Aron tak kuasa menahan diri untuk menatap meja makan dengan heran, karena meja itu penuh dengan makanan yang cukup untuk lima belas orang dan hanya ada empat orang. Meskipun dia kaya, dia tidak sampai pada tingkat kemewahan yang keterlaluan, karena orang tuanya sama sekali tidak berubah dan hanya memasak secukupnya untuk anggota keluarga. Tidak ada kemewahan sama sekali, jadi dia tidak terbiasa dengan pemandangan di depannya.

Namun, dia bersikap seolah sudah terbiasa dengan hal itu dan duduk. Rina duduk di sebelahnya, menghadap ibunya, yang berada di sisi lain meja. Ayahnya duduk di kepala, di sebelah kanan mereka.

Kapan kalian berdua pertama kali bertemu?” tanya Virginia, nadanya mengandung rasa ingin tahu dan kegembiraan, sesuatu yang biasanya tidak banyak ditunjukkan oleh keluarga Rothschild.

Sekitar dua tahun lalu,” jawab Aron, berusaha tidak terlalu spesifik karena itu akan membuatnya merasa aneh. Namun baginya, sejak hari ia terbangun setelah asimilasi sistem, ia memiliki ingatan eidetik. Ia mungkin lupa memikirkan sesuatu, tetapi jika ia secara aktif mencoba mengingat sesuatu, ia akan mengingat semuanya.

Bukankah itu sekitar waktu dia menceraikan Rottem?” tanyanya. Ketika dia menyebut nama Rottem, dia menoleh ke suaminya dan menatapnya sinis, menyebabkan kepala keluarga Rothschild yang hebat itu menghindari kontak mata.

Ya, kami bertemu karena dia punya sesuatu yang bisa membantuku,” sela Rina. Jika dia menyerahkannya pada Aron, dia akan membocorkan semuanya karena dia merasa berbohong itu merepotkan.

Mereka terus mengobrol selama makan malam, sementara Herschel lebih banyak diam dan menyerahkan semuanya kepada istrinya. Di sisi lain, istrinya menggunakan kesempatan itu untuk mengetahui semua hal tentang Aron dan hanya mengajukan beberapa pertanyaan tentang hubungan mereka. Istrinya memperlakukannya seperti seorang ibu yang sedang mewawancarai calon menantu laki-lakinya, memberinya gambaran tentang bagaimana perasaan Rina saat ia memperkenalkannya kepada orang tuanya.

Anda tidak terlalu terkejut saat datang ke sini, seolah-olah Anda tahu segalanya tentang kami,” kata Herschel, berbicara untuk pertama kalinya sejak makan malam.

Kedua pria itu berada di kantornya tanpa kehadiran para wanita. Virginia tahu mereka perlu bicara, jadi dia mengajak Rina keluar dan meninggalkan kedua pria itu sendirian di kantor Herschel.

Ya, saya tahu beberapa hal tentangnya sebelum kami bertemu, lalu mengetahui sisanya kemudian,” jawab Aron dengan tenang. Hal itu sangat berbeda dengan apa yang diharapkan dari seorang pria yang bertemu ayah pacarnya untuk pertama kalinya.

Apakah kau berencana untuk menggunakan kekuatan keluarganya dan mendapatkan keuntungan darinya untuk bisnismu?” tanyanya sambil menjaga kontak mata dan mencoba menekan pemuda itu agar mengungkapkan niatnya yang sebenarnya.

Sayangnya, Aron sama sekali tidak terganggu oleh tekanan orangtua yang diberikan dan hanya menjawab, Ya, saya memperkenalkan diri kepadanya karena saya membutuhkan kekuatan politik keluargamu. Saya tidak mau repot-repot membangun kekuatan politik saya saat itu, karena saya sedang fokus pada hal-hal lain.” Dia tidak mau repot-repot menyembunyikan apa pun.

Ayah Rina tak kuasa menahan rasa terkejutnya atas kejujuran pria di hadapannya. Apakah kau mengatakan bahwa kau memanfaatkan putriku untuk mendapatkan keuntungan dari kekuatan politik keluargaku?”

Tidak, tidak, kamu salah paham. Aku punya niat itu saat pertama kali bertemu dengannya, tetapi aku bukan penerima manfaat saat pertama kali kita bertemu. Sebaliknya, dialah yang menerima pada saat itu, karena dia tidak memiliki ‘kekuatan keluarga yang kamu sebutkan. Sebaliknya, dia telah dikeluarkan dari kompetisi, jadi agar dia bisa membantuku, aku harus membantunya memenangkan kembali posisinya. Hanya setelah aku melakukan itu, dia bisa memiliki kekuatan untuk membantuku dalam usahaku,” kata Aron dengan tenang. Tidak ada penilaian sama sekali dalam nada suaranya.

Apa!?” seru Herschel. Dia sama sekali tidak menduga jawaban itu.

Ya, saya membantunya mendapatkan kembali posisinya dalam kompetisi keluarga, dan sebagai balasannya dia membantu saya menangani beberapa hal,” kata Aron lagi.

Ia tidak mendapat tanggapan, karena ayah Rina terlalu terkejut untuk berbicara. Otaknya masih mencoba memahami bagaimana seorang pria yang saat itu hanya seorang jutawan berhasil mencampuri urusan keluarga mereka dan mengatur tempo kompetisi. Bahkan musuh bebuyutan mereka pun tidak dapat melakukan itu, tetapi pria di depannya berhasil melakukannya tanpa ketahuan sama sekali.

Keheningan berlanjut selama beberapa menit sebelum Herschel akhirnya berkata, Bantuan macam apa yang kau berikan padanya?” Ia tidak percaya dengan kata-kata Aron, jadi ia butuh klarifikasi untuk memastikan apakah pemuda itu hanya mengada-ada.

Informasi, sesuatu yang saya miliki, dan masih saya miliki, dalam jumlah yang banyak,” jawabnya.

Seperti apa?” tanya Herschel. Ia yakin bahwa hampir semua informasi yang dapat digunakan untuk melawan keluarga tersebut dilindungi dalam jaringan pribadi mereka, sehingga semua informasi yang dapat dikumpulkan dari luar menjadi tidak berguna.

Saya yakin Anda sudah membaca berkas tentang saya, jadi Anda seharusnya sudah tahu bidang apa yang saya tekuni. Dan saya yakin Anda bisa mengisi kekosongan tentang bagaimana saya bisa membantunya dengan informasi,” kata Aron, berusaha untuk tidak memberikan rincian lebih lanjut karena ia takut menyebabkan ayah pacarnya terkena serangan jantung.

Terjadi keheningan lagi saat lelaki tua itu menghubungkan serangkaian titik lainnya.

Nanti kita lanjutkan,” katanya setelah menyadari beratnya kenyataan yang baru saja diterimanya. Ia memutuskan untuk pergi dan mempersiapkan diri untuk babak berikutnya, karena ia tidak yakin apakah ia bisa tetap tenang jika pertemuan mereka berlanjut.

Bukankah seharusnya dia yang mengusirku dari ruangan itu? Kenapa dia yang harus pergi?” tanya Aron setelah dia ditinggal sendirian.

[Kenapa kamu memutuskan untuk mengungkapkan semuanya? Apakah kamu mencoba mengintimidasinya?] Nova membalas.

Tidak. Jika aku berbohong sekarang, itu mungkin akan menimbulkan masalah di kemudian hari. Aku sudah menonton terlalu banyak film di mana tokoh utamanya menimbulkan masalah yang tidak perlu ketika mereka mencoba menyembunyikan sesuatu alih-alih berterus terang dan menghindari semua kekacauan yang terjadi. Orang-orang hanya takut pada hal yang tidak diketahui karena pikiran mereka tidak memiliki batas terhadap seberapa aneh imajinasi mereka. Itulah akar penyebab sebagian besar masalah.

Dan satu hal lagi—kalau aku tidak menceritakan padanya tentang bantuan yang kuberikan pada Rina, bisakah kau memikirkan alasan lain yang membenarkan pertemuan langsung antara dia dan aku saat itu?” kata Aron.

[Tidak banyak,] balasnya, lalu menyalakan komputer kuantumnya agar tidak kalah dalam argumen itu. [Bisa dibilang dia bertemu denganmu karena dia ingin kamu menuntut Rottem atas pencemaran nama baik sebagai balas dendam tambahan yang ingin dia lakukan padanya,] katanya setelah beberapa saat, akhirnya menemukan skenario yang masuk akal.