Sebulan kemudian, dengan waktu tersisa sebulan lagi sebelum pemilihan presiden, para kandidat berkampanye dengan sekuat tenaga. Masing-masing partai memiliki platform sendiri dan berusaha mempengaruhi orang untuk memilih mereka, dan dalam benak mereka, semuanya berjalan sangat baik; hampir semua rapat umum mereka dipenuhi warga yang bersorak-sorai.

Tetapi seluruh momentum yang mereka pikir berhasil mereka bangun hancur oleh satu pengumuman dari istana presiden.

Kami menghentikan acara yang dijadwalkan secara rutin ini untuk melaporkan berita terkini,” kata seorang penyiar ketika acara di televisi diganggu oleh mereka untuk menyampaikan pengumuman darurat.

Sebuah tim peneliti yang dikirim ke Esparia untuk mencari sumber daya alam dan mineral telah menemukan deposit minyak yang besar di Zona Ekonomi Eksklusif Esparia.

Deposit-deposit itu berada di tempat yang berbeda, tetapi berdasarkan hasil awal, diduga bahwa gabungan ladang-ladang itu sama dengan yang ditemukan sebelumnya di Eden. Rincian lebih lanjut akan diberikan setelah hasil awal diverifikasi oleh para ahli,” kata reporter itu, nadanya dengan jelas mengisyaratkan bahwa dia gembira dan bahagia karena Eden sekarang memiliki sumber daya lain yang dapat mereka manfaatkan. Dia sangat gembira karena keuntungannya akan digunakan untuk memberi manfaat bagi warga negaranya, termasuk dirinya.

Setelah jeda sebentar, ia melanjutkan, Juru bicara kepresidenan mengungkapkan kebahagiaan presiden saat menerima berita yang tak terduga ini. Presiden sementara Romero telah mengambil keputusan tentang bagaimana ladang minyak baru akan dieksploitasi, dengan mengatakan, ‘Untuk menghindari pemborosan sumber daya dan mempercepat ekstraksi endapan baru ini, perusahaan yang memenangkan tender untuk mengekstraksi minyak di Eden juga akan bertanggung jawab untuk mengekstraksi endapan Esparian. Itu akan menghilangkan kebutuhan untuk putaran tender berikutnya dan memperlancar proses ekstraksi.

(Catatan penulis: kami sedang dalam proses menambahkan nama keluarga pada orang-orang; Romero” adalah nama keluarga Alexander.)

Pengumuman tersebut membuat tawaran untuk hak ekstraksi Eden semakin diperebutkan, dengan banyak penawar meminta untuk menyesuaikan tawaran mereka, dan yang lainnya—yang gagal lolos tinjauan pertama—berteriak untuk mengizinkan tawaran baru sama sekali. Namun, presiden sementara Romero menolak, dengan menyatakan bahwa prosedur tersebut akan memakan waktu terlalu lama dan menunda manfaat bagi warga Edenian dan Esparian.”

Siaran itu mengakibatkan kegemparan dari warga Esparia, dengan beberapa dari mereka bahkan mencoba mengatur kerusuhan untuk memaksa pemerintah mereka membatalkan perjanjian penyerahan, tetapi mereka hanya disambut dengan keheningan. Mereka akhirnya menyadari bahwa, agar Esparia mencoba membatalkan perjanjian, militer mereka harus mampu mempertahankan diri dari respons bersenjata Edenian yang tak terelakkan. Tetapi itu sudah tidak mungkin, karena Esparia bahkan tidak memiliki militer lagi, dan tentara mereka yang telah dilatih ulang dengan suara bulat menolak untuk melanggar ketentuan penyerahan mereka.

Dengan prajurit divisi Esparia yang telah menyelesaikan pelatihan mereka, divisi Edenia telah mundur; kelompok terakhir telah berangkat bulan sebelumnya.

Beberapa warga yang tidak termasuk di antara mereka yang menyerukan kekerasan merasa senang karena telah menemukan sumber daya yang sangat besar di negara mereka. Terutama karena negara mereka bahkan tidak pernah mencoba mencarinya. Namun, yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Esparia telah digeledah sebelumnya—dan berkali-kali—tetapi tidak ada perusahaan berpengalaman yang akan berpikir untuk mencari di lokasi tempat minyak itu akhirnya ditemukan. Dengan demikian, hampir mustahil bagi pemerintah sebelumnya untuk menemukannya.

Pengumuman itu juga mengakibatkan para raksasa minyak meningkatkan upaya mereka untuk memenangkan tawaran ekstraksi minyak di Eden. Negara asal mereka telah meningkatkan tekanan pada pemerintah Edenian untuk memilih perusahaan negara mereka. Bersama dengan tekanan yang diberikan oleh negara mereka setelah mereka melobi, perusahaan tertentu mengambil tindakan sendiri dan mencoba menyuap anggota tim yang mereka anggap bertanggung jawab untuk memeriksa tawaran mereka. Bahkan jutaan dolar akan menjadi uang receh jika dibandingkan dengan kontrak eksklusif yang ditawarkan, jadi suap mereka sangat besar.

Namun semua upaya itu menemui kegagalan, dan lebih buruk lagi.

Keadaan yang lebih buruk menimpa mereka beberapa hari kemudian ketika tawaran mereka secara otomatis ditolak menyusul penyelidikan atas upaya perusahaan untuk melakukan korupsi dalam proses tersebut. Dan tawaran mereka ditolak dengan prasangka, yang berarti bahwa tidak ada tawaran baru dari perusahaan mereka yang akan diterima dalam keadaan apa pun. Dengan demikian, mereka secara efektif dan permanen masuk daftar hitam untuk beroperasi di Eden.

Itu adalah peringatan yang efektif, karena perusahaan pertama yang tidak beruntung yang masuk daftar hitam dan tawarannya ditolak adalah Gazprom, raksasa minyak milik pemerintah Rusia yang menguasai hampir 12% dari semua produk minyak olahan di dunia. Tanggapan Eden dengan penyingkiran tanpa kompromi pada dasarnya berfungsi untuk membunuh seekor ayam untuk memperingatkan monyet dan merupakan pengumuman yang kuat bahwa korupsi dalam proses penawaran tidak akan ditoleransi, tidak peduli siapa yang mencobanya.

Ada reaksi keras yang tak terelakkan dari pemerintah Rusia, yang mengklaim bahwa mereka telah dijebak dan itu adalah alasan yang dibuat-buat untuk menyingkirkan mereka dari kompetisi, tetapi pernyataan itu segera dihapus ketika Eden merilis hasil investigasi mereka beserta bukti-bukti yang menyertainya. Itu adalah sejumlah besar bukti, yang tidak seorang pun mengira akan dapat dibuat-buat hanya dalam jangka waktu beberapa hari.

Hal itu juga menjadi aksi publisitas lain bagi Alexander, yang kini dicintai oleh hampir setiap warga negaranya. Berkat dia dan Connect, setiap orang di negara itu memiliki akses terhadap energi berkelanjutan, air bersih, dan sistem pembuangan limbah yang andal tanpa perlu khawatir tentang pemadaman listrik atau tumpahan limbah. Pada saat yang sama, janji harga yang lebih rendah telah ditepati kata demi kata.

Reaksi dunia adalah Eden beruntung telah menemukan kekayaan dalam jumlah besar hanya dalam beberapa bulan. Dan itu jelas merupakan rejeki nomplok yang tak terduga bagi negara-negara yang bermusuhan; tidak seorang pun tahu bahwa para penambang telah dikirim sampai pengumuman mengejutkan baru-baru ini.

Kapan saya harus mengumumkan pemenangnya?” Alexander bertanya kepada Aron, karena dialah penentu kemenangan calon Presiden Romero.

Keputusan Aron untuk merilis berita tentang penemuan baru itu adalah untuk membunuh momentum para pesaing politik Alexander. Partai-partai lain telah mendapatkan dukungan dari publik, dan Aron ingin Alexander menang telak, yang akan memberinya mandat yang tepat untuk memerintah dan mencegah banyak masalah di masa mendatang. Dalam politik, ketika dukungan seseorang di antara populasi pemilih mencapai jumlah tertentu, lawan mereka akan sangat waspada untuk menentang mereka. Dia juga ingin orang-orang mencurigai bahwa pemilihan itu dicurangi untuk menguji kemampuan Pangea dalam mengendalikan narasi publik, jadi itu akan membunuh dua burung dengan satu batu.

Tunda sampai Anda menang. Jika Anda mengumumkannya sekarang, orang-orang akan mengatakan bahwa Anda membuat keputusan tergesa-gesa karena takut kalah dalam pemilihan. Meskipun itu tidak benar, itu tetap akan menimbulkan beberapa masalah,” jawab Aron. Dia dan Alexander berada dalam realitas virtual, melayang di atas Edenia, meskipun kota di bawah mereka tampak sangat berbeda dari yang sebenarnya. Jika seseorang melihatnya dari jauh, mereka akan melihat banyak gedung pencakar langit yang sangat tinggi, dan jika mereka melihat ke bawah tanah, mereka akan melihat sistem kereta bawah tanah yang komprehensif yang terhubung dengan jalur utama yang tersebar di seluruh negeri. Kota virtual itu juga sangat bersih sehingga hampir berkilauan; jika berada di dunia nyata, kota itu akan dianggap sebagai keajaiban mutlak dan salah satu kota terbaik di dunia untuk ditinggali.

Namun sayang, saat itu itu hanya sebuah konsep. Aron menggunakannya sebagai demonstrasi, menunjukkan kepada Alexander apa yang telah direncanakannya untuk Eden secara keseluruhan. Itu juga menjadi latar belakang yang bagus untuk diskusi yang mereka lakukan, serta simbol ikatan persahabatan yang telah terjalin di antara mereka selama beberapa waktu.