Keheningan adalah satu-satunya respons yang diterima Aron dari dua orang lainnya di ruangan itu saat mereka merenungkan gagasannya dan mencoba menerimanya.

Ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi keputusan yang secara moral sangat abu-abu. Dan meskipun banyak orang yang telah mencapai posisi tinggi seperti tiga orang di ruang rapat itu telah melakukannya setelah banyak perbuatan tercela, baik Sarah maupun Felix tidak pernah harus membuat pilihan seperti yang sebelumnya. Mereka telah diberi posisi tinggi dan berkuasa hanya karena persahabatan mereka dengan Aron dan kepercayaannya kepada mereka; mereka adalah satu-satunya yang tetap berada di sisinya selain keluarganya ketika semua orang telah meninggalkannya selama bencana Rottem Morgan.

Jadi, mereka belum pernah dihadapkan dengan keputusan yang sulit seperti itu sebelumnya. Mereka sama sekali tidak seperti Aron, yang harus menghadapi kematian semua orang yang tewas dalam perang Eden-Esparia. Meski begitu, dia hanya berhasil mengatasinya tanpa rasa bersalah yang berarti berkat sistem yang melakukan semua kerja keras di balik layar dan menyesuaikan kepribadiannya. Namun saat itu, dia tidak menyadari apa yang sedang terjadi, dia juga tidak merasa aneh karena tidak merasa bersalah atas konflik tersebut; sebaliknya, dia merasa itu dapat dibenarkan, karena orang-orang Esparia menentangnya dan mengganggu tujuannya.

Tapi bukankah itu akan menarik terlalu banyak perhatian? Jika seseorang yang, seperti yang Anda katakan, pantas dihukum mati segera mendapat posisi berkuasa di salah satu perusahaan Anda, bukankah itu akan berdampak negatif pada citra Anda? Anda juga akan menanggung kebencian dari mereka yang sebelumnya disakiti oleh para penjahat itu,” renung Felix. Dia telah memikirkannya, bukan dari sudut pandang para penjahat yang dimaksud, tetapi dari sudut pandang orang-orang yang akan terpengaruh oleh pilihan itu.

Agar mereka mendapatkan legitimasi, mereka harus berasal dari industri yang bersangkutan. Jadi, mereka memang sudah punya reputasi buruk, tetapi tidak boleh dipenjara. Jadi, saya rasa saya punya pertanyaan yang sama dengan Felix.” Sarah telah mencapai kesimpulan yang sama dengan Felix.

Tetapi apakah mereka benar-benar harus berasal dari industri yang dimaksud? Saya telah membuat preseden untuk menjadikan orang sebagai CEO tanpa memandang usia atau pengalaman mereka, jadi apa bedanya dengan menjadikan orang yang tidak memenuhi syarat sebagai presiden perusahaan anak?” kata Aron, sambil menunjuk mereka sebagai contoh utama dari preseden tersebut.

Kami bisa dijelaskan oleh orang-orang yang menyelidiki masa lalu kami, karena mereka akan menemukan bahwa kami adalah teman-temanmu. Mereka mungkin akan sampai pada kesimpulan bahwa kami adalah satu-satunya pilihanmu saat itu, karena kamu tidak bisa mempercayai siapa pun selain kami dengan uangmu karena sejarah kami,” kata Sarah. Dia tidak dapat menyangkal bahwa posisinya sepenuhnya karena nepotisme, meskipun dia setidaknya memiliki sedikit latar belakang dalam manajemen bisnis. Tetapi siapa yang waras yang akan cukup bodoh untuk mempercayakan bisnis sebesar itu kepada seorang mahasiswa yang baru lulus?

Itu juga bisa membuat perusahaan kita menjadi target bagi orang-orang yang mungkin telah mereka rugikan. Itu tidak akan baik, karena sejauh yang saya ingat, kita sudah punya target yang cukup besar. Hanya keluarga Morgan yang mencari apa pun yang bisa mereka gunakan untuk menyerang kita,” Felix menambahkan, mengingatkan Aron tentang keluarga Morgan, yang anehnya cukup bertekad untuk menjatuhkan mereka. Dan diamnya mereka hanya menunjukkan bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu yang menghancurkan.

Itu benar,” Aron setuju.

[Kenapa kita tidak mencari seseorang yang punya reputasi bagus di bidang itu, tapi belum cocok jadi presiden? Kita juga bisa menyaring mereka berdasarkan posisi dan dorongan mereka—kita cari orang yang bisa mengorbankan apa saja untuk mencapai tujuan mereka. Dengan begitu, kita tidak perlu melakukan lebih dari sekadar penyesuaian kepribadian kecil untuk menjamin kesetiaan dan kerahasiaan,] sela Nova. Dia berbicara tentang membuat calon presiden menandatangani kontrak rahasia untuk menghindari masalah di masa depan, sesuatu yang belum pernah dia gunakan sejak pemrograman ulang VR mulai diterapkan secara luas. Tapi dia tidak mau mengizinkan siapa pun masuk ke lingkaran dalam Aron yang punya kemungkinan sekecil apa pun untuk menjadi pengkhianat di masa depan, dan penyesuaian kepribadian tidak sekuat kontrak rahasia. Setidaknya, tidak sebaru teknologi saat ini; mungkin itu akan menjadi pilihan di masa depan, tapi dia fokus pada saat ini.

Saya pikir itu akan bekerja paling baik untuk citra kami, sekaligus memungkinkan kami mendapatkan pekerja yang cukup bersedia dan keras,” kata Sarah. Dia sama sekali mengabaikan moralitas dari apa yang disebut manipulasi kepribadian ‘ringan.

Sepertinya teman-temanku sudah dewasa,” pikir Aron saat menyadari bahwa mereka perlahan-lahan mulai mampu membuat keputusan sulit setidaknya selama mereka punya alasan kuat di balik keputusan itu. Baiklah. Nova, kau bisa mulai mencari orang-orang yang sesuai dengan deskripsi itu,” katanya, mengawali pencarian untuk tipe orang tertentu. Ia akan menunggu beberapa pilihan ditemukan sebelum memutuskan siapa di antara mereka yang akan beruntung dan menerima tawaran terbaik dalam hidup mereka.

[Ya, Tuan,] kata Nova, dan sebagian daya komputasinya segera bekerja saat ia menggunakan Pangea untuk tugas tersebut. Aplikasi itu telah lama menjadi aplikasi media sosial yang paling banyak digunakan dan memiliki lebih banyak pengguna harian daripada YouTube. Pangea mengungguli mereka dengan sekitar dua ratus juta lebih banyak pengguna harian.

Sekarang setelah masalah ini terpecahkan, kita perlu membuat keputusan tentang kapan dan di mana kita akan membangun kantor pusat konglomerat yang baru,” kata Aron, beralih ke topik berikutnya. Kemudian dia melihat ekspresi aneh di wajah teman-temannya dan bertanya, Kalian berdua tampak seperti ada tulang ikan yang tersangkut di tenggorokan. Katakan saja—ada apa?”

Sarah dan Felix saling berpandangan, berkomunikasi tanpa kata-kata, lalu Sarah bertanya, Kau belum ‘menyesuaikan kami, kan?”

Tentu saja tidak!” kata Aron. Kalian berdua adalah sahabatku yang paling tua, paling dekat, dan paling baik, dan aku benar-benar percaya pada kalian berdua. Sekarang mari kita kembali ke topik, masih banyak yang harus dilakukan hari ini.”

Felix berdeham. Karena kantor pusat baru tidak mungkin berada di pusat kota, bagaimana kalau kita membangunnya di dekat salah satu pelabuhan dan mengelilinginya dengan ‘kota perusahaan untuk ditinggali para pekerja jika mereka mau?” usul Felix. Itu akan menjadi impiannya, sekaligus surga bagi para pekerja.

Saya sarankan kita membangunnya di sebuah pulau saja,” Sarah menimpali, hanya mengubah lokasi pembangunannya. Daripada di dekat salah satu pelabuhan mereka, dia pikir akan lebih baik membangunnya di pulau lain.

Mari kita lihat proposal dan rencana yang diajukan Nova sebelum mengambil keputusan di antara semuanya,” kata Aron, yang membiarkan Nova membuat rencana berdasarkan saran dari teman-temannya sebelum mereka mengambil keputusan tentang di mana akan membangun.

[Bisakah saya juga memasukkan saran saya dalam proposal tersebut?] tanyanya.

Tentu saja, karena itu akan menambah pilihan yang kita miliki, dan mungkin juga memiliki wawasan yang lupa kita pertimbangkan.” Aron sepenuhnya mempercayai Nova dan tidak akan memperlakukannya sebagai pekerja atau pembantu biasa.

Pertemuan berlanjut saat ketiga sahabat itu membahas rincian tentang tempat terpenting di Bumi di masa depan.

Sementara Aron melanjutkan pertemuannya, Rina sedang menelepon. Ayahnya menelepon, menanyakan mengapa dia tidak pulang ke rumah dan menghabiskan waktunya di Eden saja.

Ayah, saya tidak perlu berada di sana untuk menyelesaikan pekerjaan. Saya dapat memberikan semua perintah dari jarak jauh, dan telah melakukannya selama beberapa waktu tanpa masalah,” katanya.

Apakah kau melihat seseorang di sana?” tanyanya. Ia sudah curiga sejak lama, tetapi tidak menemukan bukti apa pun. Tidak ada yang terlihat jelas antara Rina dan Aron, dan ia tidak akan mengirim detektif swasta untuk menyelidiki putrinya—dan ahli warisnya—karena itu hanya akan menunjukkan bahwa ia tidak memercayainya.

ya,” jawabnya. Sudah saatnya baginya untuk mengungkapkan kebenaran dan membiarkan semua berjalan sebagaimana mestinya. Ia tidak lagi khawatir tentang persetujuan ayahnya, dan ia juga tidak menganggap hal itu perlu di zaman modern.

Dia tidak mendapat jawaban apa pun selain keheningan, dan keheningan itu berlangsung cukup lama.