.

Lima belas menit berikutnya berlalu dalam keheningan total saat Sarah dan Felix menyerap informasi yang baru saja mereka terima.

Pada menit kelima belas, Felix adalah orang pertama yang memecah keheningan, reaksinya muncul sebelum reaksi Sarah. Tidak seperti Sarah, Felix telah mempersiapkan diri secara mental untuk momen ini, setelah memendam harapan tinggi karena pengetahuannya sebelumnya tentang kudeta yang diatur oleh Aron.

Sialan,” gerutu Felix, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya. Ia secara naluriah membetulkan kacamatanya, yang telah memperlihatkan bukti visual di sepanjang cerita terperinci Aron. Bukti yang disajikan membuat mereka tidak punya alasan untuk meragukan pernyataan Aron sedikit pun.

Bagaimana kau berhasil meyakinkan sang jenderal untuk mendukung kudeta, padahal kau tahu bahwa mereka pada akhirnya akan kehilangan kekuasaan yang sebelumnya mereka miliki?” tanya Sarah, setelah kembali tenang setelah mendengar seruan Felix.

Ada pepatah yang mengatakan lebih baik menjadi pelayan di istana daripada menjadi rakyat jelata di jalanan,” jawab Aron sambil tersenyum.

Jadi, biar kuperjelas,” tanya Sarah tak percaya. Maksudmu mereka setuju menjadi bawahanmu karena kau menjanjikan mereka posisi di antara para pelayan di istanamu?” Sarah merasa sulit mempercayai bahwa orang-orang yang pernah merasakan kekuasaan akan rela melepaskannya untuk menjadi pion dalam pasukan yang kuat.

Jika Anda ingat, dalam akun saya, saya menyebutkan ‘Salah satu penemuan penting adalah kemajuan dalam teknologi realitas virtual dan augmented,” jawab Aron, menepis pertanyaan Sarah. Menurut Anda apa maksud saya dengan itu?”

Sarah menyampaikan interpretasinya, dengan menyatakan, Mungkin ini menyiratkan bahwa teknologi tersebut sudah ada, dan apa yang terjadi setelah kudeta hanyalah kemajuan luar biasa dari teknologi tersebut.”

Benar,” Aron menegaskan, dan di hadapan mereka muncul sebuah tutup kepala yang tampak aneh. Ini,” lanjutnya sambil menunjuknya, adalah apa yang akan Anda sebut sebagai versi 01 dari teknologi tersebut. Terobosan awalnya bertepatan dengan pengembangan komputer kuantum selama periode waktu yang sama.” Aron melanjutkan dengan memberikan penjelasan.

Felix, yang bingung dengan penjelasan Aron, menyela, Tapi bagaimana ini berhubungan dengan upaya meyakinkan para jenderal?” Ia masih tidak yakin tentang hubungan antara teknologi canggih dan persetujuan para jenderal untuk berpartisipasi dalam kudeta.

Biar aku tunjukkan,” jawab Aron samar-samar. Sebelum Sarah dan Felix sempat bereaksi atau bertanya lebih lanjut, sebuah sensasi tiba-tiba menguasai mereka, menyebabkan mereka terduduk lemas di kursi mereka seolah-olah mereka telah kehilangan kesadaran.

Saat Sarah dan Felix tersadar, mereka mendapati diri mereka berada di lingkungan yang sama sekali berbeda. Terkejut dan bingung, mereka melihat sekeliling dan mendapati Aron berdiri di hadapan mereka, dengan senyum masam di wajahnya. Selamat datang di duniaku,” Aron menyapa mereka, sepenuhnya menyadari keterkejutan yang baru saja mereka alami.

Karena ingin segera melanjutkan penjelasannya, Aron menjentikkan jarinya, dan begitu saja, semuanya tampak normal bagi Sarah dan Felix. Mereka tercengang, bahkan lebih terkejut lagi melihat betapa cepatnya mereka beradaptasi dengan lingkungan baru, seolah-olah itu telah menjadi kebiasaan baru mereka dalam sekejap.

Senyum Aron semakin lebar saat dia menjelaskan, Apa yang baru saja kamu alami hanyalah salah satu kemampuan dari kacamata dan helm yang kamu saksikan. Siapa pun yang memakainya dapat dipaksa masuk ke alam ini, tidak dapat menolak atau melarikan diri dari apa pun yang aku manipulasi di dalamnya. Di dalam sini, Dia memegang kendali penuh atas segalanya.” Dia menunjuk ke arah Nova, yang berdiri di samping mereka, menekankan bahwa dialah yang memegang kendali di alam ini.

Felix tak kuasa menahan rasa herannya dan berseru, Ya Dewa!” Implikasi dari pernyataan Aron menyadarkannya, dan ia menyadari bahwa begitu masuk ke alam ini, Aron memegang kendali seperti dewa dan dapat memanipulasi segala sesuatu di dalamnya. Kesadaran itu membuat tubuh virtual Felix merinding, membuatnya merinding saat merenungkan pernyataan Aron.

Terbebani oleh rangkaian kejutan, Sarah dan Felix bahkan tidak berhenti untuk mempertanyakan mengapa tubuh virtual mereka mencerminkan sensasi diri fisik mereka tanpa perbedaan apa pun.

Kesadaran itu menghantam mereka saat mereka merasa merinding, mendorong mereka untuk mencubit dan meraba-raba diri mereka sendiri dalam upaya untuk menemukan tanda-tanda kesalahan yang akan meyakinkan mereka bahwa ini hanyalah simulasi. Tindakan mereka mencerminkan pencarian putus asa untuk menemukan kelemahan yang dapat meredakan kegelisahan mereka yang semakin besar.

Aron, yang memahami kebutuhan Sarah dan Felix untuk menyesuaikan diri, memilih untuk tetap diam dan memberi mereka waktu untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan sekitar. Namun, ia memindahkan mereka ke sebuah kamar mewah dan nyaman di lokasi yang megah, yang dirancang khusus untuk memudahkan kelanjutan percakapan mereka.

Setengah jam kemudian.

Setelah memeriksa setiap detail ruangan dengan teliti, menyentuh jok kulit pada kursi yang nyaman, mengamati ukiran kayu rumit pada pintu yang dihias mewah, menikmati minuman lezat di cangkir, dan bahkan mengamati bulu-bulu di tubuh mereka sendiri, Sarah dan Felix akhirnya mulai tenang.

Mereka menyadari bahwa, untuk sementara waktu, mereka harus mengesampingkan pemeriksaan menyeluruh dan fokus melanjutkan pembicaraan. Mereka membuat catatan mental untuk meninjau kembali penyelidikan mereka setelah rapat selesai.

Melanjutkan pembicaraan yang terhenti tadi, Felix bertanya dengan khawatir, Apakah kamu menyiksa atau menganiaya mereka, setelah membawa mereka ke sini?”

Saya tidak melakukan hal-hal ekstrem seperti itu. Yang saya lakukan hanyalah menanamkan rasa takut yang luar biasa kepada saya. Akibatnya, mereka telah mencapai titik di mana mereka akan mematuhi perintah apa pun yang saya berikan tanpa bertanya,” jelas Aron, dengan senyum mengembang di wajahnya seolah-olah dia sedang membicarakan sesuatu yang positif.

Felix dan Sarah bertukar pandang dengan bingung, kebingungan mereka bertambah saat mereka bertanya-tanya apakah mereka entah bagaimana memahami makna yang berbeda dari apa yang dimaksudkan Aron.

Sarah, yang berusaha mengalihkan perhatiannya dari senyum Aron yang meresahkan, mengajukan pertanyaan yang cerdik. Apakah ini sebabnya Anda memilih untuk menangani tugas itu sendiri di Eden alih-alih mendelegasikannya, seperti yang Anda lakukan dengan Felix ketika ia mengakuisisi perusahaan?”

Ya, tidak ada orang lain yang tahu tentang teknologi itu, dan harus tetap seperti itu,” jawab Aron, senyumnya terus mengembang. Itu mendorong saya untuk menangani masalah ini sendiri.”

Felix, yang menghubungkan antara rencana perjalanan aneh Aron sebelumnya dengan keterlibatannya saat ini, bertanya, Apakah alasan keterlibatan pribadi Anda di sini sama dengan saat Anda memulai perjalanan ke seluruh Eropa, atau adakah hal lain yang terjadi?”

Ya, benar sekali,” jawab Aron. Rasa puasnya tampak jelas saat Sarah dan Felix menunjukkan kejelian mereka dalam menghubungkan titik-titik berdasarkan informasi yang dibagikannya.

Suara Sarah mengandung campuran rasa ingin tahu dan kegembiraan saat dia bertanya, Apa yang kamu lakukan di Eropa? Aku benar-benar ingin tahu apa yang terjadi selama perjalananmu yang mengharuskanmu menghabiskan lebih dari tiga bulan di sana.”

Lebih baik aku menunjukkannya daripada menjelaskannya,” jawab Aron. Tanpa menunda lagi, Nova segera memindahkan mereka ke langit di atas Lab City.

Lihatlah hasil perjalanan panjangku ke seluruh Eropa dan Amerika,” Aron menyatakan, tak menghiraukan keheranan yang terpancar di wajah Sarah dan Felix saat mereka melihat kota besar terbentang di bawah mereka.

Jelajahi kota ini dengan santai dan kembalilah ke sini setelah dua belas jam. Tubuh fisik kalian di dunia nyata sedang dijaga, jadi jangan khawatir tentang bahaya yang akan menimpa mereka. Nikmati waktu kalian karena rasio kompresi waktu di sini adalah lima banding satu,” Aron memberi instruksi, dengan cepat memindahkan Sarah dan Felix ke lokasi berbeda di dalam kota sebelum mereka sempat bertanya tentang fenomena dilatasi waktu.

Setelah kembali tenang, Sarah dan Felix mulai menjelajahi kota, memanfaatkan antarmuka yang disediakan Aron. Mereka membaca petunjuk dan detail yang ditampilkan di layar dengan saksama, dan langsung memahami cara menavigasi dan memanfaatkan antarmuka untuk tur mereka.

Sarah tidak membuang waktu untuk memperoleh daftar laboratorium penelitian dan memilih yang berfokus pada teknologi komputasi. Dalam sekejap, ia mendapati dirinya dipindahkan ke lokasi yang dipilih. Saat matanya terbuka, ekspresi heran melintas di wajahnya, dan mulutnya ternganga karena kagum.

Di hadapannya terbentang deretan rak server yang tak berujung, masing-masing berisi serangkaian chip komputer kuantum. Informasi yang diperolehnya tentang lab tersebut mengonfirmasi kecurigaannya—chip-chip ini dioptimalkan agar dapat beroperasi dengan lancar sebagai satu kesatuan.

Felix pun memutuskan untuk memulai penjelajahannya di industri yang sudah dikenalnya. Setelah terpilih, ia mendapati dirinya diteleportasi ke sebuah lab tempat deretan demi deretan rak server, yang dipenuhi chip kuantum, terbentang di hadapannya. Namun, tujuan lab khusus ini berbeda dari lab yang dikunjungi Sarah.

Di sini, fokusnya adalah pada teknologi komunikasi, khususnya mengoptimalkan pemanfaatan teleportasi kuantum sebagai sarana transmisi informasi.

Meskipun Aron telah memanfaatkan teknologi ini untuk komunikasi instan antara komputer kuantum di rumah dan jam tangannya, teknologi ini masih belum mencapai tahap komunikasi massal untuk jutaan perangkat. Para peneliti di lab ini bekerja keras untuk mencapai tujuan tersebut, dan mereka telah mencapai terobosan berturut-turut setiap beberapa hari.