Para jenderal, yang kini ditinggal sendirian setelah mengalami serangkaian kejadian yang tak terbayangkan dalam beberapa jam, duduk dalam diam. Mereka masih mencerna kejadian yang mengejutkan itu dan kecepatannya. Setengah jam telah berlalu sejak Aron dan kelompoknya berangkat, dan selama waktu itu, tidak ada sepatah kata pun yang terucap di antara para jenderal.

Satu-satunya sisa yang berfungsi sebagai pengingat terus-menerus bahwa pengalaman baru-baru ini mereka bukanlah mimpi adalah pakaian mereka yang compang-camping dan barang-barang pecah yang berserakan di sekitar ruangan.

Saya akan ke kantor untuk memeriksa kontrak secara menyeluruh. Penting bagi kami untuk memahami isinya guna menghindari pelanggaran yang tidak disengaja, mencegah terulangnya apa yang baru saja kami alami.

Mengingat kemampuannya menyembuhkan kita dengan cepat, hukuman apa pun yang akan dijatuhkan padanya kemungkinan akan lebih berat dan bisa berlangsung selama berjam-jam, tanpa perlu khawatir kita akan kehilangan darah atau cedera serius,” Nathan menyatakan sambil bangkit dari kursinya.

Kita juga tidak bisa bersembunyi, mengingat kemampuannya untuk muncul dan menghilang tanpa jejak,” Ethan menambahkan, suaranya diwarnai kegelisahan. Dia sedikit menggigil mengingatnya, menyadari kesia-siaan mencoba menghindari seseorang dengan kekuatan misterius seperti itu.

Tanpa membuang waktu, semua jenderal bangkit dari tempat duduknya dan berjalan kembali ke kantor sementara masing-masing di dalam gedung untuk dengan tekun mempelajari dan memahami kontrak tersebut secara keseluruhan.

Urgensi untuk memahami dokumen itu lebih besar daripada pikiran apa pun yang tersisa tentang pertemuan yang terputus dan topik yang sedang mereka bahas sebelum Aron tiba-tiba mengakhirinya dengan kemunculannya yang tak terduga.

Tidak seorang pun di antara mereka yang berniat meninggalkan kantor sebelum menyelesaikan tugasnya.

Seperti kata orang bijak, Masalah Anda hanya tampak besar sampai masalah yang lebih besar datang mengetuk pintu Anda.”

..

Semoga harimu menyenangkan, Tuan,” Walter dan John mengucapkan selamat tinggal kepada Aron saat mereka tiba di hotel dan keluar dari mobil.

Kamu juga,” jawab Aron. Kemudian, ia mengalihkan perhatiannya kepada John dan meyakinkannya, Aku akan segera mengirimkan berkasnya kepadamu.” Setelah itu, Aron berbalik dan berjalan menuju lift, kembali ke kamarnya.

Saat memasuki kamarnya, Aron mengambil setumpuk kertas yang baru dicetak dari printer.

Panggil anggota Ares terdekat ke kamarku,” perintah Aron pada Nova. Aku butuh mereka untuk mengantarkan map itu ke John.”

[dia sedang dalam perjalanan] Nova segera melaporkan kembali, memberitahukan bahwa anggota Ares yang dipanggil sudah dalam perjalanan.

[Tapi bukankah lebih efisien kalau aku memanggil John langsung sendiri?] Nova bertanya, suaranya terdengar penasaran sementara Aron dengan sabar menunggu prajurit yang dipanggil tiba.

Memang benar saya bisa melakukan itu, tetapi penting untuk tetap menghormati posisinya guna mencegah potensi sikap tidak hormat dari anggota Ares lainnya,” jelas Aron, memberikan alasan di balik pilihannya.

Nova menyatakan ketidaksetujuannya dengan penjelasan Aron, dengan menyatakan, [Saya tidak percaya mereka akan tidak menghormatinya, terlepas dari bagaimana Anda memperlakukannya. Kecuali Anda secara tegas memerintahkan mereka untuk melakukannya, mereka tidak akan menunjukkan rasa tidak hormat kepada seseorang yang telah Anda pilih dan tempatkan di posisi itu. Tidak menghormati John pada akhirnya akan dianggap tidak menghormati Anda, karena Anda telah menganggapnya memenuhi syarat dan mempercayakannya dengan peran tersebut.]

Ini bukan hanya tentang mereka, Nova. Aku juga perlu menyesuaikan diri dengan pendekatan ini sebelum anggota baru dari tentara bergabung dengan kita. Dengan cara ini, aku dapat menghindari memperlakukan John secara tidak sengaja sebagai bawahan dengan pangkat lebih rendah, yang akan menjadi preseden di awal daripada nanti,”

Setelah mendengar alasan Aron, Nova akhirnya setuju, diamnya Nova merupakan konfirmasi penerimaannya.

KETUKAN KETUKAN

Mendengar ketukan itu, Aron bangkit dari tempat tidur tempat dia duduk dengan map itu dan berjalan menuju pintu, dan membukanya.

Selamat siang, Tuan,” sapa prajurit itu dengan hormat, memberi hormat kepada Aron yang berdiri di pintu.

Selamat siang,” Aron membalas sapaan itu dan menyerahkan map yang dipegangnya kepada prajurit itu. Serahkan ini kepada John,” perintahnya kepada prajurit itu.

Baik, Tuan. Semoga harimu menyenangkan,” jawab lelaki itu sambil menerima map itu dengan tangannya dan mengucapkan selamat tinggal kepada Aron sebelum ia mulai berjalan menuju kamar John.

Apakah ada sesuatu yang penting terjadi saat aku pergi?” Aron bertanya kepada Nova sambil menutup pintu dan berjalan kembali ke kamar.

[Tidak ada, Tuan,] jawab Nova.

Bagus”

[Bagaimana perasaanmu setelah harus bersikap serius untuk pertama kalinya?] Nova bertanya dengan nada menggoda namun masih penasaran dengan pengalamannya.

Meskipun sulit untuk mempertahankan fasad tersebut selama berjam-jam, ia tetap berfungsi sebagaimana mestinya,” jawab Aron sambil tersenyum.

[Benar sekali,] sahut Nova sambil tersenyum lebar sambil memutar kembali audio aksi Aron pada saat rapat.

Sekarang, satu-satunya yang tersisa adalah bertemu dengan para pemimpin revolusioner yang membuat masalah dan memastikan mereka juga menandatangani kontrak, yang akan mempermudah penanganan mereka.” Ucapnya sambil berbaring di tempat tidur dan mengenakan helm virtual yang mencatat dalam simulasi universal.

..

Aaaaah, Tuhan” Sial” Sial”

Ketiga jenderal tersebut menyatakan sentimen serupa, meski mereka berada di ruangan terpisah untuk membaca kontrak tersebut.

Meskipun mereka menduga kontrak tersebut memuat klausul yang tidak menguntungkan yang mengharuskan mereka terlibat dalam aktivitas yang tidak mereka setujui, mereka segera menyadari bahwa tingkat harapan mereka tidak sesuai dengan kenyataan yang sebenarnya.

Christopher tidak membuang waktu. Ia segera meraih telepon rumah dan menghubungi nomor dua jenderal lainnya untuk membahas kontrak.

Apakah kalian sudah selesai membaca kontraknya?” tanyanya tiba-tiba, tanpa mengucapkan salam atau terlibat dalam obrolan ringan, begitu mereka menjawab panggilan.

Saya baru saja selesai membacanya,” jawab Nathan.

Aku juga,” jawab Ethan terakhir.

Tapi aku penasaran tentang sesuatu. Bagaimana dia bisa tahu kalau kita telah melanggar salah satu klausul?” tanya Ethan.

Aku juga penasaran. Sepertinya beberapa klausul tidak mungkin bisa dia deteksi jika kita melanggarnya,” Christopher menimpali, menyetujui pengamatan Ethan.

Dia tidak cukup bodoh untuk memasukkan klausul-klausul ini tanpa memiliki sarana untuk mendeteksi pelanggaran kami dan menegakkan konsekuensinya,” jawab Nathan, suaranya dipenuhi dengan nada khawatir.

Ingat, pria ini muncul entah dari mana, bertahan dari peluru, melumpuhkan kita dengan mudah hanya menggunakan tangannya, dan menyembuhkan luka kita dalam hitungan menit. Apakah kau benar-benar percaya dia tidak bisa mengirim orang untuk mengawasi kita tanpa terlihat, seperti yang mereka lakukan hari ini? Apa yang membuatmu berpikir dia tidak mengawasi kita sekarang?” Nathan menoleh, mengamati ruangan untuk mencari tanda-tanda kelainan.

Kemampuannya tampaknya tidak terbatas pada dunia fisik saja, tetapi juga meluas ke dunia digital. Bagaimana mungkin dia berhasil mengunggah berkas ke komputer dan ponsel kami tanpa kami memberinya informasi kontak?” Christopher merenung, mengungkapkan kebingungannya.

Selain itu, berkas tersebut tidak berisi alamat pengirim; seolah-olah berkas tersebut muncul begitu saja. Ini menunjukkan bahwa ia mungkin tengah menguping komunikasi kita saat ini.”

Sial!” kata mereka semua serentak, suara mereka penuh dengan rasa waspada, saat mereka cepat-cepat menoleh ke belakang, setengah berharap seseorang akan muncul entah dari mana dan mencekik mereka.

Mereka sampai pada kesadaran yang menyadarkan bahwa rasa aman yang pernah mereka rasakan saat sendirian telah sepenuhnya hilang. Setiap saat, seseorang bisa saja hadir secara tak kasat mata di ruangan yang sama dan mengawasi mereka.

Kita tidak bisa lari darinya ke mana pun,” mereka merenung dalam hati, menahan diri untuk tidak menyuarakan pikiran mereka keras-keras, takut akan konsekuensinya.

Saya yakin kita tidak perlu khawatir dia akan mengambil tindakan terhadap kita saat kita berdiskusi tentang dia di antara kita sendiri,” Ethan berbagi dengan hati-hati, berhenti sejenak untuk merenungkan pertemuan sebelumnya.

Selama pertemuan awal kami, dia membalas ketika salah satu dari kami menekan tombol dan memanggil tim keamanan. Kali kedua, dia menyakiti kami ketika kami mencoba berpura-pura mati, yang mengakibatkan tangan kami patah. Tindakannya selalu sebagai respons terhadap tindakan kami sendiri, tidak pernah melampaui batas itu. Oleh karena itu, selama kami mematuhi klausul kontrak, saya rasa dia tidak akan menjadi ancaman langsung bagi kami.” Analisis Ethan, meskipun spekulatif, menawarkan secercah kepastian di tengah kegelisahan mereka yang semakin meningkat.

Itu hanya asumsi, dan aku benar-benar berharap itu benar,” sela Christopher, suaranya diwarnai campuran kecemasan dan keputusasaan. Karena jika dia ternyata orang yang tidak rasional, maka kita dalam masalah serius.” Harapan Christopher bergantung pada asumsi Ethan, karena mereka telah kehilangan kendali saat pria misterius itu memasuki ruangan selama pertemuan mereka.

Aku pun berharap begitu,” jawab Ethan.

Aku penasaran bagaimana dia berniat memanfaatkan kita,” Nathan merenung keras. Mungkinkah dia berencana menggunakan militer untuk kudeta atau tujuan lain?” Pertanyaan Nathan menggantung di udara.

Mungkin saja dia bermaksud memanfaatkan kita untuk perdagangan narkoba atau senjata, tapi mengingat kemampuannya untuk muncul dan menghilang sesuka hati, dia tidak benar-benar membutuhkan kita untuk itu,” jawab Ethan.

Jika itu rencananya, harus kuakui, aku akan senang melaksanakannya. Adolf telah menjepit kita terlalu erat,” kata Christopher sambil tersenyum.

Namun, kami sadar betul bahwa akan sulit untuk menghadapi pasukan pribadi Adolf, mengingat persenjataan mereka yang lengkap,” imbuh Christopher, mengakui rintangan berat yang harus mereka hadapi jika itu benar-benar rencana Aron.

Tidak perlu bersusah payah memikirkannya. Dia secara khusus memerintahkan kita untuk menghubunginya dalam dua hari. Jadi, mari kita tunggu instruksi selanjutnya pada hari itu,” saran Nathan.

Saya setuju. Saya akan membaca kontraknya beberapa kali lagi,” kata Nathan.

Aku juga,” tambah Ethan

Jadi, siapa yang akan memimpin pawai?” tanya Christopher, tetapi tidak mendapat jawaban. Karena begitu mendengar pertanyaan itu, mereka langsung mengakhiri panggilan.