Beberapa hari berlalu dalam sekejap mata.

Yi Feng telah terbiasa dengan kehidupan di desa dan, seperti biasa, bangun pagi-pagi.

Ia berencana untuk mempelajari teknik-teknik canggih milik lelaki tua itu, sehingga di masa depan, masakannya bisa sangat memukau dan lezat—terutama dengan keterampilan memasaknya yang luar biasa.

Namun saat dia melangkah ke dapur, tidak ada tanda-tanda keberadaan lelaki tua itu.

Apakah rutinitas orang tua itu terganggu?

Tepat saat Yi Feng tengah memikirkan hal ini, sebuah dengungan lagu yang familiar terdengar dari rumah utama.

Hari musim semi yang begitu indah, bunga-bunga dan kupu-kupu berlomba-lomba dalam keindahan”

Melodi itu membawa kegembiraan yang ringan.

Mengikuti suara itu, Yi Feng mendapati lelaki tua itu tampak sangat segar kembali.

Hilang sudah pakaian polosnya yang biasa, digantikan oleh jubah putih berlengan lebar, sehalus salju, dibalut pakaian luar biru tipis.

Seperti kata pepatah: Buddha mengandalkan perhiasan emas, laki-laki mengandalkan pakaian bagus.

Kata-kata yang lebih jujur tak pernah terucap. Hanya dengan berganti pakaian, lelaki tua yang dulu jorok itu kini tampil bermartabat, bahkan tampan.

Berdiri di depan cermin perunggu besar, lelaki tua itu dengan hati-hati memangkas jenggotnya.

Pisau cukur kecil itu bergerak dengan cekatan, membentuk jenggotnya menjadi sesuatu yang halus—menambahkan sentuhan kedewasaan dan kekasaran yang tepat tanpa terlihat tidak terawat.

Sejumput rambutnya terjulur melewati alisnya, dengan sempurna menonjolkan pesona alaminya.

Dipadukan dengan seringai nakal dan seringai melengkung yang nakal, dia tampak bagaikan harta karun seorang penatua yang gagah dan berpengalaman.

Sikap dan penampilannya hanya dapat digambarkan sebagai seorang pria tua yang tampan.

Tak diragukan lagi, di masa mudanya, ia pasti menjadi pujaan hati setiap desa sejauh bermil-mil.

Bahkan di kehidupan Yi Feng sebelumnya, lelaki tua ini pasti sudah menjadi bintang di acara dansa apa pun—memenangkan hati banyak bibi hanya dengan satu seringai, dan langsung menjadi pusat perhatian.

Kakek mana pun akan melihatnya sebagai saingan yang tangguh!

Namun, hingga kini pun, lelaki tua itu belum selesai.

Sambil mengagumi bayangannya sendiri, dia menoleh ke setiap sudut, hanya memberikan senyum samar dan puas diri.

Kemudian, seolah-olah mengambil kembali artefak yang tak ternilai harganya, ia mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil, meniup lapisan debu tebal, dan membukanya dengan hati-hati.

Di dalamnya terdapat serutan kayu, yang ditata dengan cermat dalam pembakar dupa sebelum menyalakannya.

Aroma yang menenangkan dan elegan memenuhi udara, menyegarkan indra.

Baru saat itulah Fu Nantian mengangguk setuju, akhirnya menyadari Yi Feng di pintu.

Baiklah, Nak, apa pendapatmu tentang penampilan baru orang tua ini?”

Yi Feng mengacungkan jempol, rasa ingin tahunya terusik.

Pak Tua, penampilanmu lumayan bagus. Ada acara makan malam atau apa?”

Fu Nantian meliriknya dengan pandangan sinis, nyaris tak bisa menahan senyum.

Ehem. Pak tua ini ada urusan penting hari ini. Kamu sendiri saja. Desa ini punya banyak tempat indah—Danau Barat cocok untuk memancing dan berperahu, sementara hutan pinus Puncak Awan Timur sempurna untuk bertamasya atau berburu.”

Singkatnya, aku tidak punya waktu untukmu hari ini. Pergilah bersenang-senang di luar, dan jangan berani-berani mengganggu urusanku!”

Nada suaranya sangat tegas, dan Yi Feng pun menurutinya sambil mengangguk.

Mengerti!”

Namun, begitu ia setuju, ia langsung diantar keluar dari halaman. Sebelum pergi, lelaki tua itu dengan antusias menunjukkan lebih banyak tempat menarik dan dengan tegas memperingatkannya untuk tidak kembali sebelum matahari terbenam.

Bingung, Yi Feng berjalan menuju pinggiran desa, tetapi semakin dia memikirkannya, semakin aneh rasanya.

Belakangan ini, lelaki tua itu bersikap sangat tertutup, dan hari ini ia berpakaian seperti pengantin pria di hari pernikahannya—bahkan mengenakan jubah terbaiknya. Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Didorong oleh rasa ingin tahu yang membara, Yi Feng menyeringai dan berbalik.

Ketika dia sampai di halaman yang sudah dikenalnya, tepat saat dia hendak mendorong gerbang yang tertutup rapat

Suara seorang wanita terdengar dari dalam.

Apa itu?”

Suaranya terdengar agak dingin, seolah-olah berasal dari musuh lama.

Hehe Bukankah Mawar Violetgold sedang mekar? Aku khusus mengundangmu ke sini untuk mengaguminya.”

Fu Nantian menggosok-gosokkan kedua tangannya sambil berbicara, suaranya dipenuhi kegugupan dan sedikit canggung, terdengar seperti anak muda yang malu-malu—sama sekali tidak berpengalaman. Nada suaranya sama sekali tidak cocok dengan penampilannya yang sudah tua.

Apa yang sebenarnya terjadi

Yi Feng hampir tersandung mendengar kata-kata itu!

Benar-benar bingung, Yi Feng hanya bisa mengintip melalui celah pintu untuk melihat apa yang terjadi.

Di halaman.

Seorang wanita cantik duduk di meja, jelas tidak lagi muda tetapi sangat terawat, wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda usia—hanya keanggunan kedewasaan.

Lekuk tubuhnya, yang ditekankan oleh gaun kuning pucat yang polos namun elegan, memancarkan pesona yang memabukkan, seperti anggur tua.

Lelaki tua itu berdiri di sampingnya, menjilat sambil tersenyum.

Sikap dan gerakannya kaku karena gelisah, membuatnya tidak jelas siapa tuan rumah dan siapa tamunya. Ia menunjuk mawar-mawar di halaman, matanya berkedip-kedip gugup dan penuh harap.

Tinger, ini mawar Violetgold kesukaanmu”

Pidato intim itu hampir membuat Yi Feng memuntahkan minumannya!

Dia mengira sesuatu yang serius tengah terjadi, tetapi ternyata itu adalah cinta lama yang berkunjung

Yi Feng tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, dan dia mendapati dirinya terjebak dalam posisi yang canggung.

Dia tahu menguping itu salah, tetapi karena keadaan sudah seperti ini, dia hanya bisa menahan adegan manis yang memuakkan itu dan diam-diam menyemangati lelaki tua itu.

Di bawah tatapannya yang penuh harap.

Wanita bangsawan itu melirik sekilas ke arah taman.

Matanya penuh dengan penghinaan sebelum dia mengalihkan pandangannya.

Sambil memegang sapu tangan bersulam ke hidung dan mulutnya, dia mengerutkan alis halusnya sebagai tanda mengeluh.

Aroma mawar ini terlalu menyengat—sangat vulgar. Aku sudah lama bosan dengan hal-hal dangkal seperti itu. Peony Darah Sembilan-Revolusi jauh lebih halus.”

Fu Nantian membeku, cahaya di matanya meredup.

Namun di saat berikutnya, dia tersenyum lagi dan mengangguk penuh semangat sebagai tanda setuju!

Ya, ya! Kau benar sekali—mawar-mawar ini terlalu kasar. Mulai sekarang, hanya Peony Darah Sembilan-Revolusi yang akan ditanam di sini!”

Belum sempat dia bicara, Fu Nantian segera mencabut bunga mawar yang dulu dia sayangi itu, dengan tegas seakan membuang kotoran.

Berlumuran debu, jubahnya yang dulu anggun kini kotor, dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa tidak senang—sangat kontras dengan sifatnya yang pelit.

Apakah ini

orang yang sama yang akan berjuang mati-matian untuk melindungi bunganya?

Yi Feng tercengang, kehilangan kata-kata sama sekali.

Hanya dalam beberapa tarikan napas.

Taman itu telah menjadi tanah kosong, dan lelaki tua itu secara pribadi mengeluarkan cangkir teh tertutup dari dalam.

Tinger, ini Teh Kabut Cloudpeak yang baru dipetik.”

Setelah meletakkan teh di atas meja batu, Fu Nantian menyunggingkan senyum penuh harap.

Wanita cantik itu akhirnya menyeruput sedikit.

Sambil memandangi teh yang diminumnya dengan anggun dalam diam, senyum Fu Nantian merekah dengan hati-hati, seakan-akan dia memperoleh lebih banyak kegembiraan dari kenikmatannya daripada dari mencicipi teh surgawi seribu tahun itu sendiri—suatu kepuasan yang tak terlukiskan.

Namun momen itu tidak bertahan lama.

Setelah menyeruput satu teguk saja, wanita itu meletakkan cangkirnya dengan acuh tak acuh.

Kau mengundangku ke sini hanya untuk minum teh?”

Nada suaranya tidak hanya dingin—kata-katanya benar-benar kasar.

Ketika seorang tuan rumah mengundang tamu dan menyajikan teh secara langsung, sopan santun menuntut rasa terima kasih, terlepas dari kualitas tehnya. Namun, perempuan ini berani menanggapinya dengan hinaan.

Kedengarannya seolah-olah lelaki tua itu telah melakukan kesalahan!

Yi Feng merasakan tekanan darahnya naik, rasa frustrasinya meningkat terhadap Fu Nantian.

Namun ketika dia mengalihkan pandangannya.

Fu Nantian tidak menunjukkan kemarahan—bahkan sedikit pun rasa dendam. Sebaliknya, ia tersenyum meminta maaf dan segera mengeluarkan sebuah kotak berhias dari lengan bajunya!

Tentu saja tidak!”

Tinger, ini Mutiara Sepuluh Ribu Roh yang kudapat dari alam rahasia. Gilinglah hingga menjadi bubuk dan oleskan ke wajahmu—mutiara ini punya efek kecantikan yang luar biasa.”

Mutiara Roh adalah harta karun yang sangat langka, terbentuk di bawah kondisi yang sangat ketat. Hanya kerang dewa dengan garis keturunan khusus, setelah menyerap esensi semua makhluk hidup, yang mungkin dapat menghasilkannya. Mutiara ini mengandung energi alam yang tak terbatas, menawarkan manfaat luar biasa untuk budidaya.

Mutiara suci bermutu tinggi seperti itu akan dianggap sebagai harta yang tak ternilai harganya bahkan oleh para Bijak.

Kalau saja ada orang luar yang hadir, mendengar bahwa harta karun tersebut akan ditumbuk menjadi bubuk untuk perawatan wajah, mereka pasti akan murka dan mengutuknya sebagai penodaan yang sia-sia.

Namun Fu Nantian tidak tampak sedikit pun tertekan—matanya terpaku pada keindahan di hadapannya.

Namun, perempuan itu bahkan lebih keterlaluan. Ia melirik mutiara itu sekilas, alisnya berkerut lebih erat, ekspresinya semakin dingin.

Hanya Mutiara Roh berusia delapan ribu tahun?”

Setelah sekian lama berpisah, hanya ini yang kau bawa untuk menenangkanku? Kemarin, ketika aku kebetulan bertemu seseorang, mereka dengan santai memberiku Mutiara Roh sepuluh ribu tahun.”

Pernyataannya yang dingin dan menghina dipenuhi dengan penghinaan.

Namun tangannya tanpa ragu mengambil kotak brokat itu dan menyelipkannya ke lengan bajunya yang bercorak awan.

Melihat dia akhirnya menerima hadiah itu, Fu Nantian buru-buru menawarkan senyum meminta maaf.

Ya, ya”

Kali ini—kali ini agak terburu-buru. Aku belum mendapat kesempatan bagus akhir-akhir ini. Lain kali, aku pasti akan membawakanmu sesuatu yang benar-benar langka!”

Mungkin kata-katanya ada pengaruhnya, karena wanita itu akhirnya memaksakan senyum tipis.

Percakapan mereka mengalir alami, pertukaran pendapat mereka terlatih, seolah-olah keduanya sudah lama terbiasa dengan dinamika ini.

Melihat kejadian ini, Yi Feng benar-benar tercengang, amarahnya telah lama terkuras.

Ia sungguh tak menyangka akan melihat lelaki tua itu dalam kondisi menyedihkan seperti itu—inilah definisi sebenarnya dari seorang orang bodoh”. Ia tak bisa menahan rasa jengkelnya terhadap Fu Nantian.

Tepat saat dia diam-diam mengutuk situasi tersebut, wanita itu tiba-tiba tampak menimbulkan masalah lagi, senyumnya lenyap dalam sekejap.

Dalam sekejap, ekspresinya berubah menjadi sedih, alisnya yang seperti daun willow menyatu—wajahnya berubah secepat membalik halaman.

Kamu sangat perhatian.”

Kudengar ketika Mutiara Roh mencapai usia dua puluh ribu tahun, efeknya menjadi sangat luar biasa”

Aduh, bagaimana mungkin aku berani berharap mendapatkan harta karun berusia dua puluh ribu tahun seperti itu? Kesempatan untuk melihatnya saja sudah membuatku sangat bahagia”

Saat dia berbicara, tatapannya yang sedih dan penuh kerinduan tertuju padanya.

Tatapan itu saja sudah cukup untuk membuat Fu Nantian menjadi gila, seolah disuntik adrenalin. Ia langsung menepuk dadanya tanda setuju.

Ya! Ya, ya, ya!”

Apapun yang Tinger inginkan, akan dia dapatkan!”

Wanita itu tersenyum tipis, lalu bangkit dan menghilang dalam kehampaan dengan riak.

Meskipun sosoknya telah menghilang, aroma samar masih tercium di udara, membuat Fu Nantian benar-benar terpesona. Ia duduk di sana dengan linglung, seringai bodoh terpampang di wajahnya.

Sambil menggenggam secangkir teh yang masih hangat, ekspresinya melunak karena puas.

Menyaksikan ekspresi tergila-gila dan mabuk itu, Yi Feng benar-benar terdiam.

Berkali-kali ia merasa marah atas nama lelaki tua itu, hanya untuk melihatnya bersuka ria dalam situasi itu. Ini bukan sekadar bermalas-malasan—ini puncak dari bermalas-malasan!

Sebagai seorang pemuda jujur dengan prinsip moral yang kuat, Yi Feng tidak bisa lagi menahan diri.

DOR!

Dia mendorong pintu hingga terbuka dan menyerbu masuk, berniat untuk menegur orang tua itu.

Pak Tua, bukankah kau mengaku sebagai seorang Sage yang hebat? Kenapa kau merendahkan dirimu seperti ini?”

Terkejut oleh kedatangan tiba-tiba Yi Feng, Fu Nantian buru-buru berdiri dengan panik, seakan-akan ada rahasia memalukan yang terbongkar.

Namun, begitu ia mencerna kata-kata itu, tatapan lelaki tua itu kembali tenang, tak tergoyahkan. Ia duduk kembali, setenang gunung.

Nak, kamu masih muda. Kamu belum mengerti cinta.”

Yi Feng menatap kosong, lalu terduduk di kursi sambil mendesah.

Cinta?”

Cinta macam apa ini? Kamu cuma orang bodoh yang bertepuk sebelah tangan!”

Fu Nantian menegang mendengar tuduhan itu, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Apa itu ‘simp? Kedengarannya bukan pujian.”