Tiga belas jam setelah pemboman awal Korea Selatan.

Korea Utara dikenal sebagai salah satu negara tergelap di planet ini pada malam hari, seperti yang telah ditunjukkan dalam banyak sekali citra satelit. Negara itu sangat miskin sehingga sebagian besar wilayah di dalamnya harus memutus aliran listrik setelah gelap. Namun, malam itu ditakdirkan menjadi malam yang jauh lebih terang daripada kebanyakan malam lainnya, meskipun kecerahannya hanya sesaat, seperti suhu udara rata-rata di Hiroshima dan Nagasaki yang meroket pada tanggal enam dan sembilan Agustus 1945.

ETA ke zona pendaratan, lima belas menit.”

Jose Rodriguez, seorang anggota Angkatan Udara AS, memperhatikan instrumen di depannya dan dengan santai menjawab, Status muatan?”

Semua sistem sudah hijau. MOP siap digunakan.”

Dalam kegelapan malam, tiga belas pesawat pengebom siluman B2 Spirit terbang melintasi wilayah udara Korea Utara, masing-masing menuju target yang berbeda dalam serangan yang tersinkronisasi. Beberapa menit setelah pertukaran singkat itu, ketiga belas pesawat pengebom telah mencapai target mereka dan, dalam contoh sinkronisitas yang mengerikan, mengumumkan, Sepuluh detik untuk menjatuhkan.”

Tiga. Dua. Satu lepaskan.”

Dengan bunyi dentuman mekanis, tiga belas Penetrator Ordonansi Besar GBU-57 yang mengerikan meninggalkan ruang bom dari tiga belas pesawat pengebom B2, yang semuanya menekan pedal gas mereka hingga berhenti saat mereka berakselerasi untuk menjauhkan diri dari ledakan yang akan terjadi. Saat mereka berakselerasi, mereka juga menunjukkan keterampilan mereka dengan waktu yang tepat saat mereka menyesuaikan arah untuk menuju tujuan berikutnya yang tidak terlalu kritis.

Sasaran awal mereka adalah silo rudal nuklir Korea Utara, yang berisi sebagian besar persenjataan nuklir Korea Utara. Sasaran berikutnya adalah infrastruktur yang memungkinkan Korea Utara memproduksi senjata nuklir sejak awal—sentrifus pengayaan nuklir, pabrik produksi rudal, lokasi perakitan, dan sebagainya.

Malam harinya di Korea Utara akan jauh lebih terang dari biasanya.

Sementara para pengebom menjalankan misi mereka, di bawah permukaan laut, permainan kucing-kucingan terjadi antara kapal selam serang kelas Los Angeles, Seawolf, dan Virginia milik Amerika yang memburu armada kapal selam Korea Utara yang jumlahnya cukup banyak. Hal itu tidak memberikan banyak tantangan bagi kapal selam Amerika yang lebih maju secara teknologi; satu-satunya kesulitan mereka adalah memilih target dari lingkungan yang kaya target, daripada menemukannya. Hal itu seperti menembak ikan dalam tong, daripada menggali tikus dari lubangnya.

Padahal, kapal selam Korea Utara telah diperintahkan untuk bersembunyi dari armada interdiksi perdagangan pada saat kedatangan mereka di luar perairan teritorial Korea.

Kontak dengan arah dua satu tujuh relatif, diberi nama Sierra Satu,” kata Sersan Ramirez, operator sonar utama di kapal selam kelas Virginia SSN-789 Indiana. Layar di depannya adalah layar yang tampak seperti sinyal televisi yang diacak, tetapi bagi teknisi sonar yang berpengalaman, layar itu menggambarkan gambaran yang jelas tentang kapal selam Korea Utara.

Komandan Harper, seorang pria jangkung dengan rambut berwarna garam dan merica, menoleh ke arah Ramirez dan bertanya, Jarak?”

5.000 yard dan mendekat, Kapten.”

(Catatan redaksi: Setiap komandan kapal di angkatan laut disebut sebagai kapten”, terlepas dari pangkat mereka yang sebenarnya. Sering kali, di kapal dan kapal selam yang lebih kecil, komandan (O6) adalah kapten” kapal mereka. Kapten sebenarnya adalah pangkat yang sangat tinggi—tepat di bawah laksamana—jadi jumlah mereka lebih sedikit daripada jumlah kapal di angkatan laut.)

Komandan tahu bahwa kapal selam yang mereka lacak adalah ancaman nyata. Indiana berada di bawah perintah: tidak ada keraguan, tidak ada belas kasihan. Mereka dalam keadaan perang.

Ruang torpedo, siapkan tabung satu dan dua,” perintah Harper.

Senjata, tabung satu dan dua sudah siap, Tuan.”

Ketegangan di CIC terasa nyata. Setiap pelaut tahu peran mereka, dan mereka melakukannya dengan efisiensi yang mengerikan.

Pengendalian kebakaran, solusi siap di Sierra One?”

Ya, Kapten. Solusinya sudah direncanakan dan siap.”

Kapten Harper terdiam sejenak, keheningan yang berat memenuhi ruangan. Tabung api satu dan dua.”

Tabung api satu dan dua, ya,” suara perwira senjata bergema, diikuti oleh suara torpedo yang diluncurkan. Dua senjata dahsyat melesat menuju sasarannya, dipandu oleh sistem canggih Indiana.

Menit-menit berikutnya menegangkan. Tampilan sonar menunjukkan lintasan torpedo, lintasan yang diprediksi bertemu dengan lintasan kapal selam musuh.

Torpedo melaju kencang, lurus, dan normal,” Ramirez mengumumkan.

Sebuah ledakan bawah laut yang jauh bergema melalui lambung USS Indiana. Gelombang kejutnya terasa baik secara fisik maupun emosional.

Sierra One, sonarnya sudah tidak aktif lagi, Kapten,” Ramirez melaporkan, suaranya bercampur antara lega dan profesional.

Kapten Harper mengangguk, wajahnya tenang. Beritahukan serangan itu kepada komandan. Tetap waspada, mungkin ada lebih banyak di luar sana.”

USS Indiana melanjutkan patroli senyapnya, awaknya selalu waspada di kedalaman yang gelap, mengetahui bahwa, dalam perang, setiap keputusan memiliki bobot dan konsekuensi.

Hanya butuh waktu sekitar tiga puluh menit dari bom pertama hingga terakhir untuk seluruh program nuklir Korea Utara terhapus dari permukaan planet ini. Segala sesuatu, dari silo hingga pabrik, dihancurkan oleh pesawat pengebom siluman Amerika, sementara kapal selam mereka mengalami nasib menjadi dekorasi akuarium seukuran manusia yang sangat mahal di dasar laut. Semua pangkalan angkatan laut mereka juga merasakan hal yang sama, menjadi sasaran tembakan bertubi-tubi dari senjata angkatan laut pada jarak jauh dan serangan bom terus-menerus oleh F/A-18 Hornet yang berbasis di kapal induk.

Bukannya Korea Utara tidak menyiapkan banyak rencana untuk apa yang harus dilakukan jika terjadi serangan oleh negara gabungan Korea Selatan dan Amerika, tetapi mereka berharap akan ada peringatan sebelum tembakan dilepaskan. AS menyukai suaranya sendiri sehingga lebih suka berbicara daripada menembak. Namun, ketika menembak, tembakannya akurat dan menyakitkan.

Keyakinan Kim Jong-Un bahwa mereka dapat menyangkal keterlibatan dalam serangan itu, seperti yang telah dilakukan di masa lalu, atau mengklaim bahwa serangan itu dilakukan oleh oknum-oknum jahat dalam pemerintahan—yang memang dilakukan—ternyata naif, paling banter. Paling buruk, mereka percaya bahwa persenjataan nuklir mereka akan terbukti menjadi kekuatan penahan terhadap potensi permusuhan dan bahwa segala sesuatunya akan berakhir di meja perundingan, seperti yang selalu terjadi di masa lalu.

Namun kali ini berbeda. AS telah menerima intelijen yang dapat ditindaklanjuti yang secara akurat menunjukkan lokasi nuklir Korea Utara dari Korea Selatan (berkat para nyxian yang telah menyusup ke lokasi tersebut ketika mereka disambut di negara tersebut sebagai bagian dari tim pendahulu sebelum kunjungan Alexander) dan telah memilih untuk bertindak alih-alih menahan diri. Trump sendiri hampir tertawa kegirangan dan menari jig ketika mendengar sedikit informasi intelijen itu, meskipun ia secara keliru menganggap dinas intelijen Korea Selatan sebagai pihak yang bertanggung jawab.

Itu jelas merupakan prestasi gemilang yang diraihnya sebagai presiden, pikirnya. Ia dapat selamanya mengklaim dengan bangga bahwa ia adalah presiden yang akhirnya mengakhiri Perang Korea, konflik yang telah berlangsung hampir satu abad.