Bab 1353 – Berkumpul Di Luar Angkasa!

Bab 1353: Berkumpul Di Luar Angkasa!

Di observatorium astronomi di Arizona, Amerika Utara…

Sebagai observatorium astronomi skala besar yang dibangun setelah tahun 2020, fasilitas penelitian ilmiah ini memiliki susunan teleskop radio paling sensitif di seluruh Amerika Utara. Keakuratannya bahkan bisa melacak puing-puing meteorit dan sampah antariksa dengan diameter hanya setengah meter, asalkan berada di dekat sistem Bumi dan Bulan.

Sebagai observatorium astronomi terbaru dan tercanggih di Amerika Utara, observatorium astronomi Arizona ini adalah fasilitas penelitian ilmiah publik sipil milik American Astronomical Society. Pendanaannya berasal dari anggaran pertahanan Pentagon.

Sejak pendanaannya diterima dari militer, tugas observatorium astronomi ini tidak sesederhana ketika pertama kali didirikan.

Menurut dokumen internal dari Pentagon, observatorium astronomi ini hanya memiliki 30% dari misi pengamatannya yang didedikasikan untuk menemukan planet layak huni di luar tata surya.

Adapun 70% sisanya dari misi pengamatan, sebagian besar terkonsentrasi di orbit transfer bulan. Tak perlu dikatakan, tujuannya jelas untuk memantau aktivitas China dalam sistem Bumi-Bulan.

Profesor Reston berdiri di samping mesin kopi, diam-diam menunggu kopi siap. Menderita sakit kepala, dia menggosok alisnya, mencoba mengendurkan otaknya yang gugup dan terlalu panas.

Sekitar seminggu yang lalu, China meluncurkan komponen pertama dari program pendaratan Mars sesuai dengan timeline yang diumumkan kepada masyarakat internasional.

Sejak hari itu, dia dan tim observasi yang dipimpinnya tidak mengambil cuti. Mereka standby selama hampir 24 jam sehari.

Lagi pula, tidak ada jaminan bahwa China akan mengatur setiap rencana peluncuran sesuai dengan jadwal yang mereka ungkapkan kepada komunitas internasional.

Hal-hal seperti itu bukannya tanpa preseden.

Lagi pula, mereka sendiri telah meninggalkan jadwal mereka berkali-kali.

Sebagai penanggung jawab observatorium astronomi dan peneliti yang dipekerjakan oleh Pentagon, ia hanya memiliki satu misi, yaitu mengamati dan melacak setiap detail rencana pendaratan Mars di China. Dia harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.

Tugas ini secara pribadi diberikan kepadanya oleh Menteri Pertahanan AS dalam sebuah pertemuan.

Karena itu, sejak dia menerima tugas itu, dia merasakan tekanan yang tak tertandingi di pundaknya.

Untungnya, periode waktu ini akhirnya akan segera berakhir.

Misi peluncuran yang baru-baru ini dilakukan adalah peluncuran ketiga dalam rencana pendaratan Mars China. Menurut rencana peluncuran yang mereka umumkan, ini adalah peluncuran terakhir.

Ketika ini selesai, pekerjaan mereka akan selesai untuk sementara waktu.

“Starlight telah berhasil memasuki orbit geosynchronous.”

“Batch ketiga komponen dilepaskan dari ruang kargo …”

“Pemulihannya berhasil. Jembatan Magpie mempercepat perubahan orbitnya.”

“Orbit berhasil diubah. Jembatan Magpie telah berhasil dipindahkan ke orbit transfer bulan!”

Serangkaian laporan datang satu demi satu.

Profesor Reston berdiri di ruang kendali, mendengarkan dengan tenang.

Meskipun ini bukan kabar baik bagi industri kedirgantaraan Amerika, untuk beberapa alasan, ada sedikit perasaan lega di hatinya.

Semua ini akhirnya berakhir…

Asistennya berjalan masuk dari ruang kendali.

“Profesor Reston.”

Profesor Reston menoleh untuk melihat asistennya dan bertanya, “Ya, apa?”

“Profesor Phil Goethe mengajukan aplikasi ke NASA. Dia akan mengunjungi observatorium astronomi kita lusa.”

Profesor Reston mengerutkan kening ketika dia mendengar nama yang tidak dikenal ini.

“Profesor Phil Goethe?”

Asisten melihat kebingungan di mata bosnya, jadi dia segera menjelaskan, “Dia adalah seorang profesor di Massachusetts Institute of Technology, serta insinyur terkemuka NASA dan orang yang bertanggung jawab atas proyek Lunar Gateway. Belum lama ini, dia membuat pengumuman profil tinggi dalam sebuah wawancara dengan media, menyatakan bahwa program pendaratan Mars orang-orang China pasti akan gagal dan bahwa mereka tidak membuat persiapan yang memadai untuk mendarat di Mars…”

Asisten itu berhenti sejenak. Dia mengangkat bahu.

“Mungkin setelah melihat bahwa rencana orang-orang Tiongkok sejauh ini berjalan dengan lancar, dia mungkin merasa sedikit gelisah.”

Siapa yang peduli jika dia gelisah?

Profesor Reston memiliki senyum di wajahnya.

Ada sedikit ejekan di balik senyum ini.

Dia berbicara dengan nada dingin.

“Jika dia tertarik, biarkan dia datang.

“Tapi menurutku ini tidak masuk akal.”

Setelah itu, dia meletakkan cangkir kopi kosong di atas meja, berjalan melewati asistennya, dan berjalan keluar dari ruang kendali…

…

Pada hari ketiga Jembatan Magpie berhasil mengambil alih komponen program pendaratan Mars, Profesor Phil Goethe tiba di observatorium astronomi di Arizona sesuai jadwal.

Profesor berusia enam puluhan melangkah ke observatorium astronomi dan melihat Profesor Reston mendekatinya. Sebelum Reston sempat menyapa, dia langsung bertanya, “Bagaimana situasinya?

“Di langkah mana rencana peluncuran mereka?

“Apakah ada yang tidak biasa?”

“Menurut pendapat saya, seluruh program pendaratan Mars penuh dengan tanda-tanda yang tidak biasa. Yang mana yang kamu maksud?” Profesor Reston mengangkat bahu saat dia dibombardir dengan pertanyaan. Dia berkata, “Adapun sejauh mana rencana mereka, saya pikir itu pada tahap akhir persiapan.”

Phil Goethe menatap peneliti muda di depannya dengan ekspresi kaku. Dia berbicara dengan nada berjuang.

“… Tahap terakhir?”

“Ya.” Profesor Reston mengangguk dan berkata, “Sekitar setengah jam yang lalu, orang Cina telah berhasil mengirimkan komponen terakhir ke Istana Bulan, seperti yang mereka ungkapkan dalam jadwal aslinya. Kami semua berpikir bahwa mereka mungkin menyesuaikan waktu peluncuran untuk sementara waktu untuk menghindari kegiatan investigasi kami pada mereka, tetapi sekarang, sepertinya mereka tidak peduli dengan mata kami yang mengintip sama sekali. Mereka tidak hanya berpegang pada rencana mereka, tapi…”

Profesor Phil Goethe berkata, “Tapi?”

Senyum pahit dan tak berdaya muncul di wajah Profesor Reston.

“… Tapi sepertinya mereka sengaja ingin kita mengamati mereka.”

Profesor Phil Goethe terdiam; dia tidak tahu harus berkata apa.

Setengah bulan yang lalu, dia yakin bahwa pengumuman China tentang rencana pendaratan Mars adalah untuk memprovokasi NASA dan menggunakan ini untuk memulai Bab baru kompetisi luar angkasa, untuk mencapai semacam tujuan politik. Dan jika mereka benar-benar diluncurkan sesuai dengan waktu yang tergesa-gesa, rencana yang belum matang ini ditakdirkan untuk gagal.

Tapi sepertinya itu semua imajinasinya sendiri.

Mereka bahkan tidak memiliki niat untuk bersembunyi, seolah-olah mereka tidak memperhatikan lawan mereka sama sekali.

Profesor Reston memandang profesor tua yang pendiam itu. Dia tiba-tiba berbicara.

“Mari kita berhenti berbicara di pintu masuk. Karena Anda sudah di sini, masuklah ke dalam.

“Jika saya tidak salah, mereka mungkin memikirkan cara untuk menyatukan bagian-bagian itu menjadi kapal koloni, lalu mengirimkannya ke Mars.”

Dia berbicara dengan nada bercanda. Suasana serius di sekelilingnya sedikit rileks karena leluconnya.

Semua orang tahu sulit untuk merakit pesawat ruang angkasa dengan berat ratusan ton di orbit bulan. Ini adalah sesuatu yang diketahui oleh siapa pun di industri kedirgantaraan.

Merakit tiga bagian menjadi pesawat ruang angkasa di Istana Bulan mirip dengan menggunakan AK47 dan menembak sasaran sasaran pada jarak ratusan meter.

Tidak ada sistem dinamis independen, dan orbitnya terus disesuaikan menurut kamera CCD dan sistem pengukuran visi dinamis pada pesawat ruang angkasa. Jika tidak hati-hati, komponen ini bisa saling bertabrakan dan menjadi sampah antariksa.

Dia lebih cenderung percaya bahwa kapal Istana Bulan sebenarnya adalah pesawat ruang angkasa yang sedikit lebih kecil dan dirakit sepenuhnya, yang telah dikirim ke Istana Bulan untuk pengisian bahan bakar selama peluncuran komponen pertama.

Dua misi peluncuran berikutnya adalah mengirim beberapa perangkat pendukung kehidupan sederhana ke Istana Bulan. Ini akan dibawa oleh pesawat ruang angkasa lain dan diluncurkan dalam batch ke orbit Mars untuk ditempatkan.

Namun, saat dia berpikir, tiga titik putih yang mengambang di sekitar Istana Bulan di layar radar di ruang komando berangsur-angsur menjadi lebih dekat, seolah-olah mereka berada di bawah semacam kekuatan.

Profesor Reston baru saja membawa Profesor Phil Goethe ke ruang kendali ketika dia melihat situasi yang tidak biasa di layar radar dan mengerutkan kening.

Awalnya, dia mengira itu masalah dengan susunan teleskop radio.

Namun, dia segera menyadari bahwa ini tidak mungkin. Insinyur yang bertanggung jawab atas perbaikan peralatan pagi ini melakukan perawatan pada susunan teleskop radio.

Profesor Phil Goethe, yang berdiri di sampingnya, tampaknya juga memperhatikan ketidaknormalan pada radar. Dia bergumam pada dirinya sendiri, “… Apa yang mereka lakukan?”

“Saya tidak tahu …” Profesor Reston menyadari keseriusan masalah. Dia segera menatap asistennya dan bertanya, “Bisakah kami mengajukan izin untuk menggunakan satelit pengamatan optik Universe-2?”

Satelit observasi optik Universe-2 adalah satelit observasi ruang angkasa yang ditugaskan oleh NASA untuk Space X yang diluncurkan pada tahun 2022. Satelit ini menggunakan lensa resolusi tinggi untuk memotret planet-planet di tata surya.

Tentu saja, satelit ini, seperti observatorium astronomi Arizona, terutama difokuskan untuk mengamati Bulan.

Tepatnya, 70% aktivitasnya difokuskan pada astronot China di Bulan.

“Seharusnya baik-baik saja … aku akan pergi bertanya.”

Asisten dengan cepat berlari keluar dari ruang kendali.

Dia tidak membuat bosnya menunggu lama; dia dengan cepat berlari kembali dari luar.

“NASA menyetujui aplikasi kami!”

Profesor Reston segera berkata tanpa ragu-ragu, “Hubungkan ke satelit observasi optik Universe-2! Fokus pada Istana Bulan! ”

Ribuan kilometer jauhnya, sebuah satelit silindris mulai menyempurnakan sudut kameranya, mengunci lensanya di Istana Bulan.

Ketika kamera akhirnya diarahkan ke Istana Bulan, semua orang di ruang kontrol terpana oleh gambar di depan mereka.

Mereka benar-benar sedang merakit pesawat luar angkasa?!

WTF?