Hari berikutnya.

Aron melepas headset realitas virtualnya setelah Nova memberitahunya bahwa sudah waktunya baginya untuk mulai mempersiapkan kunjungannya ke para jenderal untuk pertemuan kecil yang tidak diumumkan.

Setelah menaruh kembali headset itu ke dalam tas, Aron mengaktifkan rune perlindungan di headset itu dan pergi ke kamar mandi untuk menyegarkan diri. Ia membersihkan diri sebelum berganti pakaian baru.

Ia naik lift ke lobi tempat ia mendapati John dan Walter menunggunya. Mereka telah berada di sana selama lebih dari setengah jam, dengan sabar menunggu kedatangannya.

Ayo berangkat,” katanya saat mencapai mereka, sebelum menuju ke mobil yang Felix tinggalkan untuknya.

John dan Walter mengikutinya tanpa mengeluh atau menyebutkan penantian lebih dari setengah jam.

Izinkan saya mengemudi, Tuan,” tawar Walter saat melihat Aron mendekati pintu pengemudi. Sebagai orang dengan pangkat terendah di antara mereka, ia merasa sudah menjadi kewajibannya untuk mengambil alih tanggung jawab mengemudi.

Aron mengangguk dan berjalan menuju pintu belakang untuk menaiki mobil, di mana dia mendapati John telah membukanya untuknya. Aron memasuki mobil, diikuti oleh John dan Walter, saat mereka masing-masing duduk di kursi masing-masing.

Ketika Walter menaiki mobil, ia melihat bahwa tujuannya sudah ditetapkan dalam sistem navigasi mobil. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menyalakan mesin mobil, dan dengan anggukan dari Aron, mereka memulai perjalanan mereka.

Perjalanan itu dipenuhi keheningan, satu-satunya suara yang memenuhi mobil adalah dengungan lembut mesin dan sesekali suara lalu lintas dari luar.

Kurangnya percakapan terus berlanjut karena dinamika hierarki yang terjadi. Karena Aron tidak memulai diskusi, yang lain mengikutinya, mematuhi pemahaman tak terucapkan bahwa bukan tempat mereka untuk memulai percakapan dengan orang lain.

Berhenti di sini,” Aron memberi perintah ketika mereka berada sekitar satu kilometer dari tujuan mereka.

Walter diam-diam mengarahkan mobilnya ke tempat yang sesuai dan memarkirnya. Ia kemudian keluar dari mobil, mengikuti arahan Aron saat Aron dan John keluar dari kendaraan.

Mulai sekarang, kita akan jalan kaki karena kita tidak punya reservasi,” Aron mengumumkan sambil tersenyum ke arah Walter dan John, seolah menikmati momen itu.

Ya, Tuan,” jawab mereka patuh, tanpa mempertanyakan hubungan antara tidak adanya reservasi dan kebutuhan untuk berjalan kaki.

Aron kemudian melemparkan rune penyembunyian pada mereka semua, meskipun bagi John dan rekannya, Aron tampak seolah-olah hanya mengangkat tangannya dan mengucapkan beberapa kata tanpa efek yang terlihat. Namun, karena mereka sepenuhnya percaya pada Aron, mereka tidak berusaha mengganggu tindakannya.

Sekarang tidak seorang pun akan dapat melihat kita sampai aku membatalkan rune itu, jadi ingatlah itu,” Aron memberi tahu mereka, memastikan mereka menyadari ketidaktampakan sementara itu. Meskipun akan lucu untuk mengamati reaksi mereka terhadap ketidaktampakan mereka saat mereka melewati orang-orang jika dia tidak memberi tahu mereka tentang hal itu, dia memahami perlunya memprioritaskan misi daripada kesenangan pribadi.

Setelah menyampaikan informasi tanpa memberi mereka banyak waktu untuk memprosesnya, Aron memimpin dan mulai berjalan menuju gedung. John dan Walter, meskipun terkejut dengan pengungkapan yang tiba-tiba itu, mengikutinya dari dekat, pikiran mereka berpacu untuk mencerna informasi baru itu. Mereka berjalan dalam diam, berharap dapat memahami semuanya sebelum mencapai tujuan.

Sepuluh menit kemudian, mereka akhirnya tiba di gerbang tujuan mereka: gedung komando pusat militer Eden di ibu kota.

Saat mereka berdiri di depan pintu masuk gedung komando pusat, mereka tak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan kemegahan bangunan itu. Seperti banyak diktator, Adolf telah memilih untuk membangun gedung militer besar untuk membuat pernyataan. Bangunan megah itu memancarkan aura otoritas, fasadnya dirancang dengan cermat untuk memproyeksikan kekuatan dan dominasi.

Aron memahami bahwa kemegahan itu lebih dari sekadar pajangan; ia berfungsi sebagai fasad, yang menyembunyikan keretakan dan korupsi dalam sistem serta orang-orang yang beroperasi di balik dindingnya.

Di sisi lain, perhatian John dan Walter terfokus pada sesuatu yang sama sekali berbeda. Mereka tercengang dan terkesima saat bertatapan dengan pasukan keamanan bersenjata lengkap yang menjaga gerbang. Para penjaga ini tampak sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka, bersikap seolah-olah semuanya normal dan tidak menyadari keberadaan mereka tepat di hadapan mereka.

Aron memperbolehkan John dan Walter menikmati pengalaman itu selama beberapa saat, menikmati perasaan surealis karena sama sekali tidak diperhatikan oleh para penjaga.

Dia dengan sabar menunggu saat yang tepat untuk bergerak. Tak lama kemudian, kesempatan itu datang dengan sendirinya, dan tanpa ragu, Aron berkata, Ayo masuk.” Melihat orang lain diperiksa dengan saksama dan diizinkan masuk, gerbang pun terbuka, memberikan Aron dan rekan-rekannya jalan masuk yang mulus ke kompleks itu.

Mengambil alih pimpinan, Aron dengan percaya diri melewati gerbang, sementara John dan Walter diam-diam mengikuti jejaknya sambil berusaha sekuat tenaga untuk tetap bersikap bijaksana, memastikan tidak menarik perhatian para penjaga yang sama sekali tidak menyadari kehadiran mereka meskipun Aron baru saja berbicara kepada mereka beberapa saat yang lalu.

..

Tahun ini seharusnya giliranku, tapi kenapa aku harus datang ke sini dan melihat kalian berdua mencoba mengubah ini?” seru Jenderal Angkatan Udara Eden, suaranya dipenuhi amarah.

Seperti yang saya sebutkan tahun lalu, posisi terdepan seharusnya dipegang oleh orang yang memiliki cabang kekuasaan paling kuat, karena ini adalah acara yang disaksikan oleh seluruh dunia. Oleh karena itu, saya harus memimpin untuk memastikan bahwa kita tidak mempermalukan diri sendiri,” kata jenderal Angkatan Darat itu, nada dan ekspresinya dipenuhi dengan kebanggaan.

Hanya karena Anda memiliki anggota terbanyak di militer, bukan berarti Anda secara otomatis menjadi lebih penting. Saya seharusnya menjadi orang yang memimpin tahun ini, seperti yang saya lakukan tahun lalu karena saya bertanggung jawab untuk menjaga wilayah terluas negara kita,” balas jenderal Angkatan Laut itu, kata-katanya dibumbui dengan sedikit kejengkelan atas kesombongan jenderal Angkatan Darat itu.

Kami sedang mendiskusikan siapa yang akan memimpin parade berikutnya. Apa hubungannya menjaga wilayah terluas dengan hal itu? Pada tahun 2012, kami sepakat untuk bergiliran memimpin parade sesuai urutan kronologis, dan kalian berdua sudah mendapat giliran. Mengapa kalian ingin membatalkan kesepakatan sekarang saat giliranku tiba? Tidakkah menurutmu itu munafik?” Jenderal Angkatan Udara itu menyela, mengalihkan pembicaraan kembali ke topik tentang dirinya yang memimpin parade dan menekankan pengaturan yang disepakati daripada membanggakan diri berdasarkan ukuran. Dia menyadari kelemahannya dalam aspek itu dan berusaha untuk mendapatkan kembali kendali atas diskusi tersebut.

Meskipun kesepakatan itu mungkin tampak masuk akal, setelah pertimbangan lebih lanjut, saya tidak setuju dengan Anda yang memimpin parade. Angkatan Udara Anda tidak lebih dari sekadar nama, tidak memiliki kemampuan substansial apa pun. Lihat, Anda hanya memiliki lima pesawat generasi ketiga, dan persenjataan Anda yang lain terdiri dari peralatan yang sudah ketinggalan zaman. Apakah Anda benar-benar berpikir pantas bagi Anda untuk memimpin parade dengan Angkatan Udara yang tidak bermutu seperti itu mendukung Anda?” Jenderal angkatan darat itu berkata dengan nada mengejek.

Dan jangan lupa bahwa kelima pesawat itu hanya memiliki sedikit waktu terbang, dan terus-menerus menjalani perbaikan. Karena itu, mereka juga dapat dianggap ketinggalan zaman,” tambah jenderal Angkatan Laut itu, yang bertujuan untuk melemahkan jenderal Angkatan Udara lebih jauh lagi.

Jangan membohongi diri sendiri di sini,” sang jenderal Angkatan Udara membalas sementara dua jenderal lainnya tertawa setelah mengejeknya.

Ketika tawa mereka mereda dan perhatian mereka kembali kepadanya, ia mengangkat jarinya dan mengarahkannya ke jenderal Angkatan Laut. Angkatan Laut Anda hanyalah lelucon, dilengkapi dengan armada Perang Dunia II yang merupakan hadiah atau dibeli dengan harga murah. Satu-satunya perbedaan antara kapal Anda dan kapal nelayan kami adalah bahwa kapal Anda terbuat dari logam dan kayu,” katanya, menyebabkan jenderal Angkatan Darat itu mulai tertawa sekali lagi.

Akan tetapi, tawa sang jenderal Angkatan Darat itu tidak berlangsung lama karena jari sang jenderal Angkatan Udara menunjuk ke arahnya, dan ia melanjutkan, Sedangkan bagi Anda, pasukan Anda hanya dipersenjatai dengan peralatan yang berkarat. Mereka akan memiliki peluang yang lebih baik untuk memenangkan perang jika mereka bertempur dengan panah dan batu,” katanya, menyinggung perasaan sang jenderal Angkatan Darat yang kemudian membanting tangannya ke meja karena marah.

Jenderal Angkatan Udara itu tidak peduli dengan reaksi mereka saat ia melanjutkan, Kita semua tahu bahwa dana yang seharusnya digunakan untuk pasukan kita dialihkan untuk mempertahankan gaya hidup mewah Adolf dan mempersenjatai pasukan pribadinya. Berdasarkan persenjataan dan investasi mereka saja, mereka dapat melawan pasukan gabungan kita dan muncul sebagai pemenang.

Jadi tidak ada yang perlu dibanggakan, baik jika Anda memiliki jumlah personel terbanyak maupun bertugas menjaga wilayah terluas. Jika pasukan Anda tidak mampu melaksanakan tugasnya, tidak ada alasan untuk menyombongkan diri.

Oleh karena itu, sesuai kesepakatan kita, saya akan menjadi orang yang memimpin parade mendatang. Siapa pun yang tidak setuju akan menyaksikan apakah pesawat-pesawat tua ini masih mampu mengebom rumah-rumah jenderal tertentu,” pungkasnya, kata-katanya dibumbui dengan ancaman. Semakin banyak dia berbicara, semakin marah dia, dipicu oleh kata-kata ejekan mereka sebelumnya.

Wow, itu mengagumkan,” seru Aron, muncul begitu saja dan bertepuk tangan. Kemunculan Aron yang tiba-tiba menarik perhatian para jenderal, membuat mereka terpaku di tempat duduk, campuran keterkejutan dan ketakutan terukir di wajah mereka saat mereka mencoba memahami bagaimana seseorang bisa muncul entah dari mana.