebut piala dari yang kalah.”

Ya Dewa,” seru Virginia. Ia mengerti apa yang dimaksud suaminya. Biasanya, pemenang perang akan memilih untuk mengambil ganti rugi perang” dari pihak yang kalah, tetapi mereka hanya dapat mengambil jumlah tertentu. Jika tidak, negara atau pasukan yang kalah mungkin akan memilih untuk bertempur sampai orang terakhir dan pemenangnya hanya akan menguasai bumi dan abu yang hangus. Namun dalam kasus ini, Aron adalah satu-satunya pemenang, dan ia telah melawan seluruh dunia! Jadi pada dasarnya, seluruh dunia adalah pusat perbelanjaan dan ia akan melakukan pesta belanja.

Membayangkan semua itu akan jatuh ke tangan pria yang tamak dan tak pernah puas akan membuat siapa pun panik. Dia sangat berharap Aron tidak tamak atau tak pernah puas.

Dan keluarga kami adalah salah satu calon penerima ganti rugi perang, dan itu sangat menggiurkan. Jadi, pertanyaan awal saya: apa yang akan dilakukan anak itu selanjutnya?” Herschel tidak memiliki tingkat keyakinan yang sama terhadap keputusan Rina seperti istrinya, oleh karena itu ia khawatir.

Menurutmu seberapa jauh kita bisa membengkokkan cabang itu sebelum patah?” Aron bertanya-tanya.

[Informasi yang Panoptes dan saya sebarkan ke luar membuat seluruh dunia panik, jadi sebagian besar tuntutan kami harus dipenuhi. Namun, jika kami melewati titik tertentu, kami akan mendorong semua orang ke dalam mentalitas ‘pertahanan terakhir. Jadi selama pengumuman Anda, saya akan secara aktif memantau situasi dan akan memperbarui pernyataan yang telah Anda siapkan berdasarkan reaksi orang-orang terhadap apa yang Anda katakan. Jika mulai kelewat batas, saya akan menarik Anda kembali, jangan khawatir.]

Baiklah. Sebutkan hal-hal yang bisa langsung saya ambil, dan hal-hal yang akan kami ambil seiring berjalannya waktu saat orang-orang mulai terbiasa dengan struktur kekuasaan yang baru,” kata Aron.

Nova melambaikan tangannya dan sebuah layar muncul dengan dua daftar poin. Orang lain di ruangan itu mulai membaca dan mata mereka semakin lebar semakin banyak yang mereka baca. Aron akan mengambil banyak dari semua orang atas nama ‘ganti rugi.

[Sepertinya aku akan sibuk untuk beberapa waktu,] kata Athena. Tim pencabut nyawa, khususnya, akan sibuk untuk beberapa hari, bulan, atau bahkan tahun mendatang. Di antara tuntutannya adalah hal-hal yang akan memicu pemberontakan di seluruh dunia, yang akan menargetkan kelemahan terbesar ARES: tenaga manusia.

Tiga juta tentara kedengarannya banyak, tetapi jika dibandingkan dengan jumlah seluruh dunia, jumlah itu tidaklah banyak.

Sekarang ke topik lain. Korban kita.” Aron mengangguk ke Athena, yang membuka layar holografik lain di sebelah layar yang menampilkan daftar Nova. Kami menderita 8.492 korban secara keseluruhan dalam serangan itu, termasuk yang tewas dan terluka. Dua kerugian terbesar kami terjadi di Faisalabad dan Bhepal, tempat ISIS tertangkap menyelundupkan senjata nuklir curian dan memutuskan untuk meledakkannya di sana alih-alih melaksanakan rencana awal mereka. Kedua ledakan itu menyebabkan hampir seperempat dari total kerugian dalam serangan itu.

Yang terluka akan disembuhkan dan pulih sepenuhnya dalam dua minggu ke depan. Kami akan mendokumentasikan prosesnya dan menggunakannya sebagai propaganda dan bukti untuk peluncuran produk mendatang.” Pod medis ada dalam daftar Aron untuk produk Asclepius Biotech yang akan datang. Sebelumnya sudah ada, tetapi waktunya belum tepat. Namun, sekarang setelah penyatuan dimulai, ia akan meninjau kembali masalah tersebut; oleh karena itu, dokumentasi pod dan bukti hasil akan menjadi penting untuk itu.

Setelah mereka sembuh, mereka akan diberikan cuti berbayar selama dua minggu sebelum kembali melanjutkan tugasnya.

Sedangkan untuk yang meninggal, keluarga mereka akan menerima tiga kali lipat kompensasi kematian standar dan akses seumur hidup ke layanan yang ditawarkan melalui Yayasan Coeus selama tiga generasi tanpa memandang kebutuhan. Kami juga fokus mengumpulkan jenazah mereka, atau setidaknya yang bisa kami kumpulkan, dan mengembalikan mereka untuk dimakamkan dengan terhormat di Pulau Martir.” Aron memberi isyarat dan peta Eden muncul dengan jarum penunjuk ke kuburan yang baru dibangun, yang akan menjadi tempat peristirahatan permanen bagi hampir 7000 orang yang meninggal, termasuk 2000 peti mati kosong.

Martabat mereka akan selalu dilindungi. Mereka adalah martir yang terhormat dan harus diperlakukan seperti itu,” lanjutnya, tatapannya semakin tajam.

Meskipun sistem sudah berusaha sebaik mungkin untuk melakukan sebaliknya, kematian itu masih sangat membebani hati nuraninya. Sekarang terserah padanya untuk memastikan mereka tidak mati sia-sia.