Pulau Avalon.

Aron masuk ke sebuah ruangan kecil yang gelap dengan sebuah meja dan tiga kursi. Sebuah lampu gantung berayun di atas meja, cahayanya yang redup nyaris tidak menerangi apa pun dan membuat sebagian besar ruangan menjadi gelap karena bergoyang ke sana kemari.

Lama tidak berjumpa,” sapanya pada dua pria yang duduk di satu sisi meja.

Aku tidak ingat kapan kita pernah bertemu,” jawab George Morgan dengan suara gemetar. Ia tidak bisa menyembunyikan kegugupannya, yang membuatnya mendapat tatapan sedikit kecewa dari ayahnya, yang duduk di sebelahnya.

Tapi kita sudah saling bicara cukup lama, bukan?” Aron mencibir sambil duduk di seberang meja dari keluarga Morgan.

Kita sudah melakukannya?” Aubrey menjawab dengan pura-pura terkejut. Mungkin ada ilusi percakapan, tetapi agar percakapan terjadi, diperlukan dua orang, bukan?” Dia melipat tangannya dan meletakkannya di atas meja, dengan senyum tipis di wajahnya. Jadi, ini bukan percakapan. Bagiku, ini lebih seperti ceramah.”

Baiklah,” Aron mengangkat bahu, kita sebut saja ini ceramah. Kalau begitu, itu adalah ceramah yang kau paksakan kepadaku.”

Cahaya itu terus bergoyang dari sisi ke sisi di atas meja, sesekali memperlihatkan wajah Aron dan Aubrey dalam bayangan yang bergerak.

Faktanya,” lanjut Aron, saya akan sangat puas untuk terus menjadi diri saya yang dulu. Saya akan lulus sekolah, memulai karier bahkan mungkin menikahi teman masa kecil saya. Saya akan memiliki rumah kecil dengan hipotek dan pagar kayu putih, dua anak, mungkin satu atau dua anjing.” Dia mengangkat bahu. Tetapi Rottem Morgan mengambil semua itu dari saya.”

Siapa?” kata Aubrey dengan kebingungan yang nyata di wajahnya. Kalau saja nama itu tidak disebut di sini, dia benar-benar tidak akan ingat bidak caturnya yang sudah lama dibuang itu.

OH!” Kesadaran muncul di wajahnya. Rottem. Sebenarnya aku harus minta maaf padanya. Aku tidak tahu sebelum dia gagal bahwa dia sangat menyebalkan, dan jika aku tahu itu, dia tidak akan pernah bertemu denganmu.”

Aron tertawa terbahak-bahak. Tidak, tidak,” ia melambaikan tangannya, Aku benar-benar harus berterima kasih padamu. Kau tahu, pada akhirnya ‘kegagalanmu-lah yang me potensiku, katakanlah, dan akhirnya melahirkan pria sepertiku saat ini.” Senyum dingin tersungging di wajahnya saat ia menyilangkan kaki dan bersandar di kursinya.

Aron tidak bercanda. Jika dia tidak berada dalam situasi seperti ini, sistem mungkin tidak akan pernah menemukannya dan dia tidak akan menjadi pria seperti sekarang. Jadi dia berutang pada profesor yang dipermalukan itu, setidaknya sedikit.

Dia mengubah topik pembicaraan. Tahukah Anda apa yang mereka katakan tentang ikan dan tamu, Tuan Morgan?” tanyanya.

Aku yakin kau akan memberiku pencerahan,” jawab Aubrey. Ia melambaikan tangannya, seolah memberi izin kepada Aron untuk melanjutkan. Pola asuhnya telah membentuk perilakunya di usia yang sangat muda dan, meskipun ia merasa terintimidasi—dan ia harus mengakui bahwa ia sebenarnya cukup terintimidasi oleh pemuda yang duduk di seberangnya—ia tidak pernah bisa bertindak seolah-olah ia memiliki kendali penuh atas situasi apa pun yang ia hadapi.

Setelah beberapa hari, mereka membusuk dan mulai berbau busuk,” kata Aron terus terang. Jadi Anda harus membuangnya.”

Begitukah? Tapi aku bukan tamu atau ikan. Jadi apa hubungannya itu denganku?”

Saya khawatir, Tuan Morgan, keterlibatan Anda dengan saya telah berakhir. Anda adalah batu asah yang berguna, tetapi, seperti ikan itu, Anda busuk dan sudah waktunya untuk membuang Anda.” Aron mencibir, membuka kakinya yang bersilang dan mencondongkan tubuh ke depan melintasi meja.

Saya yakin kita akan lihat saja nanti,” jawab Aubrey, senyum misterius tersungging di wajahnya. Tapi saya punya pertanyaan.”

Lanjutkan.” Aron mengangguk.

Sekarang setelah kau menangkap anakku dan aku, apa yang akan kau lakukan pada kami? Penyiksaan? Pemenjaraan? Eksekusi? Mengarak kami di pengadilan kanguru yang dibuat-buat dalam tirani kecilmu lalu mengirim kami untuk dipenggal di depan umum di alun-alun kota? Menyita aset keluarga Morgan dan menyatakan kami sebagai persona non grata?” Aubrey dengan tenang menyebutkan sejumlah kemungkinan. Putranya, di sisi lain, tidak setenang itu dan hanya bisa gemetar di kursi di samping lelaki tua itu.

Aubrey menoleh ke arah putranya dan membentak, Jangan menangis! Kamu Morgan, jadi bertingkahlah seperti Morgan!”

Dia berdeham dan kembali menatap Aron. Baiklah? Apa yang akan terjadi? Apa nasib kita, sekarang setelah kita jatuh ke tanganmu? Sejarah ditulis oleh para pemenang, bagaimanapun juga jadi apa yang akan dikatakan sejarah tentang kita?” dia menyelesaikan kalimatnya dan menatap lurus ke mata Aron.

Aron balas menatap Aubrey dengan senyum mengejek di wajahnya. Apa yang membuatmu berpikir aku akan melakukan semua itu?” dia mencibir.

Kau jelas menginginkan apa yang kami miliki,” sela George. Kau hanya orang kaya baru, mabuk karena tumpukan emas dan kekuasaanmu, tapi kami,” ia menunjuk dirinya sendiri dan ayahnya, adalah keluarga Morgan. Dari generasi ke generasi, kami telah membangun kerajaan kekuasaan, otoritas, dan kekayaan. Reputasi yang tidak dapat dibangun dalam satu masa hidup, apalagi beberapa tahun saja.

Kami adalah apa yang tidak akan pernah bisa kau capai, tidak peduli seberapa keras kau berusaha. Kami adalah kaum elit. Kami adalah pembuat raja, pialang kekuasaan, orang-orang yang mengendalikan dunia. Kau kau adalah tiran kecil yang duduk di singgasana sampah dan menyebutnya emas,” dia mencibir. Jadi tentu saja kau menginginkan semua yang kami miliki.”

Oh, benarkah?” Aron menyeringai. Tapi aku khawatir aku sudah memiliki semua milikmu, dan masih banyak lagi.”

George dan Aubrey sama-sama melemparkan tatapan penuh penghinaan ke arah pemuda di seberang meja mereka.

Sepertinya kau tidak percaya padaku.” Aron menggelengkan kepalanya, lalu melambaikan tangannya dan sebuah layar holografik muncul mengambang di udara di antara kedua belah pihak. Daftar aset milik Morgan aset-aset sebelumnya dan representasi visual aset-aset tersebut yang dikuras dan dipindahkan ke rekening Aron bergulir perlahan di layar.

Aku akan meninggalkan kalian untuk menyaksikan runtuhnya kekaisaran kalian, kekuasaan kalian dilucuti, raja-raja kalian digulingkan, dan perbendaharaan kalian dikosongkan. Nikmatilah hasil kerja keras kalian, Tuan Morgan,” kata Aron dengan tenang, lalu berdiri dan berbalik untuk meninggalkan ruangan, meninggalkan kedua lawannya yang kalah menatap layar yang menunjukkan pembongkaran semua yang dibangun oleh generasi demi generasi leluhur mereka yang runtuh di sekitar mereka.

Aron membuka pintu, lalu berhenti dan berbalik. Saya akan berkata ‘sampai kita bertemu lagi, tetapi saya khawatir, lawan-lawan saya yang kalah telak, kita tidak akan pernah bertemu lagi,” katanya, lalu keluar dari ruangan dan menutup pintu di belakangnya.