Awak USS Carl Vinson seperti sarang lebah yang ditendang saat mereka berlarian di sekitar kapal induk kelas Nimitz yang besar. Tim pengendali kerusakan bergegas ke sana kemari, memadamkan api dan membawa awak yang terluka ke ruang perawatan, sementara awak anjungan terus berusaha menghubungi anjungan bendera, tetapi tidak berhasil. Dampak kuat dari tiga peluru Type VI Hulk Fist yang ditembakkan oleh EV Heidrek telah mengirimkan guncangan yang cukup kuat ke seluruh kapal induk sehingga bahkan menyebabkan putusnya kabel listrik yang mengalir melalui sekat dan dek kapal Amerika.

Peluru Type VI Hulk Fist dianggap sebagai lelucon internal oleh para peneliti di Lab City yang menciptakannya. Peluru itu memang berbentuk seperti lengan bawah berotot yang berujung seperti kepalan tangan raksasa, dan baja listrik yang melapisinya bahkan dilapisi cat konduktif berwarna hijau. Peluru itu kasar, brutal, dan dirancang hanya untuk satu hal: memberikan gaya tumbukan tumpul terbesar yang mungkin terjadi pada target mana pun yang terkena peluru.

Dan memang, mereka telah membuktikan keberanian mereka hari ini, melumpuhkan seluruh kelompok kapal induk dengan satu peluru dari satu baterai angkatan laut kecil”.

Di atas EV Heidrek, sang kapten melihat kerusakan yang disebabkan oleh tembakan awalnya dengan puas. HUD di kacamatanya memperlihatkan tiga elevator penerbangan yang hancur dan asap hitam mengepul dari hanggar serta dek penerbangan yang dibersihkan dengan mudah.

Senjata, tembak. Sasar lift penerbangan, ruang mesin, dan menara dek penerbangan yang tersisa,” perintahnya.

[Target terkonfirmasi amunisi dicetak,] AI kapal melaporkan.

Api.”

Tiga peluru lagi ditembakkan ke jarak jauh dengan kecepatan Mach 10, dua Hulk Fist dan satu Type III Penetrator. Dua Hulk Fist masing-masing mengenai lift penerbangan yang tidak rusak dan menara di dek penerbangan Carl Vinson, sementara peluru penetrator menembus sisi target besar dan jauh ke dalam perutnya, tempat peluru melepaskan energi kinetiknya langsung ke reaktor nuklir.

Kontak mengarah ke dua nol derajat relatif. Itu jet, Pak, ada dua puluh. Tanda radar menunjukkan F/A-18 Super Hornet,” operator radar melaporkan.

Jangkauan?” tanya sang kapten.

Dua puluh kilometer dan hampir sampai, Tuan.”

Senjata, aktifkan badai logam dan berikan sambutan hangat kepada tamu kita.”

Metalstorm, siap, Tuan,” ulang perwira senjata itu, lalu mengaktifkan sistem pertahanan udara otomatis dan membiarkan AI kapal mengambil alih kendalinya.

Apa yang dilakukan kru kapal induk lainnya?” tanya sang kapten.

Sepertinya mereka membeku, Pak. Kami mungkin telah merusak komunikasi di Vinson, jadi butuh sedikit waktu bagi mereka untuk mengklarifikasi dan membangun kembali rantai komando,” jawab operator radar.

Komunikasi, kirim permintaan untuk menyerah.”

Baik, Tuan. Permintaan sudah dikirim.”

Heidrek, penyadapan sinyal tersedia?”

[Negatif, kapten. Mereka tidak berada di frekuensi yang dapat saya pantau.]

Aneh. Senjata, siapkan pola tembakan delta. Kalau kita tidak mendapat bendera putih dalam dua menit ke depan, mari kita singkirkan kapal-kapal itu dari lautanku.”

Baik, Tuan. Sedang mempersiapkan pola tembakan delta.”

Jembatan bendera USS Carl Vinson.

Setiap kapal induk di Angkatan Laut AS memiliki tiga anjungan: Pusat Informasi Tempur, tempat perwira eksekutif kapal ditempatkan selama operasi tempur dan penerbangan; anjungan di menara di atas dek penerbangan, tempat kapten ditempatkan selama operasi tempur dan penerbangan; dan anjungan bendera, tempat laksamana ditempatkan. Anjungan bendera terletak satu dek di bawah anjungan kapal, dan anjungan bendera di Carl Vinson kini seperti mobil atap terbuka dengan atap terbuka.

Berkat kerapuhan relatif dari pulau” itu—menara yang menjulang di atas dek penerbangan—anjungan kapal telah menerima hantaman langsung dari tinju raksasa dan tercabut sepenuhnya dari lokasinya dan terdampar di dasar laut. Secara kebetulan, anjungan bendera itu sama sekali tidak tersentuh dan relatif tidak rusak kecuali karena tidak ada langit-langit dan jendela yang hilang. Keributan yang memekakkan telinga yang disebabkan oleh anjungan kapal yang tercabut dan dipindahkan dengan kasar ke tempat lain telah benar-benar membangunkan laksamana yang tidak sadarkan diri itu.

Louie, apa yang terjadi?” Dia masih bingung dan menyingkirkan rasa penasarannya. Louie?”

Laksamana itu merangkak ke arah letnan mudanya, sesekali memanggilnya. Begitu dia mencapai tujuannya, dia melihat mata letnan muda itu berkaca-kaca dan menatap kosong, lehernya terpelintir ke samping dengan sudut yang aneh; ajudan laksamana itu telah tewas.

Ia terhuyung-huyung berdiri, darah masih mengalir di wajahnya, dan terhuyung-huyung ke stasiun komunikasi. Ia mengutak-atik tombol sampai ia menemukan saluran internal pengendali kerusakan, lalu menerobosnya. Ini Laksamana McConnel. Berikan saya laporan situasi,” perintahnya dengan suara serak.

Laksamana, ini DC OConnel. Kabarnya kita dalam masalah, Tuan. Pembangkit listrik rusak karena terkena tembakan langsung dan tidak dapat dipulihkan, kebakaran masih belum terkendali di hanggar dan dari dek 14 hingga 18, keempat elevator penerbangan terkena tembakan langsung dan tidak dapat dipulihkan, dan anjungan kapal juga hancur, Tuan. Kami beroperasi dengan tenaga seadanya dan daya kapasitor kami sementara kami menghidupkan mesin diesel cadangan, tetapi saya tidak punya banyak harapan, Tuan. Kami sudah tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

Dimengerti. Teruskan pengendalian kerusakan sampai ada pemberitahuan lebih lanjut.”

Baik, Pak. DC keluar.”

Laksamana McConnel beralih ke saluran komando armada. Armada, ini Laksamana McConnel. Singkirkan fregat itu dari liang lahatnya, dan lakukanlah kemarin!” teriaknya ke mikrofon. Vinson sudah mati. Danau Champlain, bersiap untuk menerima bendera.”

Ini Champlain. Kami siap menerima Anda, laksamana, tetapi saya khawatir marching band sedang keluar untuk makan siang,” jawab kapten USS Lake Champlain, kapal penjelajah berpeluru kendali kelas Ticonderoga.

Aku tidak butuh band, aku hanya butuh fregat sialan itu disingkirkan. Lakukan itu dan aku akan sangat senang,” sang laksamana membentak. Vinson keluar.” Dia terhuyung-huyung menuju tangga yang akan membawanya ke dek penerbangan, di mana dia akan menaiki perahu kapten dan menuju USS Lake Champlain dan mengambil alih kendali kelompok penyerang atau apa pun yang tersisa darinya.

Sedangkan untuk kru lainnya di Carl Vinson, dia tidak peduli. Mereka akan membantu menutupi pelariannya dan mereka bisa tenggelam bersama kapal terkutuk itu, tidak peduli apa pun.