Bab 1242: Bab 268: Apresiasi (Bagian 3)

Pria paruh baya berbaju zirah emas itu tampak bangga, kata-katanya penuh wibawa, dan berkata: Tenanglah, kaulah seseorang yang ingin kubina. Selama kau tidak bertindak gegabah dan mengikuti langkah-langkahnya, ada keterampilan abadi yang menunggumu. Saat kau menjadi Jenderal Abadi Yan Chu-ku, dan mengunjungi gunung ini, terlepas dari tingkat kultivasimu, bahkan para Master Sekte dari Sekte Tianyi pun akan datang untuk menyambutmu secara pribadi!”

Kata-katanya berani, tetapi juga benar.

Meskipun sekte-sekte itu memiliki kekuatan yang sangat besar, dibandingkan dengan seluruh Dinasti Abadi Kuno Yan Chu, mereka bagaikan seekor lalat capung yang mencoba mengguncang pohon, tidak mampu bersaing.

Mendengar ini, bara api kecil di hati Li Hao pun padam.

Berkultivasi, bergabung dengan tentara bukan itu yang ia cita-citakan.

Belum lagi seribu tahun itu terlalu lama.

Mengikuti jalannya sendiri, dia mungkin tidak akan mencapai hal yang kurang dalam seribu tahun.

Li Hao menggelengkan kepalanya dan berkata, Saya menghargai niat baik Marsekal. Dengan kekuatan saya yang terbatas, saya lebih suka berlatih sendiri agar tidak membebani pasukan.”

Sikapnya tulus dan tenang.

Melihat sikap ini, Shangguan Hong, yang mengenakan baju zirah emas, tertegun sejenak. Ia tahu bahwa ini bukan kerendahan hati atau penghindaran, melainkan penolakan yang sopan dari pemuda itu.

Persyaratan yang ia tawarkan bahkan membuat para tetua sekte besar iri. Jarang baginya untuk tersentuh dan begitu menyukai seorang pemuda, namun pemuda itu menolaknya dengan sopan!

Di sampingnya, Yuan Xinggang juga tampak terkejut, tidak menyangka Li Hao akan menolak godaan seperti itu.

Dia melirik ke arah wajah Shangguan Hong yang agak gelap dan tak dapat menahan tawa dalam hati, menyimpulkan bahwa itu bukan salahnya.

Anak muda, karena kau tidak ingin terlibat dalam pertempuran, mengapa tidak datang ke Lembaga Pengawasan Nasional kita dan menjadikan aku sebagai mentormu? Aku akan mengajarimu secara pribadi, dan di masa depan, setelah aku pensiun, kau memiliki prospek untuk menjadi Guru Negara bagi Yan Chu Agung kita!”

Yuan Xinggang berkata sambil tersenyum.

Mendengar perkataannya, Shangguan Hong tersadar kembali, ekspresinya berubah saat dia menatapnya dengan marah.

Yuan Xinggang membalas tatapannya dengan acuh tak acuh, lalu berkata, Pemuda itu sudah menolakmu, bukan salahku.”

Shangguan Hong mendengus dingin dan berkata kepada Li Hao: Anak muda, sadarkah kau kesempatan surgawi macam apa yang kau tolak? Bahkan jika kau mendapatkan ketenaran dalam pertempuran Wilayah Selatan, lalu apa? Paling-paling, kau hanya akan membawa nama baik bagi sekte-mu. Jika kau bergabung denganku, setelah berita itu tersebar, siapa yang berani menyentuh sekte-mu? Saat itu tiba, bahkan jika kau berpisah dari sekte-mu, sisa-sisa prestise akan tetap memberkati mereka.”

Li Hao merasa agak sedih. Memang, kesempatan seperti itu langka, dan melewatkannya membuatnya merasa sedikit menyesal.

Jika bergabung dengan jajaran senior memungkinkan junior untuk berkembang secara mandiri, maka itu bisa berhasil,” kata Li Hao.

Shangguan Hong terkejut dan tak dapat menahan diri untuk melebarkan matanya.

Apakah dia mengabaikan arahanku?

Manfaat terbesar bergabung dalam barisannya dan menjadi seorang jenderal tentu saja adalah kesempatan untuk mengikutinya dan mempelajari seni bertempur melawan Semua Surga dan Sepuluh Ribu Klan, bukan?

Hmph, banyak sekali orang yang ingin mengikutiku, tapi kau, kau bahkan tidak bisa memanfaatkan kesempatan yang datang dari surga ini.”

Kemarahan tampak sekilas di mata Shangguan Hong.

Yuan Xinggang, di sisi lain, tersenyum dan memberi isyarat, menunjukkan harapan kepada Li Hao, sambil berkata: Anak muda, jika kau ingin berkultivasi secara mandiri, kau bisa bergabung dengan Institut Supervisi Nasional kami. Aku jamin tidak akan mengganggumu. Namun, sebelum kau mencapai penguasaan, aku tidak akan mengumumkan identitasmu secara terbuka. Bagaimana menurutmu?”

Mendengar kata-katanya, Shangguan Hong menatapnya dengan takjub. Meskipun pemuda ini memiliki bakat luar biasa dan membuatnya mengaguminya, itu belum cukup untuk membuatnya rendah hati.

Ia menatap Yuan Xinggang, tahu bahwa lelaki tua ini tidak akan menyerah padanya. Pasti ada alasannya.

Li Hao, mendengar kata-kata tetua itu, juga terkejut dan segera berkata: Terima kasih, senior, junior bersedia.”

Melihat Li Hao setuju, ekspresi Shangguan Hong sedikit berubah. Meskipun ia merasa sedikit kesal dengan Li Hao, mengingat bagaimana pemuda itu membantunya memenangkan taruhan tadi, ekspresinya sedikit melunak, lalu berkata:

Karena kau punya pemikiran seperti itu, aku juga bisa menjanjikanmu bahwa ini adalah Ordo Raja Chu. Di masa krisis, kau bisa menggunakan Ordo ini untuk memobilisasi Pasukan Abadi Harimau Singa di seluruh wilayah. Selain itu, aku akan mendaftarkanmu ke dalam Pasukan Abadi Chu, dengan status sementara sebagai Dekurion, dan menerima Gaji Abadi. Aku memberimu waktu seratus tahun. Saat itu, pertempuran di Wilayah Selatan akan berakhir, dan kau bisa memutuskan apakah akan benar-benar bergabung!

Sambil berbicara, dia melemparkan sebuah Ordo Abadi berwarna emas berkilau yang mendarat di tangan Li Hao.

Li Hao buru-buru menangkapnya, merasakan dinginnya yang menusuk tulang. Cahaya keemasan Ordo Abadi itu pun terpancar, terukir aksara ‘Chu kuno.

Li Hao merasa agak kewalahan dengan bantuan yang tak terduga itu, tidak mengantisipasi penghargaan setinggi itu dari kedua tokoh berpengaruh itu.

Ia segera membungkukkan badan sebagai tanda terima kasih: Terima kasih, kedua senior, atas penghargaan kalian yang baik. Saya akan mempertimbangkannya dengan serius.”

Siapa namamu?”

Yuan Xinggang bertanya sambil tersenyum.

Haotian.”

Haotian”

Shangguan Hong mengangguk dan berkata: Nama yang bagus, keluarga Hao, sepertinya tidak asing. Apakah kamu dari wilayah lain?”

Li Hao tertegun sejenak, mempertimbangkan bagaimana harus menanggapi.

Melihat Li Hao ragu-ragu, Shangguan Hong melambaikan tangannya dan berkata: Tak masalah, pahlawan tak ditanya dari mana asalnya. Aku menghargaimu, hanya karena siapa dirimu, Nak, kembalilah dan pikirkan baik-baik, jangan lewatkan kesempatan ini.”

Li Hao menghela napas lega, merasakan niat baik, dan sekali lagi membungkuk untuk mengucapkan terima kasih: Terima kasih.”

Pergi.”

Dengan lambaian tangannya yang lembut, Shangguan Hong mengusir Li Hao dengan gelombang kekuatan yang luar biasa.

Saat sosok Li Hao menghilang ke dalam hutan belantara, Yuan Xinggang menoleh ke arah Shangguan Hong dan tertawa kecil:

Kau benar-benar bersedia memberikan begitu banyak keuntungan, bahkan memberikan Perintah Raja Chu, token seperti itu tidak diberikan kepada semua orang kecuali pangeran yang paling disukai!”

Hmph, Yuan Tua, apa rencanamu? Bakat anak itu tinggi, tapi dengan sikap seperti itu, kau masih saja menerimanya. Tadi, kau bertaruh dia bisa bertahan sampai tiga puluh menit. Aku benar-benar ingin tahu, apa sebenarnya yang kau lihat darinya?”

Shangguan Hong bertanya sambil mendengus dingin.

Yuan Xinggang sejenak terkejut dan tak dapat menahan tawa dalam hati, tak menyangka kalau gara-gara dialah orang lain berani bertaruh sebanyak itu.

Matanya berkedip, tersenyum tipis: Jika kau bisa berjanji untuk tidak melibatkan orang tak bersalah saat membasmi cacing-cacing di dalam Biro Penindasan Iblis, aku akan memberitahumu.”

Shangguan Hong mengangkat alisnya, berpikir sejenak, lalu berkata: Baiklah, aku berjanji padamu.”

Dia tahu inilah yang selalu menjadi perhatian Yuan Tua; dia hanya memanfaatkan pemuda itu untuk mundur selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah demi selangkah.

Yuan Xinggang, melihat dia langsung setuju, juga memperlihatkan senyum, namun teringat beberapa kejadian di masa lalu, matanya tanpa sadar menunjukkan sedikit kesedihan dan mendesah, berkata:

Dari pemuda itu, aku melihat bayangan beberapa teman lama. Kalau tidak salah pemuda itu mungkin mewarisi beberapa warisan yang bahkan lebih kuat dari kita berdua.

Karena bunga ini sudah ada pemiliknya, aku akan menawarkan tanah yang subur untuk menyiraminya atas nama teman-teman lama, mungkin ia bisa mekar dengan indah.”

Shangguan Hong terkejut, lebih tangguh dari kita berdua?

Ketika teringat pemuda itu tadi, matanya berbinar-binar, merasa bahwa apa yang dikatakan Yuan Tua kemungkinan besar benar.

Warisan apakah itu?”

Dia bertanya.

Yuan Xinggang meliriknya dan setelah jeda yang lama, dengan lembut mengucapkan beberapa kata:

Warisan Periode Kejatuhan Kaisar”

Mata Shangguan Hong menyipit, lalu berbalik menatap diam ke arah jalur ruang angkasa tempat pemuda itu menghilang.

Wuusss!

Sementara itu, Li Hao muncul di alun-alun di depan Prasasti Abadi berwarna hitam.

Selain dia, yang lain pun secara bertahap ditularkan keluar juga.

Meskipun demikian, saat Li Hao muncul, banyak tatapan mata tertuju padanya, mata mereka menunjukkan keheranan.